見徐玠滿臉歉然，紅藥心下大是得意，面上卻還端著，莊容道：“為了話……救下大齊，我樂意之至。”

一句話險些沒咬著舌頭，好懸就把話本子給說出來了。

她咽了口唾沫，偷眼去瞧徐玠。

徐玠正沉浸在自己的思緒里，根本沒聽見她的話。

沒聽見就好。

紅藥掩飾地咳嗽了兩聲，捧起茶盞，淺啜了一口茶，不去打擾他

約莫小半刻后，徐玠才回過了神。

他鎖眉站起身來，緩步行至階下梅邊。

那梅花已然謝盡，如今正是滿樹新葉，毛茸茸的一層嫩綠，也自有一種可愛。

信手扯下一片翠葉，拿在手中把玩著，徐玠漫聲問道：“紅藥，你可知那藥膳并那些滋補的吃食，都是誰，或者是哪一處進獻給太后娘娘的？”

紅藥被他問得一怔，旋即有些好笑。

這還能有誰？

左不過那幾處罷了。

心下如此想著，她口中已然流暢地答道：“雖然我也不知道這事兒到底著落在哪一頭，不過么，尚膳監、尚食局，再添上個太醫院，也就這幾處了。”

“還有個光祿寺。”徐玠接口道，旋即目露沉吟，低聲重復地道：“又是太醫院……”

因是背向而立，紅藥并瞧不見他的神情，唯覺那語聲極幽微，仿似隱著許多難以言說的情緒。

也不知是不是受他感染，紅藥的心情亦沉潛下來，靜默片刻，驀地想起一事，忙忙道：“呀，你這一說倒提醒了我，前世的時候，尚食局出過件大事兒。之前好幾次我都沒來得及說，今天便一總說予你知吧……”

她壓低聲音敘述了起來，徐玠摒息聽著，神情越來越肅殺。

小院中，微風搖動著梅枝，柳絲如綿、軟絮飛舞，輕飄飄地，似下了一場雪。

一個時辰后，紅藥離開小院兒，循原路回轉。

相較于來時心切，回程的這一路，她走得不緊不慢，倒是與沿途那些過節的小宮人們一般情態。

跨進御用監所在的宮門，她沒急著去尋花喜鵲，而是特意往神宮寺繞了一趟。

那寺前果然搭了戲臺，臺子下站滿了人，擠擠挨挨、滿滿登登，泰半皆是外皇城打雜的仆役，亦有些是從六宮跑來瞧熱鬧的。

紅藥亦立在人堆后頭看戲。

臺子上正鑼鼓喧天，生旦凈末丑齊齊登場，打一陣、唱一陣，滿臺槍花筋頭，好不喧囂，紅藥盯著看了好半天，硬是沒瞧出這唱的什么戲文。

因怕對不上花喜鵲的問話，她便花了幾枚大錢，悄悄向個小宮人打聽了，這才知曉，今兒唱的竟是全本的《八仙飄海》。

紅藥不由跌足嘆可惜。

這戲她前世就聽人說過，據說特別好看來著，只她來得太遲了，此時已是尾聲，那何仙姑、呂洞賓的戲文，已然唱完了。

紅藥懊惱了一陣，便又專心看戲，直混到那戲文結束，她方去了花喜鵲處。

花喜鵲正自忙得不可開交，見了紅藥便像見了親人，拉著她就開始倒苦水，又為自己沒能去尋紅藥致歉。

自然的，花喜鵲那苦水里可是混著辣子的，罵罵咧咧好一通說，紅藥便笑嘻嘻地聽，偶爾勸上兩句。

待罵完了，花喜鵲便取回一匣子新折扇，告訴紅藥：“這些是外頭新出的花樣子，扇骨皆是沉香木的，斷不會再壞。”

