趙楨突然的高聲，把惜墨嚇了一激靈，不小心將案頭的一盆‘淡月橫斜’打落，亂石碎瓦梅枝苔土潑灑一地。
擱在福寧殿的盆景，多少順從著趙楨的意趣，尤其供在案頭的，必是主人情愿朝夕共處，增添春意之物。她承擔不起，剛要跪下謝罪，顥蓁便橫了她一眼，將惜墨的動作硬生生攔在半空。整個房間里獨有顥蓁的聲音在飄蕩：“笨手笨腳，退下！”
惜墨知她在先聲奪人，以防自己挨罰，便滿嘴求饒著離去。顥蓁不曾看她，目光在染臟的花瓣做了片刻停留，接著劃到自己腳邊的章奏上，又劃回趙楨的臉，四肢其余地方動也不動，聲音里卻有冰川萬丈：“陛下，章奏豈是可以隨便朝妾身腳下扔的？”
趙楨也盯了會兒心愛的盆景，再盯向她始終高傲的雙眸。今時今日，她依然在他面前擅作主張，令他怒火更甚，于是手指著章奏喝道：“自己看。”
這舉動實在太折損皇后的威望，顥蓁根本不可能理會。
她昂起頭，眼神穿過趙楨的肩膀，已然估到了里面的內容，遂沖面前大聲喝喚：“周成奉，你瞎了嗎，還不給本殿撿起來！”周成奉瞧了眼趙楨的臉色，躬著身子將章奏拾起，雙手呈給顥蓁。顥蓁并不看：“無非是些喜歡背后褒貶的人說得骯臟話，哪來得放回哪兒去。”
周成奉左右為難地愣在原地，趙楨讓他把札子交回，吩咐道：“你也退下。”待人離開，他冷笑說：“別人講得盡是骯臟話，你最干凈。”他痛恨她這目空一切的態度：“也是，你縱容著家里人替你受獻民地，手上自然干凈。”
“家里人？”顥蓁傲岸的眉眼左右緩緩一挪，“陛下最好能講得明白一些。打唐朝起，郭氏一族在代北歷代皆是酋長，根本不缺良田，何曾瞧得起那些無名白地，更哪來受獻一說？”
趙楨將章奏翻開掃了掃：“英國公（郭崇，顥蓁爺爺）家中不會，遼東李氏卻未必。”
遼東李氏乃顥蓁娘親一脈，祖上因避免唐末動亂躲入高麗，建立大宋后又與效忠朝廷的折氏積怨長達數十年，此刻從趙楨的嘴里蹦出來，頗有舊事重提的味道。可李氏人員龐雜，非要與顥蓁家攀扯關系，也不甚容易。
怎奈顥蓁有點沉不住氣，聽他無故扯出母家，便兩步上前從他手中奪走札子，口中說著“我倒要瞧瞧是哪些欲加之罪”，然后一行一行的看了起來。
只見內里的確書寫了幾個人名，幾方田地，可沒一個是她認識的，她暗暗吁了一口氣，嘴里問道：“陛下可曾查證過真假，可曾查證過這些人與妾身的關系？是，妾身承認，但凡能做下這等欺瞞夾帳的營生，必是仗著盤根錯節的情面，哪就輕易知曉了。可今天陛下既然要追究，就勞請追究到底，否則，任憑是什么高官貴宦，皇后的清譽，容不得半點質疑！”
她最后幾個字咬得頗重，目光炯炯迫人。
“朕一定徹查。”趙楨狠狠覷起眼睛，言辭間頗有威脅的味道，“皇后若當真有何冤枉之處，朕皆會還你清白，若所言屬實，亦不悖公道。”
“公道？”顥蓁的怒火添了一份茫然、吃驚、不解，并非為他的言下之意——他必然會找出她的把柄——而是，跟前這個人哪里還有半點曾經溫雅儒善的模樣？一瞬間，她覺得他仿佛是個陌生人，不禁皺起眉，音色沉嗡，一頓一挫地說：“我真的看不透你，要查就查，悖得什么公道？”
趙楨的眼神隨著她的話變得更加寒冷，這句話他不是第一次聽到，而上一個說出口的正是企圖接替章獻共理軍國事的楊太后。他轉過頭，不愿再瞧著顥蓁的眸子：“要多了公道便少了人情，要多了人情便少了公道，此事世人皆知，你又何必多此一問。”
顥蓁碧滟的雙瞳緊緊抓住他的臉不放，愈發不解，他口中胡亂講什么公道，什么人情，莫非“你所謂的公道，竟是與我沒有了人情嗎”，她聽見自己如是道。
她如此直白的解讀，反而讓趙楨默然了。他是清楚她的，話已講盡，無謂繼續劃傷她的心——盡管他堅持認為她的驕傲不大可能被傷到，且親手打碎這份驕傲會給他些許的開懷，但他仍舊保留了最后一點情面。
可他又默然太久，久到連二人心中的熱氣都流失。
“你不用多心，我不過聽說，最近受獻之風隨冬旱不退漸有復蘇之兆。”這是他所能給出最后的回圜，“皇城里的人是否推誠行善做百姓表率，關乎民心歸一；而受獻屢禁不止，實在可惡，今次勢必要在冬旱結束前，給出一個交代。”
暖香的尾韻一點點柔化顥蓁的心，她狠狠咬住自己的嘴唇，深吸一口氣，如常地勸告自己將他生性的不忍，理解為二人之間殘存的余溫。
“罷了。”她暗暗對自己說，似向他做出了妥協般悄悄轉身，將惜墨帶來的點心端至趙楨面前，努力擠出一抹平靜，“那妾身全當官家方才那些話是因為前朝有太多煩心事所致，就別再提了，眼下用些小菜補氣補身倒還緊要。”
趙楨略作停頓，盡管收到了臺階，卻沒法立即踩上去。正猶豫時，顥蓁伸出手，一言不發地將人參五香糕朝他的方向輕輕一推，直直送到他鼻子底下。趙楨向上瞟了她一眼，與她期待的目光撞了個滿懷，他能感覺到她的迫切，這份熟悉的迫切令他倍感不安。
他盡量不露出冷淡的神色，軟軟得拒絕：“放著吧，朕現在不餓。”
顥蓁懂得她的熱忱換來一盆涼水，眼眶里的星光也隨之黯淡，她不再嘗試，只毅然傳惜墨進殿將碗碟收拾干凈。“既不餓，留下也只是礙眼。”她說。然后未作辭別——他不過是不知好歹的負心人，她可是皇后——徑直離去。
惜墨一邊提防著趙楨會為盆景的事發怒，一邊戰戰兢兢得從福寧殿告退，快步跟上顥蓁。
她尋思安撫趙楨情緒顯是作無用功了，好歹二人沒起爭執，總還值得慶幸。可她偷偷觀察著顥蓁，卻驚覺其無波無瀾的面容上籠罩著另一片陰霾。她的眼皮開始止不住得跳動起來，一種此前未曾有過的忐忑預感，如白紙上濃濃的水滴，一點點襲上她的心頭。
兩人一路回到坤寧殿，顥蓁額頭的冰霜一絲未化。她的腳一落到中廷的地上，便對鳶姒芹香冷冷喝道：
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