莫狄哪是讀書的材料。別看他年紀不大，好的沒學多少，賴的不教就會。素日里的消遣除了眠花宿柳就是耍錢吃酒。
“啊，小侄喜歡詩詞。”
姜老夫人為母守孝，二十三歲才嫁給姜老太爺。那年姜老太爺剛及弱冠。夫妻二人感情十分融洽，一輩子沒紅過臉沒吵過架，偶爾拌上幾句嘴，權當調劑。
姜老夫人望著莫鵬兩父子，心生隔世之感。
莫狄應了聲是。
一直沒能插上話的姜濼輕聲問道:“不知莫大郎君平時讀些什么書？”
莫鵬的樣貌隨了莫王氏，臉盤兒方，眼睛不大卻有神。莫狄則清秀些，稱不上俊美無儔，可也算是五官端正。
“不急，我們這次主要是想去利人市轉轉。聽說那里有不少苗疆、西域的藥販，要是貨好價錢合適，就運些回定州。”
姜家也有藥材行。莫鵬把話頭引到這兒，為的就是借機搭上姜家這艘大船。再想辦法用姜家的錢彌補莫家的窟窿。如此一來，他們莫家就能起死回生了。
奈何說來說去，姜老夫人講的都是些閑話。姜家三爺雖說是個瞎子又不管生意上的事，卻也不容小覷。
莫鵬心里急，面上還得裝作若無其事。
臨來之前，莫老夫人就說姜曾氏不是個好相與的。叫他們應對時多在腦子里過兩遍。
起先莫鵬還不信。今兒這一見，果真不假，要想把她唬住，確實不易！
姜老夫人不接茬，莫鵬父子對了個眼神。
這趟怕是白跑了。
莫狄心疼他那倆金瓜子。原指望舍出去的財轉手就能從姜家撈回來。現在看，怕是得費些周折。
早知方才姜老夫人說要留飯，痛快應下就得了。
好歹回點本兒。
干嘛要說約了人在熙熙樓談生意？這不是嘴欠嗎？
熙熙樓，他們現在哪還吃得起酒店？
莫鵬臉上端著禮貌謙和的笑兒，心里陣陣發苦。
姜老夫人也沒閑著。她端起茶盞吃了兩口，眼角余光不停的打量莫狄。
她跟莫王氏多年未見，才通了音訊不久。
姜老夫人甫一接到莫王氏的信，不多不少感到驚詫。莫王氏在信中除了問候，就是夸贊莫狄如何懂事，如何能干。她的意思姜老夫人自然通曉。
姜妧翻過年就及笄了，也是時候議親了。
可耳聽為虛眼見為實。她沒見過莫狄，不敢輕易做出允諾。
莫王氏似乎很想促成這門親事，著急忙慌的命莫鵬父子倆到姜府拜望。
姜老夫人對莫狄觀感平平。她覺著莫狄目光閃縮，不夠磊落。且但從樣貌上講，他也配不上福兒。可姜妧的終身大事還得姜澈拿主意。姜老夫人想等他回來見見莫狄再做打算。
姜老夫人也看出莫鵬有心攀附姜家。她與莫王氏一別好幾十年，就算從前再如何熟悉，到而今也生分了。即便想在生意上有往來，也得兩家漸漸熟絡，摸清根底了才行。否則一年到頭想來姜家叨光的那么多，再有錢也不夠他們分刮。
姜老夫人正琢磨，連翹和香玉一同進來。三個手捧托盤的小婢在后頭跟著。托盤上的錦盒原封未動。
怎么回事？
姜老夫人顰了顰眉。
莫鵬父子倆對視一眼，心里打起了小鼓。
姜大娘子不收莫家的禮，下邊的戲還怎么唱？關鍵是莫家兩父子心里發虛。他們這次為的就是謀算姜家的財和人。若是半途出了岔子，還得在都城多盤桓些時候。
都城乃是天子腳下，繁華不假，吃喝用度也比定州貴不少。他們剛來沒兩天，就使了許多錢了。莫家今時不同往日，沒有那許多閑錢供他們浪擲。
禮物被原封退回，任誰都得生氣。
莫鵬扁扁嘴，做出一副受了羞辱的樣子，看向姜老夫人。
來的路上香玉就打定主意。大娘子一見這對鐲子臉色都變了。胡醫女為她診治也不知要緊不要。她既然來了，就一定得把話說明白了，把鐲子退回去。若老夫人責罰她一人受著。不論如何，她都得辦好這差事。
香玉穩穩心神，行過禮，便對姜老夫人說道:“老夫人，莫老夫人送給大娘子的玉鐲實在太過貴重。貴重到，大娘子單是望一望，就覺得心神不安。俗話說，無功不受祿。大娘子何德何能擔得起莫老夫人這份抬舉？”
這話得反著聽。
簡言之，就是別把她和莫狄生拉硬拽攏到一處。
莫鵬一看不妙，趕忙說道:“他啊，哪首都愛。你要問他最愛哪首，恐怕三天三夜他都挑不出來。”說罷，哈哈笑了。
莫狄擦擦額角冷汗，也跟著笑了。
莫鵬唯恐姜濼再問詩詞，話鋒一轉，道:“此番我們來的不巧，沒能和姜家大兄見一見面。”
福兒喜歡官金陵，要是莫狄也喜歡，那他倆不愁沒有話說。
官金陵？誰呀？聽這名兒倒是有些耳熟。
莫狄心里一萬個不耐煩，嘴上卻說:“小侄獨愛官金陵。”
“是嗎？那你最愛他哪首詩？”
莫狄扁扁嘴，接不上話兒了。
聞言，姜濼眉梢一挑，“是么？你中意官金陵么？”
他不太會嘮家常，一張嘴就給莫狄出了道難題。
“你們急著走嗎？不急的話，過兩天木卉就回來了，到時再見也不遲。”姜老夫人說著，瞟了姜濼一眼。
姜濼緊抿著唇角，悶聲不吭，不知在想些什么。
“阿娟的身子骨可還硬朗？”姜老夫人含笑問道。
莫鵬趕緊放下手中茶盞，朗聲回道:“家母一向康健，并無三災六痛，這也是我們做兒女的福氣。”
三十余載匆匆過去。
后輩們長大成人，而她也老了。
莫狄也道:“祖母近一二年，時常談及舊事。”
“人上了歲數，眼前的事兒想不起，陳年舊事倒是記得清清楚楚。”姜老夫人目光放空，長嘆口氣，道:“阿娟比我小四五歲吧，但她卻比我出閣早。”
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