紅藥打開瞧了，那匣中果然蘊了沉香的味道，有幾柄連扇骨都是灑金的。

她便逐一打開驗明無誤，又將數目核對過，便在那簽單上畫了押，再與花喜鵲敘兩句別話，便哼著小曲兒離開了外皇城。

她今日心情特別地好，究其原因，卻是徐玠果然踐諾，帶來了全本的農家女，紅藥方才連著讀了十來章，過足了癮。

惜乎那話本子很長，據說有兩百來章呢，便一整天不吃不喝也瞧不完，就這小半日功夫，她自是看不到大結局的。

徐玠便攛掇她先把最后一章瞧了。

紅藥思忖再三，到底不肯。

瞧話本子最大的樂趣，便在于揣想其結局，若提前得知了，反倒沒了趣味。

而即便如此，紅藥仍舊心滿意足。

上輩子她可是吃足了追更的苦頭，如今卻有一個全本等著她瞧，想想就覺豐足，好似那手有余糧的地主老財。

不消說，“追更”這個詞兒，亦是從話本子里瞧來的。

直到進了內皇城，紅藥方將面上的笑斂去，擺出一副“我是去辦正事兒”的架勢，抄近道轉去西苑。

此時已是午初過半，原本在西苑過節的貴主兒們，差不多也都散了，紅藥自忖苑中無人，自然就更是無事了。

果然，當她跨進西苑時，四下里早已不見人跡，空余繁花碧樹、燕子雙飛，黃鶯兒在樹梢間間關關，那空山啼鳥的意味，卻也令人低回。

在西華門驗過腰牌，紅藥便踏上了一條極長的夾道，由這條夾道出去，便會直抵玉帶河。

誰想，才走出沒多遠，忽見幾個小宮人奪路而來，一個個面如土色，口中胡亂叫著“死人了”、“殺人了”。

紅藥腳步一頓。

死人？

這光天化日之下，哪里來的死人？

再看那幾個小宮人，個個神情慌亂，卻也不像說謊，尤其是一見了她，越發縮頭縮腦地，也不敢再跑了，避在墻根兒下頭簌簌發抖。

紅藥緩下面色，上前細問因由，又予了她們一把大錢，那幾個小宮人便七嘴八舌地說起來，這個道：“回姑姑，有個死人，是個女的，就泡在……泡在慈寧宮的井里頭。”

那一個便道：“是啊是啊，來了幾個老公公去抬呢，剛才我瞧見那門板兒了，好大好大。”還比劃了兩下。

第三個又插口：“姑姑姑姑，我瞧見那死人的衣裳了，跟我們大管事姑姑的衣裳一個樣兒。”

“我還瞧見臉了呢，腫得老大。”第四個顫聲接語，目中露出驚恐之色。

紅藥越聽越是凜然。

徐玠此前便曾說過，那慈寧宮有古怪，如今居然有人死在了井里，且還是個有頭有臉的管事姑姑。

會是誰呢？

忖了忖，她決定去看一眼。

如今的她，再非從前那個懵懂膽怯的小宮女，就如徐玠說的，她是要救下大齊之人。

而既然要救下大齊，則宮中無論大小事，都不能放過，說不得這其中那一件事，便能幫上徐玠。

不及再問，紅藥朝那幾個小宮人揮了揮手，她們當下一轟而散，她也沒去多管，提步便往角門而去。

這道角門，正通往慈寧宮。

她一路疾行，轉出角門，果見那慈寧宮門前圍著好些人，里頭的一個個探頭探腦地往門中瞧，外頭的交頭接耳、議論紛紛地。

紅藥正猶豫著要不要湊過去，忽聽里頭傳來一聲喊：“來了，搭出來了。”

