桑綠枝坐在窗邊榻上繡花，軟滑的緞面閃著柔光，映襯著她粉光融華的臉頰，眉宇間仍攜著幾分少女的清純。
她繡的是一幅鞋面，佛青色如意紋，一看就是給上了年紀的婦人做的。
她一針一線繡的精細，連口茶也顧不上喝，是想要快些把手里的活計做完。
這雙鞋面是她給自己母親做的，父親的那雙已經做得了。
她來到智勇公府快一個月了，衛宗鏞幾乎夜夜歇在她房里。
桑綠枝知道自己的身份，不敢有絲毫的抱怨。只是每到天黑，她就會控制不住的從心底生出怕來。
所以她特別盼著天明，尤其喜歡白天。
白日里衛宗鏞不在家中，她可以去花園轉轉，更可以專心致志的做繡活兒。
以前在家的時候，她每天都操持家務弄針弊，只是家里實在貧寒，針線活多是縫縫補補，極少需要繡花。
不過她還是靠著幫人做針線練出了一手好繡工，只可惜，未能來得及給自己做上一身嫁衣。
她的父親是個屢試不中的老秀才，清介孤直，猶如一棵崖頂枯松，不合時宜，不善謀生。
只靠坐館賺幾吊錢，根本養不活一家五口。
況且祖母馬氏年老多病，每月總要吃上幾副草頭方子。
四壁徒然的家中，總是飄著一股苦藥氣味，似有若無，卻又揮之不去。
母親是個不識字的婦道人家，靠著給人縫補漿洗賺錢來貼補家用。
桑綠枝還有個小她九歲的弟弟，先天就有些不足，長到七八歲，走路還不穩。
如果不是父親走夜路摔壞了腿，桑綠枝或許不會嫁到衛家來。
她雖是苦出身，可父親始終以讀書人自居，把氣節看得比性命重要，是絕不允許她給人做妾的。
在桑老爹眼中，妾是主人家豢養的玩物，尚且比不得丫鬟。
丫鬟出賣的是勞作，而妾犧牲的是色相。
桑綠枝沒有多少學問，但她也識字，懂得禮義廉恥。
她自認還沒墮落到甘心為妾的地步，可看著一家人貧病交加，實在活不下去，她總不能看著家人都餓死。
她的這個年紀做丫鬟已經嫌大了，沒有哪家主人愿意買個十七歲的丫鬟，除非是為了通房。
既然如此，又和做妾有何分別？
更何況，通房丫頭的價錢比妾低了好幾成。
桑綠枝知道，她走了這條路，就等于自絕于父親。
她爹至死都不會再認她了。
可她家人都能活下來，父親因為有祖母的關系，也不能絕食而死。
這樣的結果對她而言已經足夠了。
“姨娘，做了這么大半天的活計，可該歇歇了，當心脖子疼。”丫鬟阿蘿端了茶水過來，半舊的夾襖穿在身上，袖子稍微顯得有些短。
“我不累，”桑綠枝雖然這樣說著，還是把手里的活放了放：“阿蔓早起說要告假，這會兒可走了？”
阿蘿和阿蔓是桑綠枝的兩個大丫鬟，阿蔓的娘病了好幾天，家里人捎信過來，說怕是不太好，要她回去一趟。
“姨娘不用惦記，她早就走了。”阿蘿說著把桑綠枝手上的繡繃拿過來放到一邊：“這會兒天氣好著呢，姨娘可要出去走走嗎？”
桑綠枝恭謹柔順，在府里頭從來不敢多說多走，每日除了早晚給朱太夫人和包氏請安，從來不主動去和誰攀談。
大多數時候都是悶在房里做女紅，實在累了就去后花園走一走。
關于智勇公府的事，她雖然不是十分清楚，但之前鬧得沸沸揚揚，她總也聽見過幾耳朵。
進門前，包氏親口告訴過她要守本分，桑綠枝答應了。
她知道府里兩處被封的院子，就是之前兩位姨娘的住處。
包氏要她安分，是不想重蹈覆轍。
“不出去了，園子里的花都開敗了，看著怪傷感。”桑綠枝喝了口茶，又把手伸過去拿繡繃。
余光掃過門口的屏風，似乎有一小團影子動了一下。
桑綠枝調轉目光，恰好和一道視線對上，屏風后頭探出一顆小腦袋，一雙烏溜溜的童眸，兩只丫髻，像是成精的瓷娃娃。
“喲！七小姐，你怎么跑到這屋里來了？春萍呢？”阿蘿走上前把衛宜容領進屋子里：“門口有風，當心把你吹病了。”
桑綠枝倒是經常見到這個七小姐，因為她住在包氏屋子的里間。
關于七小姐的身世，府中的人都諱莫如深，但卻人盡皆知，就連桑綠枝也不例外。
衛宗鏞很不喜歡她，每次見到她就忍不住大發脾氣。
大約是聯想到了她的生母柳姨娘，以及過往的一系列陰謀。
包氏對她還算不錯，但在桑綠枝看來，有時也未免太嚴苛了。
衛宜容三歲左右，生得乖覺討喜。
桑綠枝很喜歡小孩子，她是那種特別有耐心又善良的人，小孩子也往往喜歡和她親近。
不過對于衛宜容，她還是有所顧慮。
倒不是針對這孩子本身，而是怕包氏多心。
以為自己有什么企圖，從而惹出什么禍端。
衛宜容當然不知道別人心里在想什么，她更關注桌上的那盤茯苓糕。
桑綠枝隨手拿過來一塊給她，衛宜容樂顛顛地接過，開開心心的吃了起來。
“慢點，別噎著，”桑綠枝拿起茶盅喂了她一口熱茶：“剛從外邊跑進來，別壓了風氣在肚子里。”
衛宜容乖乖地就著她的手喝水，小小身體散發著一股乳臭味，滾圓的雙頰紅嫩的小嘴兒，短短的肉肉的小指頭按住桑姨娘的手，好像生怕她把茶盅拿走，稚氣得讓人愛憐。
桑綠枝心里涌上來一股酸楚，幾乎要流淚。
曾幾何時，在她朦朧的少女夢中，有模模糊糊的未來夫婿的身影，也有可愛淘氣的孩子的輪廓。
那個雖不具體卻幸福美滿的未來，她已經不可能擁有了。
她做了妾，且永遠都不可能有自己的孩子。
在她進門前，包氏身邊的國媽媽明明白白告訴她：想要進衛家，想要用自己換二百兩銀子，就必須要聽夫人的話。
頭一件就是喝下那碗絕子藥，且不準對任何人提起。
“蓬門未識綺羅香，擬托良媒益自傷。”桑綠枝想起父親曾對著自己吟過的兩句詩。
窮人家的女兒無從選擇，她早就放棄了掙扎。
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