寶鴛慢慢伸手，推開木匣上面的蓋子，那些在匣中安靜置放的珠寶依舊熠熠生輝。
“……你都還留著啊。”
“我一早就留著。”柏靈輕聲答道。
寶鴛的手指輕輕劃過其中的幾支珠釵——它們是當年貴妃親手贈予的賞賜。
望著這些首飾，寶鴛的表情忽然變得有些痛苦起來，抬起衣袖輕輕擦了擦眼睛。
就在寶鴛抬手的當口，柏靈眼疾手快地抓住了她的手腕。柏靈撥開寶鴛另一側臉頰旁的長發——上面有兩道被撓下的血痕，且顴骨外還有一道明顯的淤青。
柏靈倒吸了一口氣涼氣，“你的臉……”
寶鴛將手從柏靈手里用力抽出來，她側過身去，幾下重新理好了自己的長發。
“我家的……這幾日有些心煩，”寶鴛低聲道，“平時不這樣。”
柏靈立刻接口道，“是為上次說的，衙門精簡的事嗎？”
寶鴛點了點頭。
“這幾日衙門里好些人都被趕回家了，說是要在家等消息。”寶鴛輕嘆了一口氣，“昨天夜里，他好像是有幾個朋友得了消息，說可以回衙門復工了，但一直都沒人來支會我們……”
寶鴛眉心顰蹙，“他今早跑了趟衙門，問是什么緣故，衙門里的人也只是讓他回去等消息……”
柏靈的臉色也冷了下來——聽起來，寶鴛家的這位是鐵定被辭了。
也對，這樣一個終日往賭坊跑、卻在衙門吃空餉的蠹蟲，衙門早也該將他辭退了！
“他傍晚去問了幾個去復工的朋友，”寶鴛目光低垂，“他們說，這都是……給長吏的孝敬沒有到位的緣故。”
“那幾個復工的都送了禮？”柏靈問道。
寶鴛點了點頭，“說是都送了，有的送了二十兩銀子，也有說送五十兩的，但我們家這會兒……實在是拿不出這個錢來。”
寶鴛兩手捂著眼睛，竭力忍耐著，幾次深呼吸過后，她紅著眼圈望向柏靈。
“我其實心里是盼著他能被打發回家的，他現在年紀也不算大，手上又有力氣，要是肯到這百花涯里來做活兒，勤快一點兒，掙得不比他在衙門的時候少……
“到時候我倆不僅能有個照應，他也知道這錢來得辛苦，說不定賭性就改了……且我也去打聽過，等到年底的時候，衙門還會按資歷給一筆打發銀子……
“上回你不是問我，要不要在外面新置個屋舍，好好過日子嗎？”寶鴛哽咽起來，“我前幾天就算好了，要是我們夫妻兩一起干活兒，再添上年底衙門的打發銀兩，等到明年，還真是能咬咬牙在城南那片買塊地的……”
柏靈遞去一塊手帕，“你和他都說過了？”
寶鴛點頭。
“那他怎么說？”柏靈問道。
寶鴛又長長地吁了一聲。
“他現在整天都盯著衙門那邊的消息，別的什么也管不上……我也知道他現在聽不進去，所以就只跟他提過一次。
“我原是想再等等，最遲六月底，辭工的名單也該下來了。到時他死了這條心，怎么樣也得另謀出路了吧……但他今天，也不知道是從哪兒得了主意，在念念身上動了歪心思！”
柏靈也驚，“念念？”
“他今天喝了酒回來就一直盯著念念，我問他要干什么，他支支吾吾半天，跟我說想拿念念出去換銀子——說什么就暫時抵一陣，等把長吏那邊打點好了，保住衙門里的位子，下半年他就攢錢把念念贖回來——我是死都不肯！
“等等——”柏靈顰眉，“他想賣了念念？”
寶鴛點頭。
“但賣到哪兒去？”柏靈聲音微高，“念念才三歲，賣出去能干什么？”
寶鴛聲音顫抖，“湖字號的老板……收女童，一貫是收七八歲的，三四歲的也有，他們收著……自己養大，說是，有客人就好這口……”
寶鴛這邊話沒有說完，柏靈已經感到一陣惡寒從胸口涌上來。
她驚怒交加，半晌才反應過來。
“念念又不是奴籍，湖字號敢收！？他們不怕衙門追責？”
“這事兒怪我，真怪我。”寶鴛哭起來，“我之前覺得麻煩，想著戶籍三年一造，到了日子衙門里的人會自己上門的，就沒給念念主動上戶籍……”
柏靈怔在了那里，良久，她才站起身走到寶鴛身邊，輕輕拍撫她的背。
“姐姐先別哭……沒有戶籍又怎么樣，那她也不是奴籍啊？天子腳下買賣平民，這種犯法的事，湖字號他們也敢做？”
寶鴛面容苦澀，哽咽道，“我下午去找幾個相熟的鴇娘問過，她們說這百花涯原就是教坊司的地界，要是再沒有戶籍，那官府就更管不到這塊兒……”
寶鴛深吸了一口氣，“我也不知道該怎么辦，只能先把念念帶在身邊。”
“這讓我說什么好，賭徒哪有會回頭的……”柏靈喃喃道，“今日想到賣女，明日說不定回頭就把姐姐也給賣了，可你還想著和他一起過日子。”
寶鴛哽咽，一時無言。
“這樣吧，寶鴛姐姐。”柏靈扶起寶鴛的肩，“你今晚就不要回去了，帶著念念在蘭字號住下吧。”
寶鴛有些茫然地抬頭。
柏靈接著道，“不管是你男人也好，你家里的兄弟也好，他們都追不到這里來。百花涯里，沒人敢找蘭字號的麻煩——”
柏靈話還未說完，寶鴛就迅速地搖起了頭，“不能的。”
“為什么？”柏靈有些不解。
“我……我來蘭字號干活兒已經夠麻煩你了，不能再——”
“有什么麻煩的，無非是在這屋子里再搭兩張床。”柏靈連忙道，“要是覺得不寬敞，我明日去為你們倆專門求一間屋子就是了。”
寶鴛仍舊搖頭。
柏靈又勸了不下半盞茶的時間，寶鴛竟不松口，去意堅決。
勸到最后，柏靈也惱了，言辭鋒利起來。
可寶鴛照單全收，沒有半點反駁，她沉默半晌，終是低頭道，“你不懂，柏靈……”
“我到底不懂什么？”
“現在我帶著念念，本來就住在百花涯的花弄里頭……”
寶鴛的聲音極低，她紅著眼睛望著柏靈。
“要是……要是再讓人知道，我在花窯里過了夜……那就，真的說不清楚了。”