眾人立時四散，將宮門給讓了出來，紅藥亦停下腳步，半個身子隱在角門后，凝目觀瞧。

數息之后，便有兩個老監抬著塊門板兒自門后而走，旁邊跟著幾個管事模樣的太監，看服色像是外安樂堂的，俱是一臉地晦氣。

“都散了都散了，死人有甚好瞧的。”管事中的一個見外頭人多，便說了一句。

他形容瘦削，面色焦黃，聲音也是有氣無力地，并無威懾作用。

人群略有些騷動，也不過往旁退了退，讓出更多地步來罷了，散卻是沒有的事。

紅藥并非第一次看到死人，此時便盯著那門板。

門板上蓋了一方灰樸樸的麻布，原先應是白的，只是用的時日太久，已然瞧不出本來的顏色。

說來也巧，紅藥這廂才一看過去，忽然便起了一陣大風。

春天本就風大，那宮門前道路又窄，穿堂風便越發地急，而幾陣風過，將那麻布的一角竟被吹翻了過來，露出了一張青灰腫脹的臉。

紅藥一下子摳緊了木匣。

便在那骯臟的麻邊之下，鄧壽容雙目圓睜，灰黯而空洞的眼珠子，直直盯著頭頂的那一線天空，唇角邊干涸的淤泥如一道曲折的傷疤，蜿蜒探進了前襟。

“撲啦啦”，東風浩蕩，須臾便又將那麻布吹得再度翻回，遮住了那張了無生氣的臉。

那黃臉管事沉著臉走過去，從旁邊揀起塊石頭，壓住了麻邊。

四周響起一陣議論聲，又有壓抑的低呼聲，與風聲交錯著，“嗡嗡”一片。

看起來，有人已經認出鄧壽容了。

紅藥怔怔地站著，捏住匣子的手指，漸漸變得青白起來

鄧壽容的死，并未在宮中掀起太大的波瀾。

當然，幾聲議論是免不了的，到底鄧壽容也非無名之輩，在六宮婢仆里也算排得上號，大家難免唏噓感嘆。

而這其中議論最多的，自然便是她的死因。

有說她是因被寧妃娘娘訓斥了幾句，羞愧之下投井自殺的；也有說她是得罪了人被害死的；

還有一種離奇的說法，說她恰好死在花朝節，又是死在水里的，說不得便是花神娘娘身邊缺個捧花的侍女，于是便選她登列仙班，從此在花神娘娘座下聽用。

按理說，前兩種說辭才較為可信，而第三種則純屬牽強附會。

可奇怪的是，這最無稽、最經不得推敲的的說法，竟漸漸便傳開了，仿佛鄧壽容真成了仙。

更怪異的是，寧妃娘娘居然也信了這說辭，還寫了篇優美的祭文，命人去那井邊焚了，也算全了主仆間的情誼。

再往后，風頭漸淡，再無人提。

皇城那么大，哪天不死個把人？鄧壽容死就死了，委實不算多大的事，些許議論亦很快煙消云散。

倒是鐘粹宮因禍得福，雖死了個宮人，卻換來了無數榮寵

原來，聽聞鄧壽容的死訊后，寧妃娘娘據說極是傷心，哭了好幾回，陛下心下憐惜，一連數日宿在鐘粹宮，安慰這位傷懷的美人。

其后不久，寧妃祭文面世，皇帝陛下越發覺著美人有顆玲瓏心腸，遂龍手一揮，連著賞了好些名貴的衣裳頭面，其中有一條百褶裙，據說比淑妃娘娘去年仲秋節的那條裙子還要漂亮百倍。

有了陛下這番眷顧，鐘粹宮搖身成為六宮最熱鬧之處，一時風頭無兩，連荀貴妃亦要退出一射之地。

至于死掉的鄧壽容，鮮花著錦之下，誰又會記得那花肥是香是臭？

春分后的一日，紅藥奉命去鐘粹宮送東西，寧妃娘娘十分賞臉，親喚了她近前說話，還賜了座兒。

彼時，立在寧妃身邊服侍的，是個圓臉大眼的中年女子，紅藥不記得她的名字，只知她姓宋。

這位宋姑姑顯是比鄧壽容更為得寵，在送紅藥出門時，紅藥親眼瞧見，她的腕子上套著一枚極貴重的鑲紅寶石金絞絲鐲子。

不說旁的，只說那上頭鑲的三塊寶石，怎么也要值個三、四百兩銀子。

如此貴重之物，尋常宮人哪里戴得起？自然是主子賞的。

由此可見，宋姑姑在寧妃心中分量不輕。

除卻這些瑣事，紅藥的日子無波無瀾，平靜得好似玉帶河輕緩的水波。

她的夢游已經好多了，紅菱最近看她的眼光，亦少了幾分幽怨。

轉眼已是春深，那尚寢局門前的丁香已然開盡，落了滿地淺紫的碎花，風過處，香氣凋殘，讓人想起春盡花落的意象來。

谷雨過后，紅藥與徐玠見了一面。

坐在被濃綠籠罩的曲廊下，紅藥問了徐玠一個想了許久的問題：

“鄧壽容的死，與我們有關么？”

問這話時，她的眼睛里，有著一絲掩不去的戚色。

活了兩輩子，她其實早已見慣了生死，然而，這并不代表她可以時時刻刻坦然面對。

事實上，只要一想起鄧壽容那張泡腫了的臉，紅藥心里就有種難以言說的滋味。

一個有頭有臉的宮女，死了也就死了，甚至連死因都沒查明，便草草將此事收了場，幾乎無人過問。

這和前世的紅杏，何其相似？

設若死的不是鄧壽容，而她顧紅藥呢？

是不是她死之后，亦會如現在這樣，被人們略略談論兩句，便被丟去了腦后？

而更讓人毛骨悚然的是，分明鄧壽容死得極為蹊蹺，可偏偏地，那流傳最廣、眾人篤信的說辭，卻與她的死因毫無關聯。