原來住在這里的男人姓杜，帶著嬌妻幼子落戶荷香鎮，一住就是十年。他看起來平平無奇，妻子卻嬌美如花，這種強烈反差在荷香鎮引發的議論與好奇持續了大半年之久。
但這一家子深居簡出，鮮少與鄉人交集。男主人杜衡話少，聽說在大商會里有份子，是以不必長期奔波于外；其妻趙娘子溫和內斂，見人也只是微笑，很少理會別人的攀談。
倒是他們的孩子杜明筠性子活潑好動，常與同齡人打成一片。
樸大人聽到這里就問：“這孩子，多大年紀？”
“十多歲吧。”
樸大人不滿：“準確一點。”
“啊呀，杜衡住到荷香鎮前，那孩子就已經出生了，我們也不知道他具體生辰。”里正吶吶道，“依他自己說，是十三歲了。”
“十三？”樸大人沉吟，“年紀對得上，但這出身……”這姓杜的小家伙住進荷香鎮已經有十年了，那就不大可能是他們的目標。
不對，還有一個少年！
與美貌女子一同入住旅棧的少年。
難道，那個才是失蹤兩年的小王子？
樸大人記起先前在屋內所見，得出與燕三郎同樣的結論：“他們走得并不匆忙。”
這家人早就收拾行囊準備離開，那就不是路見不平拔刀相助。
也即是說，他們原本就是認得的？
現在大活人消失了五個，官兵也死了五個，衛王要找的人到底逃去了哪里？
就在此時，有一名異士排眾而出，對他行了一禮：“樸大人。”
“東……帶來了？”差點兒將“東西”兩字說出來了。
“帶來了。”
樸大人終于松了口氣，轉身走回杜家宅子：“快隨我進。”
按他心意，衛兵已經搜集四、五樣東西，這時趕緊遞上。
這里頭多半是衣物、灶具、小件家具，那名異士挨個兒驗看，然后搖頭：“不成，你們要找出來的東西，必須曾是主人家的心愛之物，如此人與物之間才有紐帶、才有羈絆，才有跡可循。”
他指了指眼前的鐵鍋：“這鍋煙熏火燎，什么痕跡都燒沒了，不行！”
他再看看桌上的衣物，恰是一家三口各一件：“找衣服來做甚，又不是要讓狗聞氣味追蹤！衣物可替可換，隨時會被主人拋卻，稱得上什么‘心愛之物’？”
樸大人也沉聲道：“再找過！搜得再仔細一點。”
眾兵衛只得分頭再找，卻都暗自腹誹：要真是這家主人心愛之物，恐怕早被帶著一起逃跑了，哪里還會丟在宅子里？再說千人有千好，哪個看著毫不起眼的物件，偏偏就是主人的心愛之物也未可知。那上頭又沒打標簽，讓人怎么找！
所以這回搜尋的時間相當長了，最后才有個小兵從屋子床底翻出一只布老虎。
這只花花綠綠的布老虎也不知被遺落在角落的塵埃里躺了多少年，但針腳細密，顯出繡工了得。
樸大人看到它，眼睛為之一亮：“說不定這東西使得。”
孩子對于玩具，多少會有些感情罷從屋內擺設來看，這所謂的杜家也只是殷實家境，廖大小姐的孩子不可能像廖家的子孫錦衣玉食，玩遍奇巧物具。
他的玩具有限，所以這只布老虎還是值得一試。
當下樸大人找了個小屋子，命人將門窗都封閉，再點起油燈，而后給布老虎貼上好幾張金符。
普通符紙視其效用，繪寫的原料各不相同，從墨汁到狗血，再到加料的朱砂不等。但布老虎上頭貼的這幾張，用的卻是金泥！
那是用真正的純金化水為基底制成。
不到二紙寬的紙條，在油燈下看來也滿滿都是土豪的顏色。
至油煙冒出的煙氣筆直成線，那名異士才取出一只人偶。
這人偶是槐木制成，只有巴掌大，但工藝細巧，不僅四肢俱全，還有鼻子有眼，甚至還有一對招風耳。
他把人偶湊近布老虎放好，這才祭出真火。
“呼”地一聲，布老虎著火，連那上頭的金泥符紙也是頃刻化為灰燼。
灰煙沒有散在空氣里，反而如受指引，往人偶那里飄去。
緊接著，周圍的衛兵就看見了詭異一幕：
人偶動了。
它原本完全靜止，這會兒突然抬頭，往煙灰飄來的方向湊近。再然后，就眨起了眼！
旁人這才發現木雕造詣當真了得，不僅把眼睛雕得黑白分明，甚至還能左右轉動。
這只人偶像是剛剛蘇醒，迷茫了幾息，突然四肢并用，往布老虎灰燼的方向飛快爬去！
盡管木雕的五官顯不出神情，可是旁人都能輕易從它的舉止感受到，它似乎很是迷醉。
緊接著，這屋里眾人心頭都響起一個忿忿不平的聲音：
“小賊，小賊偷了我的金子！”
成了。異士大喜，凝聲對人偶道：“正是小賊偷了你的寶貝！你指示他的位置，我就能替你追回。”
“一定要追回！”人偶說完，開始到處張望。
原本這屋子里陰慘又詭異，可是它一張口，旁人只覺滑稽，可怕的的氛圍被一掃而空。守衛在此的士兵好奇地看著它，但自然沒人給他們解說。
比起沒頭蒼蠅一般地去攆人，樸大人寧可多等片刻，用這種方式有的放矢。
這只會說話的人偶并不是傀儡，只是被附身了而已。
槐木陰氣極重，這只人偶更是用三百年的老槐木制成，可養孤魂。此刻憩在其中的，乃是極少見的一種游魂，名為“計較”。
它又有一個更通俗的名字：
小氣鬼。
此物生前吝嗇，死后更要抱定執念不化，才能長留世間。它視天下財寶為己有，異士就利用這種特性，驅使它為己服務。
樸大人把金符與布老虎一并燒給“計較”，于是它就認定布老虎的主人偷走了自己的金子，當會咬牙切齒前去追蹤。理論上說，樸大人只要循著“計較”的指引前進，就能找到那只布老虎的主人。
樸大人當即站了起來：“走！”
他已經在這里浪費了太多時間。