“退下。”

冷淡的語聲，連同他口中呼出的熱氣，在風雨中四散。

他們牽著駿馬、背負長刀，身上軟甲被雨水洗得發亮，每個人的神情都很肅殺。

落在隊伍最末的，是一個戴金冠、著錦衣、身形胖大的男子。

此刻，他那張富態而圓潤的臉上，不見一絲表情，眼底的寒意幾能將人凍僵。

“王爺，傘。”大管事葛福榮從后急急趕來，將手中的油傘舉高了些，傾向前方的東平郡王。

東平郡王抬手向上一格，陰鷙的臉上有著驟然浮起的不耐。

她白著臉，淚水緩緩滑過面頰，然攏在袖中的手，卻捏得發疼。

她緊緊地握著那枚玉珮。

厭棄地、充滿屈辱地，同時亦是膽戰心驚地，緊握著它。

如同握著她年少時的過往，以及那過往帶來的不堪與絕望。

她沒敢去問東平郡王到底知道了多少。

她怕那個答案會讓她再也沒臉活在這世上。

可她……得活著。

為了這拋舍不下的富貴尊榮，為了她的孩子們，為了人前的那一分體面。

她必須、也只能活著。

只有活著，才有其他可能，而死了，就什么也不剩了。

朱氏張開眼睛，勉力坐直身體，取出帕子來拭著面頰，一面習慣性地欲叫小丫鬟斟茶。

然而，她很快便記起，身邊并沒有服侍她的丫鬟。

剎那間，周媽媽那張慘白發青的臉，浮現在了她的腦海。

朱氏不由打個了冷戰。

周媽媽是被王爺的親信直接拖走的。

朱氏并不知她在何處，甚而亦不知她是生還是死。

唯一能夠確定的是，周媽媽作下的那些勾當，已然露了餡，否則……

朱氏猛然抬頭，直勾勾盯著對面猶自昏睡的那個人，忽地咧嘴笑了起來。

總算不是她獨個兒吃苦頭。

這就好。

朱氏的嘴角越咧越大，兩眼因興奮而爆起紅絲，“吃吃”笑個不停。

然而，車馬蕭蕭、風雨颯颯，這些許響動早便被掩了去，并無人得知。

開啟的院門重又闔攏，人已散、院亦空。一個青衣婆子從假山后探出腦袋，小心地往四周看了看，似是在確定有沒有人。

她的半邊衣裳都被雨水打濕，可她卻渾然不覺，只張大了一雙三角眼東張西望，垂在袖邊的手還下意識地搓弄著，像是在數銀子一般。

小半個時辰后，影梅齋東次間里，魯媽媽挑簾走進來，輕聲向紅藥稟報：

“夫人，方才吳婆子跑來說，王妃并三夫人才離了府，說是要去城外莊子上住些日子。吳婆子親瞧見王爺把人送出了南門，這會子想必馬車已經快到城門口了。”

這么快？

紅藥烏潤的眉往中間攏了攏，將話本子擱在案上，細聲問：“三嫂也跟著一起去了？”

若說只有朱氏一個被打發去莊上住，紅藥倒也不奇怪。

上晌那一聲清脆的響兒，她可是聽得清清楚楚的。

憑著多年宮中的歷練，紅藥敢打賭，那就是瓷器落地之聲，且她有八成把握斷定，那不是失手打的，而是有人使勁兒朝地上摜出來的聲音。

那樣大的動靜，沒點子外力，斷斷弄不出來。

而放眼望去，這闔府上下敢在寧萱堂摔東打西的，除王爺并王妃之外，再沒有旁人了……

哦，對了，可能還得再加上個徐玠。

這廝向來膽兒肥，連皇帝的面子他都敢抹下三分去，何況區區嫡母？

就再來十個朱氏，也壓伏不住這反骨仔。

不過，事發時徐玠就在紅藥身邊兒，自然就被排除了，且彼時守在寧萱堂的又是外院管事，這摔東西的人是誰，不就在明面兒上么？

原先紅藥估摸著，想是王爺與王妃置氣，一時動了真火兒也未可知。

如今看來，事態遠比紅藥以為的更為嚴重。

朱氏竟是被攆去了莊上，可見王爺是動了真怒，且里頭竟還夾著三房，越發讓人沒個頭緒。

魯媽媽早知紅藥會問，忙湊前兩步低聲道：

“回夫人的話，奴婢聽說，今兒上晌王爺在寧萱堂呆了半個時辰，過后鐵青著臉從里頭出來，帶著人直奔三房，把個三房里外通搜了一回。”

紅藥雙眸微張，面上訝色更甚：“這又是從何說起？”

魯媽媽聞言，壓著聲音回道：“據奴婢打聽來的消息，王爺先在寧萱堂親審了周媽媽，還動了狼牙棒，周媽媽挨不過，也不知說了些什么，王爺掉臉兒就去了三房。”

她再往前湊了湊，聲若蚊蚋般地道：“聽說，王爺在三房很是搜出了些見不得人的東西，氣得王爺把一案的東西都給掃了，還把院門兒踹出了個大窟窿。”

紅藥越聽越是心驚。

東平郡王不只是動了真怒，而是暴跳如雷。

“到底搜出了什么來，王爺會這般惱火？”紅藥忍不住問了出來。

橫豎這屋中就她們主仆，也不虞有人聽見。

魯媽媽苦笑了一下，道：“夫人可真把奴婢給問住了。奴婢到處打聽著，也沒打聽出來那是什么，只聽說王爺離開三房的時候，手里拿著個巴掌大的布包兒。”

