國公府二夫人姜氏是個心細之人，見婆母突然便走了神，微一凝思，便知她在擔心什么，一時卻也無由深勸，只得柔聲提醒“母親，三殿下已經到了。”

劉氏回過神來，見儀仗果然已在不遠處，便輕輕拍了拍姜氏的手，面上重又揚起笑容，迎上前去。

接下來，不過是諸般見禮問候之事，自不必細說，待好容易寒暄已畢，劉氏便帶同世子夫人程氏、二夫人姜氏并三夫人阮氏，一行人浩浩蕩蕩，陪三公主去到了府邸東院的大花廳。

那里已被設作燕息之處，三公主會在此處稍事停留，與前來國公府賀壽的勛貴并官員眷屬會面。

到得此時，紅藥便不能親隨在公主身側了，轉而由幾位教養嬤嬤侍立在旁。

身為噦鸞宮八品典事，她當先要做的，便是提前一步去得花廳，將一應陳設等物仔細查驗一遍，以免有不合規制之處，被人詬病。

其次，花廳外的布幔圍幛等遮擋之物，亦疏忽不得；

最后，眾宮人于何處奉茶、何處通傳、何處引路等等，亦需由紅藥逐一安置。

前兩樁事物，國公府見慣場面，倒也無需紅藥太過費神，不過略動動嘴的事兒。最讓人頭痛的，還是宮人的安置。

她帶來的人手委實是多，其中大部分是用來鎮場面的，并不能真正當差。紅藥思來想去，索性將他們都打發去了花廳外，按高矮胖瘦排了幾排，站著聽用。

還別說，這烏泱泱一堆宮人往那兒一站，原本便極為軒闊的花廳，便越顯得肅穆森嚴，成功地嚇住了不少年歲尚幼的小貴人，并在他們心中埋下了“三殿下好可怕”，以及“等長大了我才不要娶這么兇的媳婦兒呢”諸如此類的種子。

若干年后，這個隱患終于顯示出它的威力，三公主擇婿之艱難，堪稱大齊之最，直教她的老父親建昭帝龍須捻斷、白頭搔短，愁得不行。

此皆是后話不提。

卻說眾眷屬依次覲見罷，時辰便也不早了，眾人又離開花廳，前往宴客的敞軒。

許是幼時曾見過劉氏之故，三公主對劉氏竟是格外親近，赴宴途中，她自然而然地便伸出小手，拉住了劉氏的手。

劉氏當下便“哎喲”了一聲，心都快化了去。

那又小又軟的手，簡直正正戳中她的心窩，她這一路笑容就沒斷過。

說起來，劉氏平生最大的遺憾，便是這國公府加上國公爺在內，老老小小十位純爺們兒，見天喊打喊殺地，唯獨缺了一個嬌嬌軟軟的小姑娘，給她當貼心小棉襖。

外人皆道她命好，不但連生四子，且頭三房兒媳所出亦皆是男丁，國公府可謂人丁旺。

而更要緊的是，國公爺的心里眼里，竟也只得劉氏一個，連個通房都沒有，滿京城就再沒有比她更舒心的貴婦了，直是羨煞旁人。

也唯有劉氏自個兒明白，這四個兒子，實是她無數次吼破了嗓子、打斷了藤條，才堪堪教成了才。

不是她說風涼話，養兒子真的……太難了。

劉氏甚至覺著，她那一身的殺氣，就是養兒子養出來的。

如今，牽著三公主的小手兒，劉氏心底那偌大的缺憾，總算補上了那么一絲絲，她自是歡喜得緊。

西院敞軒外，便是一帶清溪，溪畔叢竹修雅、奇石清俊，風景十分秀麗。

原本劉氏為三公主專設了一席，居于眾席之首，與劉氏的席面緊挨著，三公主卻無論如何也不肯就座，只說“長幼在先、尊卑在后”。

劉氏并非矯情之人，見三公主十分堅持，便也從善如流，請她與自己同席，如此，長幼尊卑便也皆兼顧到了，皆大歡喜。

定國公乃本就為京中勛貴之首，劉氏的壽誕從來都很熱鬧，更兼今日當朝公主駕臨，這壽宴的規模亦空前地大。

京中差不多的勛貴官員悉數到場，其菜肴之精美、裝飾之奢華，種種喧闐熱鬧，直是罕逢。縱是以紅藥的見識，亦是大開了一番眼界。

國公府安排得十分周到，宴罷之后，不僅設了小戲、游湖、賞花、博戲等玩樂，更拾掇出了好些小巧精舍，供年紀大的夫人太太們歇午。

三公主亦有歇午的習慣，便由劉氏親自陪同著，仍舊回燕息處安置，四位教養嬤嬤親身相伴，宮人們里三層外三層地守著，又有國公府會武的下人在外護持，直將花廳守得如鐵桶一般，莫說人了，蒼蠅也飛不進來一只。

