柏靈走后，蘭芷君面無表情地望著眼前的棋局。
整個金閣里一片寂靜，只能偶爾聽見屋頂上傳來幾聲燕子的低喃。
他輕嘆一聲，而后略略低頭，手肘撐在棋盤上，上面的棋子一掃而亂，四五個黑白子滾落在地上，幾聲亂響過后又趨于靜謐。
蘭芷君的五指插在自己的發間，良久才抬起頭，輕輕拉了拉近旁的鈴鐺。
“蘭君想招納‘棚居者’來做蘭字號的長工？”鳳棲眉頭擰緊了，她不可置信地看著眼前的蘭芷君，“我知道今早柏靈來過了，但蘭君不能這樣縱容她，這么荒唐的決議，她到底是說了什么才讓您也跟著她一起胡鬧？”
“不關柏靈的事。”
“蘭君這個時候還在維護她？！”
蘭芷君笑了一聲，目光示意鳳棲去書桌旁看看。
鳳棲強壓下一肚子的話，遵從著蘭芷君的意思，快步走到桌邊，但桌上的一切一覽無余，筆墨紙硯，沒有任何值得注意的東西。
“鎮紙下面。”蘭芷君輕聲道。
鳳棲這才將目光移向桌角的一疊宣紙，移開上面的云紋鎮紙，幾張宣紙之下，夾著兩張寫滿了字的信箋。
鳳棲將紙抽出細讀，信里所寫的就是招募棚居者進蘭字號的具體辦法，這辦法寫得極為細致，可她越看越惱，直到望見這信箋的落款日期，她的表情又忽地凝固下來。
——這是兩天前寫下的。
“蘭君早就想這么做了？”鳳棲小聲問道。
“百花涯要變天了。”蘭芷君輕聲道，“建熙年間的做法已經不能照搬了，我們也該盡早應變。先前盤下來的那幾棟新樓也騰出來住人，再提一提我們洗掃的頻次，讓這些招進來的人都有活可做。”
鳳棲怔了一下，“那為什么蘭君兩日前不說？”
“等機會。”蘭芷君輕聲道，“這個時候我們突然開始從棚居者里招人，不是太招搖了嗎？”
“所以今早……柏靈確實是來和蘭君提了招納棚居者的事？”
“嗯。”蘭芷君點了點頭，“這件事，按我說的辦，但名都記到她那里……現在不要宣揚，等官府自己發現。”
“……明白。”鳳棲輕聲道。
“去做吧，給你十天的時間。”蘭芷君輕聲道，“你的執行力，一向是很強的。”
傍晚，柏靈照例在后臺上妝，如今專門為她量身定做的衣裙已經掛滿了兩副鐵架，它們大都有著長長的水袖，但用的布料材質卻并非白綢，而是各種顏色的輕紗，仙得很。
這樣的風格是蘭芷君定下的，也很合乎柏靈自己的喜好。
勾眉的時候，為她上妝的師傅輕聲道，“百靈姑娘這都連著登臺十幾日了，累著了嗎？”
“還行。”柏靈輕聲道，“每天都上，反而不覺得累。”
上妝的師傅笑了一聲，“要是每個姑娘都這么想，那蘭芷君估計要笑出花兒來。”
柏靈也笑，“外頭又沒有什么好玩的事兒，還不如在這兒多登一登臺呢。”
“這姑娘就不知道了吧？”那人笑了笑，又嘆了口氣，“不過也是，你這成天都悶在蘭字號里，外面發生了什么，估計消息也不太靈通的。”
“怎么了？”
“湖字號今天被衙門抄底了。”
柏靈立時扭頭望向上妝的師傅，“什么？”
“唉！”勾眉的墨筆在柏靈的腦門上劃出一道灰痕，上妝的師傅登時笑了，轉身去拿濕帕子來擦，“我就說姑娘消息不靈通吧，今天下午百花涯人人都在說這件事兒呢。”
“好師傅，別和我賣關子了，告訴我到底是怎么回事吧。”
“姑娘坐好，我慢慢講，你慢慢聽，成嗎？”
柏靈只得安靜地坐在鏡子前面，與鏡中的自己對視。
“下午還是鄭大人親自帶人來抄的，說是收到舉報，這里頭有人拿孩童作妓。”那師傅輕聲道，“這都多少年的事兒了，一直都相安無事的……我們還以為鄭大人是得了上頭的什么授命呢，結果沒一會兒，教坊司那邊來人了，勒令京兆尹放人——這熱鬧得芽，兩撥官差就這么在湖字號的門口打起來了。”
“打起來了……？”
“湖字號的楊老板，姑娘認識么？”
“認得。”
“他也是這百花涯里的老江湖了，根基擺在那里，本來也不是一個地方官能動得了的，誰知道那位鄭大人是吃了什么嗆藥直接帶人來查，把當時在湖字號里的二十來個八九歲的孩子全都帶出來了，搞得所有人面子上都不好看……”那人輕聲道，“后來鄭大人直接調用了京兆尹衙門里的一支火銃小隊，才帶著人突出了的重圍。
“事情反正現在已經捅破大天了，據說內閣在事后一個時辰不到就出了指令，將鄭大人和教坊司這邊的掌事雙雙禁足，靜候調查。”
柏靈聽得攥緊了拳頭。
湖字號里有童妓的事，是她昨日寫信告訴鄭密的。
未曾想他今天就直接帶了官差過來救人，絲毫不顧及這里是教坊司的勢力范圍……
“哎呀，姑娘這怎么哭了，忍著忍著！”
上妝的師傅連忙取出帕子塞到柏靈的手心，柏靈仰起頭，避免眼淚落出眼眶，而后輕輕用手帕按了按眼睛。
“眼淚一落，妝就花了。”那人輕聲道，“哎，怪我，我不該和姑娘說這些，咱們說點兒高興的事情吧。”
柏靈搖了搖頭，聲音微微有些顫抖，“……這就是高興的事情。”
那人望著鏡中的柏靈，又嘆了一聲，有些忍不住道，“我覺得吧，懸。”
“為什么？”柏靈望向他，“你覺得朝廷不會站在鄭大人那邊嗎？”
“朝廷的事，我不懂，”那人輕聲道，“不過我知道，這百花涯里收童男童女的，可不止湖字號一家，這塊肉，草木字部的花窯財大氣粗，能舍得下，可底下金字部、水字部的花窯，那都是指著一些生意給自己拉流水的。”
那人換了一支筆，重新調整了一下柏靈臉的角度，又接著道，“鄭大人能今日能闖得下湖字號一家，能把這百花涯里百來家花窯全起一片底么？就算他真的有這個決心，教坊司那邊的公公，會答應么？”
那人頓了頓，轉身又拿起一塊干凈的帕子來，輕輕抹去柏靈額角的一片灰蒙。
“所以，難啊。”
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