紅藥點了點頭，沉吟片刻，啟唇而笑：“罷了，也不過那些東西而已，猜也猜得到。”

魯媽媽也笑了：“夫人這話說的是。”

她兩個皆是久經世故，自是知曉這內宅里的勾當，不外乎投毒、魘勝之屬，也玩兒不出什么新鮮花樣來。

紅藥將此事拋下，笑著道：“媽媽接著往下說罷。”

魯媽媽應了個是，續道：“奴婢聽外院兒的人說，王爺拿著那小布包兒便進了書房，先叫人把三老爺帶進去，抽了幾藤條，過后罰去西閣樓面壁。”

“慢著，西閣樓又是什么？”紅藥插了一句嘴。

她從沒聽過有這么個地方。

魯媽媽便道：“回夫人，奴婢找人問了，原來這西閣樓在二門外最北角，很僻靜，聽說里頭也空蕩蕩地，沒個家什擺設，凡府里的爺們兒犯了大錯，都會被罰去那里面壁思過。”

原來是這么個地方。

紅藥聽懂了，旋即又生出一絲疑惑。

徐玠從沒提過此事，卻不知是為著什么？

說起來，這家伙剛才說是有“公干”，出門去了，也沒說何時回來，倒叫人怪掛心的。

搖了搖頭，將此念暫且按下，紅藥又問：“三嫂那里又是如何的？”

魯媽媽眉峰動了動，躬身道：

“回夫人的話，聽說三夫人那里是由肖大娘子親去問的話。三夫人許是……嗯，受了驚，是被人抬出來的，直到上馬車的時候都沒醒。”

紅藥“唔”了一聲，低眉不語。

三老爺徐珩看似罰得重，實則王爺還是手下留情的，想必是遷怒。

而東平郡王發怒的根源，還在安氏身上。

至于被一腳踢出府的朱氏，紅藥反倒覺得尋常。

就沖朱氏那愛作妖的性子，早晚搞出大事情，王爺這還是手下留情了。

“夫人，奴婢還打聽到一件事兒，是和王妃有關的。”魯媽媽的語聲響起，拉回了紅藥的思緒。

她凝了凝神，目注魯媽媽道：“媽媽請說。”

魯媽媽用很低的聲音道：

“奴婢聽齊祿家的說，今兒一早王爺去寧萱堂的時候，正巧她在王妃跟前回話，王爺進屋后二話不說，甩手就把個東西扔在了王妃跟前。王妃的臉一下子就白了。齊祿家的偷眼瞧著，那東西像是塊玉珮，只她也沒看仔細，就嚇得退了出去。”

玉珮？

紅藥聽得一臉茫然。

魯媽媽與她神情相仿，顯是亦不明其理。

屋中靜了半晌，紅藥方笑道：“罷了，我知道有這么件事兒也就得了，多的我也不想問，媽媽也別打聽，就這么著吧。”

魯媽媽也正有此意，忙道：“夫人說的是。王爺既然處置了，可見他老人家自有道理，夫人身為晚輩的，自然是王爺怎么做，您就怎么聽。”

紅藥頷首淺笑：“是這么個理兒。”

話題就此揭過，紅藥打發魯媽媽去了，叫進人來，點檢徐玠的行李，影梅齋亦就此恢復了往日的寧靜。

“保重。”他說出了最后兩個字。

沾著雨和風的話語，越過青簾與車門，鉆進了朱氏的耳中。

午錯時分，又下起了雨。

天色蒼莽，重重鉛云堆積著，似有人將天作帛，潑下深深淺淺的墨跡，畫千山倒懸，傾壓著、擠迫著，將玉京城高大巍峨的城廓，死死按向地面。

東平郡王府西門之外，街衢清冷、行人寥落，唯有白茫茫的雨幕接天連地，將一切掩于其間。

東平郡王提步行至車前，寬大的衣袖在風雨中飄搖著，平平地道：“路上小心。”

筆直的音線，仿似是對著空氣說的。

“咿呀”，細微的輕響打破了巷中寂靜，朱漆門扉悄然開啟，一群著黑裙、被蓑衣的仆婦魚貫而出。

她們動作迅速、整齊劃一，顯是訓練有素，出門后便迅速分作兩列，呈雁翅之狀，將狹長的街巷隔作兩段。

葛福榮面色暗了暗，低下頭應了個是，便躬身退去了一旁。

東平郡王抬起頭，向四周掃視了一圈，淡聲道：“你們也退下罷。”

“呼啦啦”，人群如潮水般散開，須臾便形成了一個方圓二十步的半圓形，將東平郡王并那乘馬車，圍在了當中。

隨后，一乘青幄小車便緩緩駛出南門，車子四周亦圍隨著相同衣著的仆婦，其中兩個年歲稍長、容貌肖似的，皆梳著整潔的圓髻，身上亦未披蓑衣，而是各執一把青布油傘。

而在她們的腰畔，懸掛著亮锃锃的銅牌，一望便知，這兩個乃是管事娘子。

隨在她們身后的，則是四名勁裝侍衛。

車廂中傳來一陣衣物窸窣之聲，旋即是王妃朱氏哀切的低語：“王爺，妾身……”

“不必多言。”東平郡王打斷了她，嘴角微微顫動著，仿佛在竭力壓抑著什么，又仿佛一切皆已冷卻。

隨后，他的神情復歸淡漠，似是有一只手，將他的所有情緒抹去。

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