后宮干政，那可是殺頭的大罪，但凡荀貴妃有一分聰明，便也絕不可能做出整治誥命夫人這等可笑又愚蠢之事來。更何況，她與紅藥素無往來，紅藥去景仁宮的次數，一只手都數得過來。

“紅線哪，見了從前的故人，如何你倒傻了呢？方才那機靈勁兒哪里去了？”荀貴妃的語聲響了起來，閑逸地、悠然地，仿似話說家常。

也就在這個當兒，她覺出荀貴妃的眼神忽地一晃，掃去了一旁。

像是在看著某個人。

誰呢？

紅藥的心稍稍往上提了提，卻也沒太當回事。

非是她心大，而是如今她乃是正正經經的誥命夫人，這些宮里的貴人們手再長，也不好拿她如何，否則，建昭帝頭一個饒不了她們。

忖及此，紅藥不由自主轉動眼眸，看向了此前荀貴妃視線掃去的方向，便見那群綠衣宮人之中，竟果真雜著一個婢女打扮的青衣少女。

當真是紅線！

因她的衣著與宮人顏色相近，紅藥方才卻是沒瞧出來。

聽得荀貴妃所言，紅線已是垂首攏袖，碎步行至紅藥身前，屈膝道：“婢子紅線，見過徐五夫人。”

縱使意力抑制著情緒，然而，那語中的澀然，卻依舊清晰。

紅藥怔得一息，面上便擎出客套的笑來，伸手虛扶了一把，道：“這真是再想不到的事兒，方才是我眼拙了，卻是沒瞧出你來，你別見怪。”

紅線直身而起，眉眼低垂，恭聲道：“徐五夫人折煞婢子了。”

紅藥笑著擺了擺手，向她身上看了一眼，順口問道：“如今你在何處當差？”

雖著婢子衣飾，只紅線這一身卻也頗為精致，更兼她還能出入荀貴妃身邊，可見其服侍的主子并非尋常人等，多半亦是有誥命在身的貴婦。

“紅線眼下在靖北侯老夫人跟前聽用。”荀貴妃含笑接過了話頭，衣襟上的五色牡丹隨語聲變幻不息，似是花兒迎風搖曳。

果不出紅藥所料，紅線原來是去了侯府當差。

只是，靖北侯？

因心神微亂，紅藥那腦瓜子便也轉不大動，一時竟沒想起這是誰來。

魯媽媽適時輕聲提醒：“上個月平江伯府老夫人作壽，那穿宮粉折枝梅馬面裙、賞了‘小湘月’一錠金元寶的，便是靖北侯夫人。”

紅藥顰眉想了一會兒，隱約記起，那天確實有個年約四旬的貴婦，賞了慶祥班的“小湘月”一錠金子，很是出了回風頭。

“原來如此，多得媽媽提點。”紅藥感激地看了魯媽媽一眼，復又轉向紅線，溫聲笑道：“既然你在靖北侯府當差，往后咱們倒也能常見面兒。”

京城勛貴也就這么些，常相往來著，碰面自是免不了的。

“退下罷。”荀貴妃淡聲說道。

紅線應了個是，退去了一旁。

那一刻，她低垂的臉上，有著一抹自嘲的笑意。

是啊，她與紅藥果然是能常見的，只是，人家坐著她站著，人家直著她彎著，又有什么意思呢？

所謂云泥之別，說的便是她們吧。

原在同處當差，無分高低貴賤，可誰想，一朝出宮，兩下里便有了如此大的差距。

一個成了誥命夫人，而她殷紅線，不過是從一個主子的門下，換到另一個主子的門下而已。

紅線面上的自嘲，漸而轉作了悲涼。

拿著遣散銀子回了家，原以為從此后就能一家人好生過起日子來，卻不想，銀子還沒焐熱，就被兩個兄長刮分一空，爹娘為了給二哥籌辦婚事，再度將她騙賣給了人伢子。

如今她算是明白了，這世上除了自個兒，誰也靠不住，所謂血脈相連的親人，不過是吃你的肉、喝你的血的一群怪物罷了。

一念及此，紅線的眼底，便聚起了幾分冷意。

“紅線這是跟著靖北侯老夫人進宮給太后娘娘請安的，本宮難得瞧見個熟臉兒，就厚著臉皮跟太后娘娘把人暫借出來，讓她陪我說說話。等說完了，還得把人好生還回去呢。”荀貴妃似是頗為歡喜，說話時還帶著笑。

