何閣老府邸被抄檢的那一日，玉京城又下起了雪。
紛揚飛灑的雪片，似一場漫不經心的舞蹈，從上晌至薄暮，飄搖不息。
然而，這雪下了大半日，雪色卻始終菲薄，那青磚地面被染得濕漉漉地，磚縫間探出的衰草，亦被飛快融化的雪水浸得軟爬爬貼在地面，幾經車輪輾過，便成了泥。
從何家抄檢出的財物，并不如人們想象中那樣多。
沿路冒雪圍觀的百姓們等了許久，也只瞧見稀稀拉拉四、五十張車行過，車上箱籠也不過人高，遠不及前幾日大商賈賀知禮家被抄時的情景。
說起來，那賀家不虧是大齊數一數二的富賈，光是放銀票的匣子，就裝滿了幾張馬車，更別提金銀珠寶、古董字畫了，兩衛馬車塞滿了整條朱雀大街，來回運了三趟才算完事兒。
后來才有了一種說法，道是那何閣老一家在原籍乃是大戶，族中僅良田便近十萬頃，那富賈賀知禮名下的近半鋪面，都有何家的干股，每年入息巨萬，富可敵國。
至此，何閣老在人前樹立的那副安守清貧、謹持為公的形象，終是崩塌，而隨著何、賀兩家被抄，這樁不能稱作熱鬧的熱鬧事，亦就此收了梢。
百姓們對它的興致，遠不及前些時候鬧得沸沸揚揚的國公府退婚案來得高。
就在眾人皆以為，建昭十五年末的京城，會在平靜中迎來年關時，又一樁天大的熱鬧，陡然砸將過來。
誠王進京了。
大齊僅剩的幾位王爺之中，就數他的封地離京城最遠，而他此番進京，乃是受陛下之命，前來給太后娘娘賀壽，順帶在京城過年的。
小雪過后沒幾日，見慣了大場面的玉京城百姓，便在難得一見的冬日陽光中，目睹了誠王進京的場面。
不得不說，眾人著實開了一回眼，而此事之風頭，更是直接蓋過了建昭元年以來所有熱鬧，在京中掀起了一波狂潮。
數日之后，當紅藥混在人堆兒里，親眼瞧見誠王一行車馬駛進皇城的儀仗時，她的心中，亦生出無限感慨。
活了兩輩子，她自忖也算是見識過不少事兒了，然誠王這副排場，委實是……絕了。
這倒并非誠王儀仗的規制有多么豪華、隊列有多么整齊，而是因為，那近百金盔銀甲、威風凜凜的近衛馬隊，居然全是女子！
且還個頂個兒地都是美人。
難怪京城百姓都跟瘋了似的呢，這誰頂得住？
便如此刻，擠站在紅藥身邊的小太監、小宮女們，一個個盡皆瞠目結舌，都快看傻了。
那些女衛的銀甲與尋常甲衣不同，乃是特別縫制的，其材制輕薄、其剪裁合體，將她們窈窕的身段展露無遺，再襯上那一張張粉面桃腮、杏眸朱唇，真是別有一番剛健婀娜的氣韻。
便連紅藥這個女人都看得心旌搖動，更遑論那些男人們了，氣血旺盛些的，必定血脈賁張，說不得還會爆睛而亡。
不過，紅藥的視線并未在這些女衛停留太久，更未多瞧那位肥胖的誠王殿下一眼。
她的眸光，很快便凝向了誠王身后的那幾張馬車，神情殷殷，心念切切。
湘妃，應該便在其中一輛馬車上。
前世時，紅藥曾親耳聽她說過，當年誠王進京時，她便跟著來了。
湘妃還說，她本就是玉京人，只因家中突遭變故，父母雙亡，她一個人孤苦無依，只得流落街頭、乞討為生，因生得太美，險些便被人賣去青（樓，幸得一個好心的伢婆收留了她。
她隨著那伢婆輾轉來到臨近西域的邊城，伢婆重病不治，臨終前，將她送進了誠王府，也算予了她一條生路。
其后的過程，不過是婢女晉位的故事罷了。
誠王好色，很快便發現府中多了一位貌若天仙的婢女，當下便收進房中，對她極盡寵愛。彼時，王府妾侍極多，湘妃身邊強敵環伺，為了自保，她不得不使出渾身解數，終是得著了一個側妃之位，而待誠王登基后，她便也順理成章地晉位為妃。
再往后，她的生活安定了下來，便也息了爭斗的心思，重又恢復了灑脫的天性，這才有了與紅藥的一場主仆緣分。
此際，那幾乘玄漆青幔的馬車，正緩緩駛過宮道，行經紅藥的眼前，她的腦海中，似又浮現出了那張清麗絕倫的容顏。
卻不知，今日此時，故人安在否？
畢竟，兩世軌跡，已然大為不同。
前世誠王進京，是為太后奔喪，而這一世，他是為太后賀壽。不僅太后娘娘好好的，三公主也很好，陛下的身體更是康健得很，孩子都生了一大堆。
如此大的變化之下，湘妃的命途，會否亦發生改變呢？
若果然有變，紅藥希望湘妃的命運變得更好，而不是如前世那般，被誠王這頭肥豬給拱了。
車聲轔轔，已而淡去，宮道之上，煙塵裊裊，誠王一行車駕，在眾宮人各色各樣的視線中，漸漸遠去。
誠王府位于外皇城的西北角，當年未獲封地之時，他一家曾在此處生活過數年光陰。
如今故地重游，且很可能還要在此逗留一段日子，甚或是以此為基石，一級一級踏上那個至高之位，然誠王此時的心情，卻十分平靜。
甚至還有一點想要笑。
苦笑。
他來得不是時候。
然而，天子有召，他不得不來，哪怕他已經死挺過去了，尸首也得來。
誰教人家是天子呢？
可他真不想來啊。
因為他知道，他已經不是最好的人選了。
那些人要的，是一個能夠聽憑他們擺布的傀儡，建昭帝顯然不大聽話，他手底下養著的兩衛就像兩條惡犬，逮誰咬誰，這讓那些人越發希望他早早駕崩。
為此，他們甚至連子嗣都給他滅了。
而他這個誠王，便是他們希望扶持起來的傀儡。
可現在卻不同了。
皇城之中，已經有了三位小皇子，皇后娘娘肚子里還懷著一個。
相較于成年人，年幼無知，甚至是嗷嗷待哺的嬰兒，不才是更合適的人選么？