燕三郎用的篦子是從云城特地帶過來的。那是攏沙界最繁華的大城之一，達官貴人無數，他們養的寵物也是千奇百怪，于是城里就催生出專門的寵物產業。這把篦子是用軟筋木所造，篦齒前后共有三排，一看就不是給人用的，而是專門對付毛發厚積的寵物。最難得篦齒頂端打磨得圓滑，本身又有彈性，梳起來不會損傷皮膚，反而像是按摩。
他動作已經很老練了，先輕輕按著白貓的腦袋，從毛發根部開始一點一點梳起。她趴在石桌上愜意地瞇起眼，享受他溫柔的按摩。
啊，真舒服啊，燕三郎也就這個時候手最巧，真是天生為她服務的命。
燕三郎才梳幾下，篦子上附著的白毛就多了起來。等他收工已經是一刻鐘后的事了，梳下來的貓毛捏成團都有鴨蛋大小。
長毛貓看著漂亮威風，打理起來可麻煩得緊。這還是夏末呢，要是趕上春天換毛季，一次至少能梳下三、四個大團子。
白貓已經半睡半醒，眼皮都闔上了。三天兩頭進行這樣的按摩，有助于貓咪消化和血液循環，能讓她的毛發長得更好。
燕三郎使了個壞，小心翼翼將毛團子放到貓腦袋上去，這才挪去前院練劍。
定居下來之后，他清晨要吐納，早間要練劍練身法，下午看書做功課，晚上藥浴打通經脈，一整天的時間都排滿了，確實沒空打理春深堂和料理一人一貓的起居。
他們需要忠誠可靠、能夠保守秘密的仆役，還有誰比黃鶴一家子更合適呢？他就想起千歲昨晚回到屋里，得意洋洋對他道：“瞧，下人和護院都有了，還不花錢！”
他只能豎起拇指，夸一聲“厲害”。
“再說有這幾個家伙在家，老鼠必定是絕跡的。”她哼哼一聲。
黃鼠狼捉老鼠的本事，少有其他動物能匹敵，千歲看中的也是這一點哪。
早晨，燕三郎酣暢淋漓地練了一個時辰的劍術，再練一個時辰的身法，也就到了正午。這時秋老虎還厲害得緊，他出了一身熱汗。
黃鶴見狀，立刻提來兩桶溫水供他擦洗身子，并且道：“小主人的劍法進展很快。”
這話倒不完全是奉承。燕三郎的劍術到底新練不久，以前又沒底子，顯得還有幾分稚嫩，但他下盤很穩，目光精準，手又很快，練劍時當真有幾分幼虎撲擊的架式，雖然看著還像玩耍，但成長迅速，也是今后必然要磨練的技能。
黃鶴想到昨晚他和大兒子對戰的場景，雖然有些左右支絀，但到底沒被小公鼬傷及。小鼬力氣神通不及父親，但靈敏度猶有過之，真正奔跑起來能劃出殘影，這就足以說明燕三郎身手的靈活了。
這種能力常常是天賦，非常珍貴，后天苦練也未必能得。
燕三郎解掉濕透的衣裳，先抬一桶水從頭淋下，再取巾子慢慢擦拭。水溫剛好，不涼不熱，顯然黃鶴早在廚房里燒好了熱水，再跟井里打上來的清水互兌。
這等心細，不似尋常野怪。
想起他先前所說，燕三郎起了個話頭：“對了，你和春深堂有舊？”
“是。”黃鶴態度恭敬，“五十年前我就住在這里，那時它還不叫春深堂呢，名作清石山房。那時的家主姓袁，買下這塊地要建宅院，把我的洞穴都掏了，虧得他兒子救了我。后來我跟在袁家小少爺身邊數年之久，袁老爺建花園時，這些湖石還是我找來的。否則白色的石頭都深藏水畔，袁老爺哪里能集齊這么多？”
燕三郎有些意外：“這假山還有你的功勞。”
黃鶴嘿嘿一笑：“可不是么。”
原來這只黃鼠狼還當過家養寵物，難怪對春深堂戀戀不去。“后來呢？”
“后來袁家出了點事，袁老爺就把清石山房賣了，舉家遷離。新主人放狗攆我，那時我還沒甚道行，只得倉皇逃走。”黃鶴哼了一聲，“臨走前我咒他家財散盡，果然他生意越做越差，聽說幾年后貨棧失火，把他的貨全燒沒了，還倒欠一股債！那時他已經轉賣清石山房，后來這套宅子又換了幾個主人，我就不清楚了。”
燕三郎頓時想起自己從前在黟城乞討，遇過一個老叫花子。他原在鄉下過活，就說起過農家最不愿意招惹黃大仙。
所謂黃大仙，就是黃鼠狼。萬一惹到有道行的，就會給家中招徠禍事，那時只得請異士或天師來消災解厄。先前住在春深堂的兩任主人也是被黃鶴捉弄得受不住了，這才最后便宜了燕三郎。
這些家伙好像生來就有害人的天賦。
“你怎么對付異士？”
“那算什么異士？”黃鶴不屑道，“充其量只是騙錢的假貨，我放出水鬼，他們就以為這宅子只遭鬼患，開始驅邪作法。我再撓他們幾下，那兩人就深陷幻境不可自拔，最后被嚇得倉皇而逃。”
他爪子里有幻毒，中者大白天就開始做噩夢，不知身之所在。
黃鶴又正色道：“我們不殺人，否則來的就不止是騙子了。”
燕三郎指了指水缸邊探頭探腦的兩只小鼬：“你的孩兒可有名字？”
“這兩個小的是黃三和黃四。”黃鶴答道，“大的您也見過了。”他順手招來人形的大兒子，“這是黃大。他妹妹是黃二。”
“……”這頭老黃皮子取名的本事，和千歲真是有得一拼。
這會兒已到午餐時間，白貓也醒了，翹著尾巴趕來用飯。
桌上四個菜，千歲一看之下就倒退三大步：“這魚，怎么是一副死無全尸的模樣？”
黃鶴苦笑：“兩位主人，我們可從來都沒燒過菜。”
他們今日才是頭一天化形，從前連熟食都不吃，哪有烹飪的經驗？
千歲和燕三郎互視一眼，都道失策。燕三郎只能認命：“罷了，后面掌廚還是我來，你們進城幫我購買食材罷。”
幾個鼬妖稱好，眼里都是躍躍欲試。以人形進城，那可是正大光明，想想也開心哪。
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