五月初一，大雨傾盆中，繁華了幾世紀的揚州已成了人間煉獄。城內的尸體堆積如山，城中的百姓幾乎全部慘遭屠戮，尸體堆在河流中，將整片整片的河流都染成了紅色，尸體所散發出的臭氣，離著城幾十里外就能聞到，而這樣的屠殺已整整持續了十日，直到今日太陽出，風停雨歇，清軍才停止了屠殺。
寺廟的和尚出了，在清軍的默許下將一具具尸體收斂，幾日下來，僅和尚收斂的尸體就多達八十多萬，若不是前線斥候用生命擔保，數量只多不少外，朝里的大臣根本難以想象，八十多萬的尸體堆積在一起會是怎樣的場景……
左弗看著朱慈烺派人送來的奏報，面色陰沉，心里有種無名的怒火在閃現著。
在她來的那個年代，這段歷史早已成了遙遠的記憶，人們更多記著的是東瀛人給中國留下的傷痕，南京三十萬英靈的哭泣以及還存活在人世幸存者們的控訴……
可對于這段歷史……時間早已撫平了傷痕，人們下意識地已選擇了遺忘，包括她。
現在，她活生生地置于這段歷史中，當前線一封封充滿著殺戮，奸淫等字眼的情報傳過來時，左弗忽然發現自己已無法像初來時對這段歷史報以無視了。
太悲慘了……
老人，小孩，婦孺……
偌大的揚州城幾乎無人存活，僅看著這些奏報她就覺得難以呼吸，更不要提親眼瞧見又會是個怎樣的心情了……
手，不由自主地握緊，悲戚與憤怒交加在一起，這種復雜又沉重的情緒讓她說不出一個字來，只能呆呆望著這些奏報，任由自己思緒飄離。
也不知過了多久，她才低聲道：“明日大軍就要開拔，女兒與師父隨您一起去前線吧。”
左大友大吃一驚，“這如何使得？為父就你一個女兒，你若出事，為父如何能安心？”
頓了頓又道：“我戰死沙場乃是天命，君恩須報，你又何必跟著爹去冒險？”
“韃子如此兇殘，若是父親失敗，我們一家豈有活命？”
左弗冷聲道：“女兒之前一直想跑，就覺著大明潰敗至此，必抗擊不過清軍，國破家亡乃是必然之事，所以必須遠走他鄉，方可保全性命。可女兒籌謀這么久，人算不如天算，終也沒能離得了這南京城，若父親失敗，祈降者必反撲，再無心抵抗，屆時咱們左家這上百條人命也是保不住了……”
她頓了頓又道：“周世昌必也知其中厲害，所以才放下個人恩怨，與父親推心置腹。”
“弗兒信周狗賊那些話？”
“信不信不重要。
左弗道：“他是貪戀權勢也好，是不想當漢奸也罷，總之第一個正式跳出來承認小爺的人是他，只有此一條韃子都不會放過他。”
“這是為何？”
左大友十分不解，“他到底手上沒韃子的血……”
“父親可知小爺登基后，人心如何了？”
左弗慢慢道：“左良玉前些日子已病死，小爺若再不出現，其子左夢庚必降清。可如今小爺登基，朝廷已承認他是先帝骨血，此謂正統，人心因此凝聚，而左夢庚也上書朝廷，西面危機已解，我等只需全力對付韃子便行。”
“弗兒的意思是說陛下的登基穩定了人心？”
左弗點點頭，“所以清軍想要征服我們怕也不是那么容易，而促成這一切的人其實并不是父親，而是周世昌。”
左大友又糊涂了，“這關周世昌什么事？”
左弗忘了自己父親一眼，心里嘆息：自己這父親雖說有些謀略，可到底眼界差了點，這政治悟性太差了……
“當日周世昌著官服而來，且又貴為兵部侍郎，昔年又曾為翰林侍讀講官，在士林中頗有聲譽。當年，他舉薦洪承疇，而若不是洪承疇降清，他也不會被牽連踢到南京來。所以，他作為文臣一員，在南京影響力不小，第一個出來承認了小爺，凝聚了人心，來日清軍必不放過他。”
左大友恍然大悟，“原來如此。這么說來，我們可與他合作？”
“不合作也不行。”
左弗道：“這局面，個人榮辱不放也得放，周世昌沒得選，我們也沒得選，只有鼎力合作，先度過眼下危機再說。”
“可你去前線……”
“父親，秦良玉都可身著鎧甲報國恩，女兒為何不行？”
左弗道：“再者，有諸多精兵保護，女兒又有什么危險？我們明日出發，等到了京口，便派小股人馬渡過長江，在瓜洲等地預先埋下地雷，設伏人馬，先將清軍先鋒殲滅，破其不敗之神話，予以百姓抗清之信心，這才是我們首要達到的目的。”
左大友略略思索，最后點了點頭，“如今民心恐懼，的確要一場勝仗。”
頓了頓又道：“陛下也需要……”
父女的談話到此為止，而得知女兒也要去前線的劉茹娘顯得異常冷靜，并未像一般婦人那樣吵鬧，反是親手給左弗準備了隨身物品，然而囑托道：“萬事不可勉強，娘等著你與你父親回來。”
左弗握住劉茹娘的手，望著這位便宜母親頭上悄然冒出的白發，心里酸澀，嚅著唇半晌，最終也沒說出一個字來，只用力地點了點頭，輕聲道：“母親保重。”
第二日，縈繞在南京城的連綿大雨終是停了下來，久違的太陽公公終是露出了笑臉，似也在為開拔的大軍鼓舞般，僅一會兒的功夫，初夏的陽光便將濕潤泥濘的大地烘干，大軍的出行變得便利了起來。
身著鎧甲的左大友騎著高頭大馬列隊在軍陣的最前方，高高樹立起的明字大旗迎風飄揚著，一個個士兵肅穆而列，望向城頭，在那地方，大明的天子正在做著出征前最后的講話。
朱慈烺望著城下的軍隊，縮在龍袍袖子里的手不由自主地握緊。這是他反擊命運的最后一擊，成則生，敗則亡，在這樣的時刻，他覺得所有的語言都顯多余，唯有一杯血酒能表感激之意。
身邊的高庸遞上美酒，朱慈烺從懷中摸出一把左弗贈送的匕首，他環視著眾人，忽然拉開衣袖，在朝臣們的驚呼中割開自己手腕的皮膚，將血淋到酒盞里，然后舉盞高聲道：“諸將士，諸百姓，朱家有負于你們，今日朕以血酒向你們謝罪！”