直到八月，太名府尹頻頻造訪順天府。一來打好關系，二來上報與人販子勾結的官吏，以及上報失蹤案件。
燕承天曾派人到太名府暗查，暫未查出太名府尹與人販子勾結。
太名府尹的烏沙暫時保住。
八月初十，乃三天鄉試的結束之日，同時是燕珩到樞密院報道的日子。
晌午，一家人聚集大廳等唯一考試的燕晟歸來。燕瑤坐在邊上，等的是二哥報道歸來。
燕二叔難得留在家中，環手抱胸挨著大廳的柱子。可是遠離金氏，甚至沒看她一眼。
而面黃肌瘦的金氏攥著手帕，坐立不安，與身旁的燕婷喃喃道：“你大哥一定會有出息，他自小就聰明伶俐，又勤快……”
燕婷不敢打斷，自從三姐嫁去江府，娘親日益憔悴并愛自言自語，她覺得娘親的精神有些失常。
顏氏坐不住，先回房間給財神爺上香。
家中最無憂無慮的是寧哥兒和其兄長，兩人在天井玩耍。
孩童的歡聲笑語在金氏聽來煩躁，她呵斥兩人安靜點，完全不給張氏面子。
張氏只好喊兩個孩子回大廳，安安靜靜坐著。
申時一刻，燕晟先歸來。他昂首闊步，步帶輕風，意氣風發，看來抽到不錯的號。大家見狀，忙招呼燕晟過去細問。
“區區鄉試，孩兒十拿九穩。”他胸有成竹。
燕二叔不忘教誨：“驕兵必敗。今天才鄉試第一天，往后還有會試和殿試，不可掉以輕心，快回房溫習。”
“剛考完溫什么習？休息下，娘親特地熬了老雞湯。”
“慈母多敗兒！”燕二叔不滿地拂袖，別過頭去不肯多看一眼金氏。
“好了好了，晟兒剛考完就休息一會，不然身體會壓垮。”燕姑姑適時打圓場。
燕瑤對燕晟之事興趣不大，因為他沒有官運。她一心一意等二哥，惦記二哥會分配到哪。
這時官服未脫的燕承天回內宅，看到燕晟便問考得怎么樣。燕晟仍是那句：十拿九穩。
“甚好甚好。”
燕二叔趁機閃到燕承天旁邊低聲問：“大哥，如果晟兒考上三甲能當什么官？”
“歷來多數分配到翰林院，派去當知州的也有。”
燕二叔目光閃閃，笑吟吟地搓著雙手。“大哥，你和翰林院的關系如何？能不能說上一句話？”
燕承天嘴邊的笑容凝固。才鄉試，就想到高中的事了？
“二弟，此事不可操之過急。能參加殿試才有希望進翰林院，此前應該專心學習應對會試。”
燕二叔訕笑，想改為旁擊側敲時燕珩回來了。
與燕晟不同，燕珩臉上不悲不喜，波瀾不驚，步伐卻比以往有力。
燕承天和燕瑤馬上湊去，表面裝作漫不經心，內心激動不已。在家人面前得裝一裝，表現出厚此薄彼不太好。
“二哥，報道成了吧？”她眨眨眼睛，求二哥發現眼中的焦灼。
燕承天目光炯炯，同樣滿眼焦灼。
燕珩哪里看不出父親和妹妹的心思，也不賣關子：“孩兒分配到在京房，當皇城司衛兵。”
燕承天滿懷歡喜。
“皇城司？”燕瑤不太懂兵制，看向爹爹。
“皇城司就是禁軍，多為執掌宮禁。哈哈哈！甚好甚好！為父幫你準備黑靴，預祝你步步高升！”
燕二叔略羨慕。不過當守衛比不上科舉三甲，他要加緊督促晟兒學習才行。
他們的對話引來顏氏等人，顏氏聽了燕承天的講解樂得合不攏嘴。“祖宗保佑！燕家出了一文一武，光宗耀祖！老身立刻去給祖宗上香！”
顏氏樂呵呵地離去。
燕姑姑叮囑燕珩進宮做事要萬般謹慎，不再像當學子那樣輕松。
“謹遵姑姑教誨。”
金氏的滿不在乎透出眼底。一個守衛而已，哪里比得上為民請命的文官。她注視長子燕晟，越看越覺得長子前途無限。
人群逐漸散去，天井剩下燕承天三口子。燕珩略微遲疑，“爹，孩兒約了朋友見面，想出去一會兒。”
“好好，記得天黑前回來。”
燕瑤默然，曉得二哥約了誰。想起他，她惦記且擔憂。
她想看一看他的氣運變化。
少年相約之地是老地方，他們已經就坐等候燕珩。這次，多了華寧和鄭子簫。
“阿瑜剛考完試不準喝酒。小二，上茶！”唐初旭朝燕珩舉杯，“遲到的罰喝！”
“這么快就給同僚下馬威嗎。”眉宇溫潤的燕珩流露笑意。
六人一愣，隨即喜上眉梢。燕珩直接報喜：“皇城司衛兵。”
唐初旭當即“嘶”一聲，“位置居然比我高一點點，看來我要加把勁了。再過不久，你們個每一個都壓著我了。”
蘇兄臉色泛紅，“會試還沒考，唐兄言之過早。”
“非也非也，我看好阿瑜能到殿前。”宛舒笑吟吟地把玩酒碗。他垂下眼睫，酒水倒映他些許落寞的眼神。
這是分別前最后一次相聚。
他出遠門的事只有燕珩和風雪隱知曉，風雪隱提議舉杯，“當是祝賀阿珩順利進入樞密院、預祝阿瑜考取功名，大家干了這杯！”
同時也是預祝宛舒一路順風，風雪隱和燕珩暗道。
席間，微醺的唐初旭和華寧一起吹噓，然后想方設法引鄭子蕭開口說話。
風雪隱則幾度欲言又止。
他為宛舒算了一卦，卦象兇險，猶豫該不該告訴宛舒。若告訴，怕增添他的憂慮；若不告訴，則擔心他的安危。
黃昏至，斜陽橘紅的光芒落在幾位少年的肩頭。
道一聲再會，他們分道揚鑣。
宛舒和風雪隱同路，風雪隱終于找到機會提醒。“阿舒，巫山乃巫咸遺族的地盤，此行不可大意。”
“你認為我是大意的人嗎？”
風雪隱一窒，沒好氣地解釋：“我是認真的。這一次事關社稷，你必須謹慎應對。別忘了，有我們等你歸來。”
宛舒心頭暖暖，才收起笑臉。“明白了，我會小心謹慎。”
“還有一事，我的卦象提示你要知進退，不可被表象蒙蔽。”
“我會牢記。”
余暉照耀宛舒的笑顏。