見三公主歇得安妥，那時辰已然不早，紅藥匆匆用了飯，便尋了個去散心的由頭，找人問明路徑，領著三、四十粗壯婢仆，直奔國公府大花園。

那里，便是今日戲眼所在。

大花園離得不遠，穿過兩重庭院便是。

這所花園極大，不僅橫跨四、五兩進院子，且還饒進去西面一所跨院，整所花園引活水注作湖泊，寬處可泛舟水上，觀兩岸風物；細微處則繞廊穿柱，賞橋榭亭臺。

而包括這湖景在內，國公府花園的風物，簡單說來只有一個字——大。

一應樹石樓閣，皆是大開大闔、大起大落，花草也有，卻只集中在第四進的東南角，以竹籬圍著，遠遠看去，繁花如海，到底脫不出一個“大”字。

快到了。

行至花圃左近，紅藥抬眼望向不遠處的那道月洞門，擼起衣袖，朝手心狠狠吐了口唾沫，雙掌一擊“小的們，抄家伙！”

眾婢仆“……”

啥？啥家伙？

眾人你看看我、我看看你，又齊齊去看紅藥。

顧典事您是不是糊涂了？咱出宮可不興帶家伙啊，城門侍衛那一關就過不了。

紅藥亦反應了過來。

呃……她的錯。

這一激動，她便忘了此處乃是國公府，而非嶺南石榴街，身后跟著的亦非那群潑婦，而是皇城里的宮人。

方才有那么一瞬，她真以為又回到了率眾去隔街打架的逍遙日子。

好懷念啊。

紅藥暗嘆了一聲，旋即仰天打了個哈哈，開始強行解釋

“那什么……我是說，你們多少找點兒趁手的東西先拿著，這花園里頭貴人多，別碰見哪個不長眼的，墮了咱們三殿下的威名。”

這話漏洞極多，紅藥卻也不在意。

先胡亂找了個理由安上，說得過去也就成了，若真有事，再臨時現編個由頭，若是無事，自然無須再說。

這些宮人就沒一個笨的，很快便有人聰明地從地上抄起了塊石頭，眾人也有樣學樣，不一時，人人皆手執“兵器”，石頭、木棍，還有抓兩把沙子準備放陰招兒的，總之，拿什么的都有。

紅藥也折了硬根樹杈兒，別在了后腰。

這一刻，她不再是噦鸞宮顧典事，而是打遍石榴街無敵手的——

顧、老、太！

顧老太橫著膀子，帶領眾人氣勢洶洶沖進了月門。

月門之后，是一片稀疏的柳林，濃蔭匝地，鵝卵石小徑蜿蜒曲折，雖已是午后時分，林間卻一點不熱，微帶潮意的風拂來，涼陰陰地，遠處水聲隱隱，越添爽然之意。

就是這兒了。

紅藥緊緊握住后腰樹杈，當先走了過去。

“嘩啦啦——”，穿過柳林，視野登時一寬，放眼放去，但見天高水闊、波光如洗，田田蓮葉自水岸直漫向湖心，翠浪翻卷中，幾朵遲開的碧荷亭亭而立，風里傳來清淺的蓮香。

沒有人。

紅藥環顧左右，心下竟有幾分失落。

她想象中聚眾斗毆、扎堆兒罵架的情形，并不存在。

怎么和想的不一樣呢？

紅藥將樹杈扛在肩上，擰眉沉思。

徐玠此前切切叮囑，讓她務必于今日此時來到此處，阻止一件事。

雖他不曾明言會發生何事，紅藥卻本能地覺著，這將是一出全武行。

以她多年深宮求活的經驗，從來宴無好宴，而這宴上出的事兒，要么有關男女風化，要么，便是謀算人命。

可如今，什么都沒有。

這地方四面皆空，那林子也疏疏落落地，根本藏不下一對偷食的男女。

這面湖倒是能淹死人，可方才這一路行來，她連個鬼影子都沒瞧見，更沒聽見有人呼救，湖上亦是風平浪靜，不見舟舫。

光禿禿啥都沒有。

徐玠鄭重其事命她來此處，是要做甚？

正疑惑間，身后忽地炸起一聲驚呼“啊！那……那荷葉在動！”