紅藥點了點頭，將衣袖輕輕一拂，不疾不徐地道：“原是這么著的。那倒也是巧，妾一會兒也要去給太后娘娘請安，說不得還能見靖北侯老夫人一面。”

荀貴妃盯著她看了數息，驀地彎了彎眼睛：“啊喲，看來徐五夫人是嫌本宮話多了呢。”

你丫知道就好。這大冷天地，站在雨地里多難受，你坐在步輦里自是不知的。

紅藥心下撇嘴，面上卻很恭謹：“妾身不敢。”

荀貴妃的臉上不見一絲惱色，甚而還有幾分歉然：“罷了，本宮就不耽擱徐五夫人了，也免得誤了你的時辰，皇后那里又要跟本宮慪氣。”

熟稔的語氣，似是與周皇后關系極好。

紅藥巴不得早早離了此處，立時屈膝道：“多謝貴妃娘娘體恤。”

語氣很是和順，話卻說得很不客氣。

雨大天寒，卻偏要將一位誥命夫人攔在半道兒上說話，荀貴妃此舉，多少有些逾制。

說到底，她也只是個貴妃，而非皇后。而事實上，就連太后娘娘，亦不該如此隨意地對待那些誥命夫人。

方才荀貴妃口口聲聲“故人”，將紅線拉出來與紅藥相見，個中意味，委實不由得人不去多想，若紅藥當真計較起來，荀貴妃也討不到好去。

聽得紅藥之言，荀貴妃瞇了瞇眼，卻也不曾說話，只輕笑著將手指一松。

“啪嗒”，錦簾落下，遮去了那張美艷的面龐。

這仿佛是一個信號，眾宮人立時抬起步輦，魚貫越過了紅藥主仆，逶迤著去了。

直待轉出御花園的角門，那步輦華麗的錦簾背后，方才傳來了一聲似有若無的悄語：

“下賤東西，倒是長能耐了。”

話極惡毒，然語聲卻又甜美，仿佛不是在咒罵，而是在說著什么女兒家的心事。

隨行在側的紅線聽了這話，垂在兩側的手，神經質地痙攣了幾下。

“快些回罷，本宮這手爐子都要涼了。”步輦中再度傳來了荀貴妃的聲音，帶著極濃的不耐之意。

眾宮人忙齊聲應是，加快腳步行過長街，回到了景仁宮。

按理說，紅線理應與紅藥一樣，在前番皇城清人之時，便被遣散出宮了才是，何以她重又回到了宮中？

難道是荀貴妃特意把人又找回來了？

“免了。”荀貴妃單手挑起一角錦簾，美艷的面容襯著漫天細雨，似是將那灰暗的天空也映亮了幾分。

她微眄了眸，水光瀲滟的一雙眼睛，不著痕跡地在紅藥身上兜了個來回，旋即彎唇輕笑：“本宮可也有些日子沒見你了，方才這么打眼一瞧，險些就沒認出你來。可見你在外頭養得不錯。”

她用一種合宜的打量的視線，細細端詳了紅藥半晌，方笑道：“罷了，抬起頭來，讓本宮細瞧瞧。”

一剎兒的功夫，紅藥竟有幾分恍惚。

猶記當年初進尚寢局時，她們四個紅字輩兒，被芳草戲稱為“四紅”（見037章）。

紅藥在心里罵一句“娘地”。

荀貴妃的品級比她高出兩個臺階不止，但有所言，紅藥自是無從相拒。

紅藥卻著實吃了一驚。

紅線？

她如何會在宮里？

是故心里罵著，她也只得依言抬起頭，保持著視線向下微垂的姿勢，目之所及，是團作五瓣兒的彩線牡丹，遍地金的料子流光婉轉，在這冬日陰沉的天光下閃爍著光華，就仿似那五朵花兒活了過來，正在寒雨中怒放著。

“嗯，確實是長開了。本宮從前就瞧著你模樣干凈，果然不曾瞧錯。”荀貴妃笑吟吟地說道。

紅藥適時低下了頭。

而經年后，紅菱死遁；紅袖因毒害紀昭儀曝尸于野；紅藥則成了東平郡王府四夫人。

唯有那個眉眼俏麗、膚色微黑的紅線，不知所蹤。

紅藥兩世里皆與她無甚交集，此時乍然聽聞她就在近前，自是吃驚不已。

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