“人間許多物事，遠沒有看上去那么簡單。”貓兒伸了個懶腰，“小三啊，你該見識的東西還多著呢。”
說到見識，燕三郎立刻想起自己從春及堂帶回來的那兩只酥皮奶包，味道豈是用一個“好”字能形容的？
千歲說得不錯，甜食令人心情愉悅。相伴這么多天，他也知道她愛吃甜，可為什么對這個“有容乃大”如此反感？
總覺得這里面有一樁故事。男孩有心問，但想起那天她陰沉的臉色，還是決定暫時不觸這個霉頭，以免破壞掉現在好不容易修復起來的關系。
反正今后時間還長著呢，有的是機會打探，對吧？
“石掌柜全名是石星蘭，云城本地人氏。”他突然開口聊起上學時聽見的八卦，下一秒果然見到貓耳朵豎了起來，“春及堂原是石父所開，幾年前她父母先后過世，家中又沒兄長，石掌柜才繼承了春及堂。”
貓兒翻了個身：“她原本就當女先生？有趣。”攏沙界風氣比較開化，女人拋頭露面去經商辦事的并不少見。不過，教塾先生向來還是以男子居多。
燕三郎眨了眨眼：“其實石掌柜為蘇大家量身寫過好幾出戲本子，每一臺都火爆。后來她封了筆，才開起這個私塾。”
“哦？”千歲來了興趣，“她為什么封筆不寫？”
“說是身體不好。”米飯快熟了，男孩開鍋炒菜。
以他身量揮舞長勺有些吃力，但他依舊認真。千歲嫌棄他做出來的東西不好吃，他也不以為意，畢竟從前沒有多少機會下廚。
以后會好的，他堅信。
“她的身體確實很糟糕。”千歲若有所思，“氣血損耗過度，想來壽命不長久。”
燕三郎微愕：“女先生快死了？”
“倒也沒那么快，至少還個七八年吧，那還得小心保養。”白貓打了個呵欠，“但她身體問題不斷，就像——”她環顧四周，打了個比方，“就像這間屋子，先是年久失修，漏水塌墻，接著就是梁木腐朽，除非從里到外全部翻新，否則最后免不了化成廢墟。只不過她命灶萎縮的速度更快，遠超常人，石掌柜自己應該也有所感。”
燕三郎喃喃道：“治不了么？”
“想得挺美。”千歲哼了兩聲，“照你這樣說，什么病都能治，人人都能長生不老了。”白貓轉頭，窗外照進來的陽光恰好打在貓眼上，映出一片波光閃爍，“那個蘇大家又是什么來頭？”
燕三郎并未發現她在轉移話題：“蘇大家花名蘇玉言，是云城名角，也是戲班子玉桂堂的老板兼臺柱。”
“他與石星蘭是夫妻？”
“不是。”燕三郎平日小心觀察，“他并不住在石家。我見他去過幾次，但青兒并不喚他作爹，而叫蘇叔叔。青兒自己說，在他出生前兩個月，親爹就過世了。”
“原來石星蘭是寡婦。”千歲笑了，“這蘇玉言卻和人家糾纏不休，不知人言可畏么？”蘇玉言下了班就去春及堂找掌柜吃面，那得多少雙當場眼睛看著？再說跑堂的伙計對他那么熟稔，可見蘇玉言不止去一次兩次。
“學塾里其他人背后議論，也將他們湊作一對。”燕三郎眨了眨眼，“據說他們自小就是青梅竹馬，后來蘇家敗落，蘇玉言去了外地拜師學藝，這才離開云城。”
“果然寡婦門前是非多。”千歲輕嗤一聲，“要真是難舍難分，為何蘇玉言不娶了她？”
“那就不知。”他能打探得到的消息也就是這么多了，都是大路貨。
說到這里，飯菜都出鍋了。燕三郎撥了一半給白貓，自己才抄起竹箸吃了起來。
“做飯這么多天，一點進步也沒有。”白貓嫌棄他。
男孩聳了聳肩，以風卷殘云的速度消滅午飯。
飯后，燕三郎開始練字。
他從石家歸來，都要溫習每日所學至深夜。雖然眼下定居云城，不像從前食不果腹，也不像逃亡時顛沛流離，可他心底壓著一點緊迫，好像時間總是不夠用。
他想在有限的時日里，習得更多本事。
入夜之后，千歲化出人形，去巷口買兩塊綠豆糕、一包五香瓜子解饞。外頭就是兩排鋪子，雖然簡陋，但賣什么的都有。燕三郎挑在附近居住，也是因為這里便利。
她正在付錢，前方裊裊行來一人，也是個熟面孔。
千歲一看，是石星蘭。
石掌柜是買賣人，臉上笑意常在，先跟她打了個招呼：“千歲小姐。”
千歲唔了一聲，想著這是小三的女先生，才勉強開了金口：“石掌柜。”
她的聲音軟滑如絲，偏又天生自帶三分慵懶，從聽者心田滑過，說不出的撩人。石星蘭暗道一聲厲害，停下腳步，下意識與她保持距離，笑容卻不減少：“千歲和三郎還有親人在城里么？”
這女子身上的壓迫感，實在很強。
千歲言簡意賅：“沒了。”
石星蘭其實好奇這對姐弟在云城如何營生，但這是人家私事，多問不妥。“三郎從前不曾習字？”
“不曾。”千歲倒有些關注了，“怎么，他太笨不好教？”
她一抬眸揚眉，凌厲之氣頓生。
“怎么會？”石星蘭的笑容擴大了，“三郎天資極好，又是我見過最用功的孩子。這個年歲的男童多半喜歡玩耍，能像他這樣沉心靜氣的太少。”看這位千歲小姐通身的氣度，根本不像普通人，她的弟弟怎么從來不曾上過學？
也虧得燕三郎這半個多月吃好喝好，營養充足，連帶著面色紅潤起來，連身板都壯實了一點。否則還像黟城時那么干枯瘦小，石星蘭的疑心會更重。
的確，那小子都沉默寡言得像個小老頭了。千歲微微一哂：“不算笨就好。”成天被她嫌棄，就算是個木頭人也該多用功了。
石星蘭覺出她已無話意，趕緊道：“是了，兩日前三郎請我替他擬個表字，我言他年紀太小，他卻不依。”