紅藥嚇了一跳，方要回身相詢，旁邊一個小太監忽然也“啊”尖叫了一聲，顫手指著某處荷葉道“姑姑您瞧，那……那下頭……莫不是個……是個人？”

真有人落水？

紅藥心頭一凜，立時凝神望去，看了片刻，終是發現，那小太監所指的荷葉下方，確有一個模糊的人影，似是正在水底掙扎。

因湖風甚大，荷葉翻卷時亦不停地動著，這人掙扎的動靜竟完全被掩去了。

剎那間，紅藥心底已是一片清明，知曉這應該便是徐玠所言之事，一時卻也顧不得細思，只急急道“有會水的么？快下去把人救上來！”

話聲落地，幾個會水的宮人立時扔下“兵器”，開始解衣，余者亦將東西都給扔了。

久在宮中之人都知道，此等閑事，沾上就是麻煩，若紅藥這個領頭的不開口，他們絕不會往前湊，眼睜睜瞧著人死在面前這種事，在宮里實是尋常不過。

紅藥自知此事干系不小，很快便又想起，那荷花之下必定滿是淤泥。

她有些擔心，怕人沒救上來，反搭上無辜者的性命，便讓所有太監解下衣帶，歸攏一處系作長繩，縛在會水的宮人腰間。

眾人齊心合力，倒也很快將事情辦妥，在這片刻間，那荷下的人影已然漸漸淡去，眼見得便要沉入湖底。

紅藥焦灼萬分，忙讓那幾個會水的下水。

天幸那人落水之處離岸甚近，且腰帶所系的長繩卻也夠用，不消多時，一名水性好的宮女便將人救了上來。

街上岸之后，紅藥方才看清，那是個女子，瞧來約有二十出頭，生得白白凈凈地，衣著亦很精致，只樣式十分古怪，上衣幾乎及膝，攔腰挽一根松綠絳子，下頭穿著條從沒見過的窄腳褲，褲角繡著卷草紋，繡工極為精美。

紅藥立時打起了十二分的精神。

只看這女子的穿著打扮，便可知其身份不凡，再一想此女便關乎今后的話本子與美食，紅藥的一顆心已是火熱，揮舞著樹杈，大聲指揮眾人施救。

幸得她今日帶來了足夠的人手，其中頗有幾個能人，她們不但熟練掌握各地罵人的方言，也熟知如何對落水之人施救。

那女子被人背朝上安放在一塊青石上，一名宮人拍著她的后背控水，另一人拿來干布巾絞著她的濕發，更有甚者，捧來了成套的妝匣。

看著忙碌的人群，紅藥再次感到慶幸。

為防萬一，她不僅帶足了人手，亦帶足了東西，這些用物，便是專門為她預想中的偷（情男女準備的。

約莫五、六息之后，那女子忽地“咳咳”嗆出幾口水，紅藥提在嗓子眼的心，終是落回肚中。

人救回來就好。

兩名宮人小心將那女子放平，那女子眼皮輕輕顫動著，猛地睜開。

一雙干凈得如同孩子的眼睛，就這般，撞進紅藥的眼眸。

那女子見身邊圍著人，先是張大眼睛左右看了看，忽又似想起什么，猛地翻身坐起，伸手在自己身上胡亂掏摸著，喃喃地道“娘的帕子……娘的帕子……”

反反復復，只有這四字。

掏摸片刻后，她搖搖晃晃地站了起來，推開欲上前攙扶的宮人，在眾人驚異的視線中，徑向湖中走去。

眾皆大驚，紅藥也自駭然，忙大聲道“快攔著她。”

她以為那女子是要投湖。

可是，那女子接下來的舉動，卻出乎她的意料。

她居然在兩名宮人的拉扯之下，放聲大哭起來，一面哭，一面將身子來回扭著，胳膊也甩來甩去，口中發出孩子氣的哭喊“娘的帕子……娘的帕子掉了……我要娘的帕子……”

隨后更是一屁股坐在地下，兩足在不停地亂蹬，大哭不止。