辛夷有些為難，她不想丟下菊三四，總覺得他這脾氣兩邊不討好容易被針對，可確實像許氏所言，她也沒余地置喙。

正在猶豫，忽然瞥見遠處飄忽過來一個(身shēn)影四五十歲，佝僂駝背這人菊三四曾在宣佑門指認給她，不就是常出入慈壽宮的徐內侍嗎。

許氏也看到了，這下可好，造作所的掌事親自來此，真是嫌不夠亂。往常若是沒帶著永年，一趟渾水她未嘗不愿意攪攪看，現在卻只想快躲開。于是她領著倆孩子，與徐內侍迎面而行。待相互施完禮，準備離去的時候，辛夷卻站著不肯動。

“監官（造作所置監官三名）大人，監官大人！”辛夷用稚嫩清脆的聲音叫住他。

“怎么啦？”沒等人答應，許氏先愣住了。

徐內侍倒是才注意到許氏(身shēn)邊除永年外，還有另一個女娃在。仔細一瞅，居然是趙昶凝送入宮的女樂，楊太后(身shēn)邊的紅人。依他與慈壽(殿diàn)之間的那層關系，這樣的招呼可不能不理，便也和悅的問：“好孩子，甚么事？”

“監官大人來這一路，可有看見云韶部伶官菊三四？”辛夷睜大眼睛，端著幾分焦急的說。

徐內侍兩條快掉光的眉毛微微聳起，往不遠處的屋子不動聲色的瞧了一眼，裝作一無所知的反問：“這還真沒瞅見，伶官不都該在教坊嗎？”

“奴婢尋遍了教坊都沒見蹤影…”辛夷哭喪著臉，停了一停，忽然意識到自己沒大沒小一般，堆出滿眼的歉疚，“還望監官大人多包涵，菊三四是奴婢的師父。因之前教奴婢的舞得娘娘嘉許，此刻娘娘交代奴婢要帶賞賜給他呢，誰料今天一天沒找到他的人…”

“興許儺禮準備繁雜，他著手于此，在哪兒抽不開(身shēn)。”

“嗯。”辛夷狠命點點頭，“賞賜雖說該快快領，但儺禮更為重要，想必就算娘娘知悉了，也不會因此怪罪。”

“可說不是。這樣吧，我替你盯著點。你吖，快回自己該呆著的地方，別耽誤齊國夫人的時間。”徐內侍安慰道，(身shēn)子卻挪步到她面前擋著，面上帶幾分了然的意思，“人總不能離了這院子，該出現的時候，他，自然就出現啦。”

說完，他沒等辛夷道謝，便向許氏作了個揖后，拖著(挺tǐng)不直的背朝菊三四所在的屋子緩步走去。

許氏低頭端詳著辛夷的側影，在蒼白灰的(日rì)光中略略發愣，不覺在心中自語：“這孩子不過九、十歲的模樣...”

十一月二十五，常朝。

東京的氣候愈發干冷，皇城外的河渠早已披上一層摻雜了污濁淤水的冰。有人說因為今年冬天冰面下沒有多遠就能碰到底，大人于是放心幼子上去嬉戲，畢竟就算裂開了一個窟窿，水淺的，掉下去也淹不死人。

如今的世道，連尋死的方法少了一種，可以是凍死，可以是餓死，總歸輪不到淹死。

除此之外，還有一種死法，不明所以。是從遙遠的契丹傳來，飄飄搖搖的進入朝堂，擺在趙禎面前。

李迪正向趙禎回報著契丹的來信，說到關鍵這句，他已深感不妙：“內侍進入紫館中，才發現章大人已經歿了三天。”

“三天？”趙禎稍稍有些吃驚，以國信使的地位，怎可能死了三天才被發現，他以聽不出感(情qíng)的沉穩聲音問，“死因為何？”

“這...信上敘述的十分籠統。”李迪嘆說，“不過因紫館地處嚴寒，館內無人添薪，故此(身shēn)形得以完全...”

居然“無人添薪”，這四個字太過荒謬，以至于趙禎簡直不敢相信自己的耳朵，難不成那個紫館里面是空的，堂堂國信使（使臣）怎竟過得落魄如斯？

他抬起頭，看階下的人來的并不齊全，正如每一個寒冷的冬(日rì)。有時候這樣的(情qíng)形不壞，人多嘴雜，心也雜，只要需要的人在就好。趙禎紓解開緊鎖的雙眉，讓自己坐的盡量舒服一點，聲音平緩的召喚：“富弼今天來了沒有？”

富弼早料到此事會與他有關，趕緊答應：“臣在。”

“你曾出使遼國，可曾受到此等對待？”

“啟稟陛下，本朝與遼國向來奉行兄弟之儀，敵國之禮。”富弼頓了頓，組織了一下說辭，“言語上的相互爭強難免，但如此冷落絕無可能。臣在任時，北朝國主甚至七拜起居，御(床床)飲酒…”

“朕亦聽聞北朝皇帝接見本朝國信使的朝見儀，遠比那交趾（越南），高麗要更鄭重。”趙禎深吸一口氣，愈發的想不通。

他當然記得，章頻1因得罪過章獻而一路被貶，早些年又與丁胃關系靠得頗近不受任用，臨近派遣，朝廷才愿意借官2他為刑部郎中，可在國信使中仍不算很拿得出手的。但礙于兩朝盟約，他覺得耶律宗真怎么也不至于看人下菜碟到這地步。

“現在的國信副使是誰，閑置了嗎？”怨不得他另起疑竇，按理說這么重大的消息，確實應該是章頻的副手最快回報。

“是王惟用。”李迪答道，“但其是武將，平時極少透過他聯絡，此次尚未收到他的傳書。”

“惟用惟用，真要有用才好。”趙禎責怪了一句，心里卻清楚不能讓這事成了無頭公案，便問富弼，“如果依慣例，這種(情qíng)形該如何做？”

富弼有些發愁，心說幾十年來沒有過這種狀況，哪來的慣例呢？思前想后，只好答：“若是遼使歿于宋，臣以為該由陛下欽命接伴使護送回國，就不知遼國皇帝是怎么打算的。”

李迪插話道：“遼國皇帝決定于館中就地祭奠，早晨這消息是透過急腳遞傳的，二千里路算下來已有五六(日rì)過去，恐怕該做的都做完了。”

“好啊，比咱們的禮數還周全。”趙禎冷笑一聲。

契丹想一手((操cāo)cāo)攬，是真心假意都未知，里頭若沒有大宋的事，更難查明真相了。但該派誰去查，又是個問題。他思量一番后問：“這個章頻可有子嗣？”

“有一子，好像名章訪。”

“能堪重任嗎？”

“此子曾入獄，雖說是有冤(情qíng)，也昭雪了，但素行似是個膽小之人。”

趙禎在心中權衡一番，對富弼道：“膽小不膽小，此刻也由不得他，等退了朝，你帶著朕的口諭去對他述說利害，讓他走一趟遼國。自己的爹歿了，怎么也得讓他親自將尸(身shēn)接回來，這等天理，耶律宗真沒得不答應。至于他到了地方，該做些什么，你知道嗎？”

1此人在《宋史》中叫章頻，在《長編》中叫張頻，我不知道該信哪個，此處姑且依宋史為準。

2為表對出訪國的重視，宋代有國信使接任之前臨時授予較高官階的習慣。№Ⅰ№Ⅰ№Ⅰ