燈火昏黃，內室里先是傳來一陣壓抑的輕咳，緊跟著就聽一道微微帶喘的聲音問：“良環，幾時了？”
倚著床柱打瞌睡的丫鬟猛的醒過神來，趕忙掀開床帷一側，將人扶坐起來，背后塞了個引枕。
“小姐怎么就起了？才睡下不到半個時辰。”
“半個時辰……戌時了吧，姑爺還沒回來？我聽外面還下著雨，可吩咐人給他送傘了？”
“傘一早就送過去了，沒淋著姑爺，你就放心吧小姐。姑爺也是剛回，這會兒在書房招待客人呢。”
“不許再叫我小姐，要叫我夫人。”
“瞧我這記性。”良環輕拍了下自己的嘴，“是！夫人！宋夫人！”
任盈珠嗔了她一眼，滿是病容的臉上隱隱透出些許潮紅。
過了一會兒，想起來什么似的，又問：
“這么晚了，可知是什么客人？”
“聽觀言說，好像是老家來的……”
聽到老家，任盈珠臉上的紅暈又不見了。
良環知她心思，勸道：“夫人不要多想，奴婢打聽了，那方玉芷已經回了鄴陽，此后跟侯爺再不相干了，今天來的只是姑爺昔日的同窗。”
任盈珠一聽是同窗，就要起身。
“快，幫我梳洗更衣，既是夫君的同窗，我若不露面，豈不失禮？”
良環死活攔著不讓。
“姑爺體恤夫人你身子不好，已經事先吩咐過了，不讓擾你睡夢，夫人你就別折騰了。何況那人雖是姑爺同窗，也只是一個書院讀過幾年書而已，并無功名在身，小姐實在犯不上……”
任盈珠搖頭。
“話不能這么說，夫君素日里往來的人甚少，能讓他這么晚在書房招待的，必不止同窗這么簡單，想來關系應該很好，便是沒有功名，我、我也該……”
沒等把話說完，又是一陣猛咳，直咳到渾身無力。
良環扶她躺下。
“小姐你先歇會兒，我去看看藥有沒有煎好。”
良環一口氣跑到廚房，進門就問：“慈姑，藥煎好了沒？”
蹲在炭爐前看火的慈姑搖了搖頭：“還要等一會兒，夫人又咳了？”
“可不是！以往只是身子弱，今年也不知怎地，入了秋就咳個沒完。”
良環尋了個矮凳在慈姑身邊坐下。
“你說咱們小姐到底是怎么想的？那么多青年才俊任她挑選，她卻偏偏看中了姑爺……當然，姑爺也挺好的，既飽讀詩書，又溫文爾雅，對咱們下人說話也十分有禮……”
眼前晃過那張儒雅清俊的臉，良環的臉不禁有些紅。好在背對著油燈，慈姑又一心盯著藥罐，并沒有發覺。
“只可惜姑爺這家境，跟之前與小姐議親的那些人家實在是不能比。
小姐嫁過來，不但要住賃來的宅子，整個宅子還沒小姐在閨中時的院子大。怕傷姑爺顏面，連丫鬟都沒敢多帶，就帶了你我二人和賈嬤嬤。
賈嬤嬤這幾日還被吩咐去伺候姑爺的老娘了，就因為她倆年歲一般大，能說到一塊去……小姐也真是煞費苦心。
只苦了咱們這些做下人的，以往在府里，灑掃浣洗這些粗活，哪里輪的到咱們做？”
說到這，良環看了看自己的手，皺眉道：“這才幾天，我的手都變粗了。”
慈姑聽慣了她的抱怨，也沒當回事。
良環沒得到回應，碰了碰她：“你心里就不委屈？”
慈姑老實搖頭：“不委屈，這些活我以前在府里也是干慣了的。”
良環這才想起，慈姑和她是不一樣的。慈姑在府里就是最低等的丫鬟，專門灑掃看門的。
也不知小姐為何就挑中了她……
挑了她也好，慈姑老實，而且任勞任怨，許多自己不想做的事，推給她她也不說什么，悶不吭聲就把活給干了。
活有人干，落差卻難填。
“以前在任府吃的好住的好，再看現在……府里的姐妹還不知要如何嘲笑你我。”
“姑爺眼下俸祿不高，已經盡力不屈著小姐了，小姐都沒說什么，咱們更沒有什么說的。”
理確實是這么個理，不過想想這狹小到勉強才能分出個前后院的宅子，良環心里還是沮喪。
“這種日子什么時候才是個頭……”
“快了。”慈姑道。
“你怎知快了？”良環反問。
“姑爺是狀元，在我們鄉下老家有一種說法，狀元都是天上的星宿下凡，注定要當大官、做大事的。”
良環一副憐憫的眼神看著她。
“那是你見識短。你們鄉下八百年出不了一個狀元，比作星宿也不奇怪。可這里是京城，狀元再金貴，三年至少也能出一個，并不是人人都順風順水的。”
慈姑想了想，搖頭：“姑爺不一樣。”
良環實在和她說不到一塊去。
不過想想，她說的好像也沒錯，老爺也曾說過姑爺將來必定不凡的話……
在她出神的功夫，慈姑已經把藥濾好了。
良環瞥了眼另一個炭爐，問：“那是要給姑爺送去的？”
“觀言剛剛讓我燒幾個菜，又燙了酒。天冷，酒喝多了不好，就又煲了湯。”
良環眼珠一轉，很快又把想法摁了下去，拿起托盤接過藥碗。
“藥交給我就成，你記的把湯給姑爺送去。”
慈姑點了點頭，又坐下看火去了。
書房里說笑聲不斷，似乎賓主相談甚歡。
“我魯馭是真沒想到，堂堂的新科狀元，禮部尚書的乘龍快婿，竟然住在這種地方……還以為至少得是高樓廣廈、溫香軟枕。”
魯馭看著對面的宋璟，話里已帶了幾分醉意。
宋璟也喝了同樣多的酒，只是他并不容易上臉，是以看上去沒事人一樣。
“你也是來跟我絕交的？”他問，仿佛在說一件十分尋常的事。
魯馭撐著著桌子邊沿，又是搖頭又是擺手。
“我可沒有吳榮膺和李冠春那般的傲氣，你們同中秀才、同中舉人、同中進士，而我只是一介白身，蒙你這個狀元郎惦記，寫信將我喚來京城……我這后半輩子可全靠你提攜了，哪能跟你絕交？來，碰一個。”
兩個酒盅在空中相碰。
宋璟仰頸，一飲而盡。
魯馭卻沒有喝。
他擒著酒杯，醉眼惺忪的打量著宋璟。
“我就是好奇，你為何會走這么一條路？我也想問問，你想要的那些，都實現了嗎？”