臨近年下，二房搬出了同知府里。

魏偉彬和老太太都不管事，只蔣氏一個人忙東忙西，囑咐小廝丫鬟婆子各處拾掇物件。

這里裝滿最后一馬車要運往閔州老家的物件，兩個家生小廝蹦上了車，直和劉大保證：“大管家就放心吧，指定把東西完完整整的運到老家！”

劉大朝兩人一擺手，點頭道：“上路吧，再有幾天就過年了，這趟不必反回來了，大夫人發恩，讓你倆在老家過個消停年。”

兩個小廝聽了，趕緊笑著道謝。

馬夫一揚鞭子，車轱轆便滾了起來。

一晃就到了臘月二十八。魏楚欣到書坊里送畫稿出來，談掌柜笑著非要送給她一把糖。

“要過年了，小店也要收拾收拾打烊了，辛苦魏姑娘每兩日過來親自送畫稿過來，這里買了些紙坊齋做的高粱飴，給姑娘嘗嘗鮮。”

魏楚欣笑著道了謝，一邊將花紙包著的糖遞給石榴，一邊問道：“過完年初幾開業？”

談老板笑說：“每年都是正月十六日，今年也不例外。”

魏楚欣聽了點頭，笑說：“那我年后一總過來交畫稿。”

街道上都是過年的景象，喜氣洋洋，融洽熱鬧。

出了書坊，直奔街尾魏偉彬的米鋪子。

門口魏孜霖正指揮著幾個小廝封門貼對子桃符，見魏楚欣過來了，開玩笑說：“昨兒不就結課了么，三妹妹怎么還過來！”

魏楚欣便借花獻佛，拿過幾塊糖遞給魏孜霖，笑著說：“妹妹想，這不是要過年了么，二哥哥又教我看賬本又教我打算盤的，我得來謝過恩師才是。”

身后面石榴也將剩下的糖分給幾個伙計。這一段時間幾個伙計早和石榴混得熟絡，接過了糖，咋咋呼呼笑說：“好糖啊，紙坊齋的！快，快，還不謝過石榴姑娘！”

石榴葡萄般的眼睛看著幾人，直笑罵：“有我們姑娘在這呢，你們倒來謝我，看來這伙計你們白做，一點人情世故都沒學會！”

等貼好了大紅對聯，上好橫杠，封好了門，幾個伙計來討魏孜霖的示下。

魏孜霖便擺手笑說：“都回吧，提前祝大家過個好年。”

幾個伙伴對魏孜霖和魏楚欣說了幾句俏皮話，便都撤了。

這里魏孜霖和魏楚欣并肩走著，一上了長樂街，魏楚欣要往東拐回同知府，魏孜霖向西拐往新宅子去。兩人道別，因想著年三十那日兩房得到一處，魏楚欣便笑說：“后日二哥哥和三哥哥早點過來。”

魏孜霖點頭應是。

臘月三十這日，靖州城里家家戶戶便都貼了對聯，換了桃符，灑掃庭除，換新鞋新衣服，歡歡喜喜，熱熱鬧鬧，只唯獨魏家宅子里，家奴稀少，魏偉彬貶官心情不好，府里光景自是比不得往年。

一大早上，魏偉松一家子便都乘車過了來。到了槿香苑來，先是大人再是孩子，輪次給老太太請安。

這里有一個月沒見魏偉彬了，今日終于見了大佛。

魏偉松整個人都瘦了一圈，臉色蠟黃，神情萎靡，大有那么點衣帶漸寬終不悔，為官消得人憔悴的意思。

大房沒有心思過年，連帶著旁人想熱鬧也熱鬧不起來。

一家子聚在一起，吃了大飯，強挨到守歲外頭放完鞭炮，眾人方散。

送二房回去時，魏四拽過魏楚欣，壓低聲音神神秘秘的說：“等初一晚上，咱們出去怎樣？”

魏楚欣笑著沒吱聲。

第二天拜年，到家祠里上香便又忙了大半日。本來是喜慶的時候，只是有魏偉彬那一張愁眉凄苦的臉壓著，魏楚欣和魏四幾個是笑不敢笑，喊不敢喊，開口說句話都要事先在心里思忖思忖看合不合適能不能說出口。

初一的晚上簌簌的飄起了雪花，外面的臘梅又開的正好。

這里在魏偉松的宅子里，魏四拽著魏楚欣要去賞花。

魏楚欣道：“你倒有辦法，能求動你大伯母放我出來。”

魏四笑的得意：“那是，要我說你就在我家常住得了，等年后管他們誰回閔州誰下鄉種田的呢！”

這話正說到了魏楚欣心里，魏楚欣便笑著沒應聲。

一邊說話，一邊便出了府。

大年初一，衙里著人在主街上都點上了臨時照明的風燈，每隔幾步便是一盞，照得整條街亮盈盈的。

魏四輕車熟路，一副都安排好了的模樣，直對魏楚欣說：“你今年才回來不知道，每年我們都有好玩的，神秘著呢，咱家大姐都不知道！”

聽的魏楚欣一知半解。直到繞過霸王樓后房檐，穿過一條小巷子，來到一處不起眼的平房。

還不等進門去，便聽見里面的吵鬧嬉笑聲。

“魏孜霖，你耍賴不是！”

“誒，誒，別薅別薅，我耳朵啊！”

“還不將牌還給魏孜津！”

“我的姑奶奶啊，快松開吧，我還他就是了！”

等進了門，眼見著是一屋子的人。

芮家姐弟三人，魏家三兄弟，還有州里面其他家的小姐公子，十五六個人的樣子。

屋正中燃著個大火爐，里面燒著紅旺旺的炭火，上面坐著個大水壺，里面的水已經快要燒開了，往外呼呼的冒著白氣。

一眾人有玩牌的，有站在門口賞雪景的，也有伺候局主動給添茶倒水的，一見魏四領魏楚欣進來了，直都笑說：“怎么才來，快進來，進來！”

魏四見左邊一桌四個人已經湊著了一桌，迫不及待湊過來，直向魏孜霖撒嬌道：“二哥哥，你讓給我玩一會吧！”

魏孜霖自然得讓著寵著小妹，笑著便站起來讓座。

坐上芮雨晴便攔著不讓，道：“不許換，怎這桌讓你們魏家包了不成，哥哥打輸了牌，便讓妹妹來替么！”

魏楚欣站在門口，嗅著外面臘梅的清香，笑想著原來靖州城的姑娘公子們還有這樣大膽的時候，這要讓大人們知道，輕則也得挨頓罵吧。

還真是過年了。

魏孜博走了過來，笑看著魏楚欣道：“怎么不進屋，不習慣么？”

魏楚欣搖頭，這邊芮禹岑也走了過來，看著身披銀白色斗篷穿淡粉色皂靴的魏楚欣，眸底有光，直笑著提議：“良辰美景，請魏姑娘做一幅傲雪寒梅圖如何？”

新一任靖州舉人提議，自然有愿意附和的人。

眼見著便有兩個公子走了過來，抬過長條木案，上面筆墨紙硯具備，給置在了院子正中。

院子里便有連枝的梅花，銀白色的雪片伴著天上柔和的月光簌簌落在飽滿的梅花之上，自是有幾分雋秀清雅。

芮禹岑拿過狼毫毛筆，先提一筆，畫出梅花老枝來，然后收筆，抬眼笑看魏楚欣，遞過毛來，請魏楚欣接筆。

微薄的雪片晶瑩的落在單宣上，點襯著上面濃淡相宜的松煙墨跡。

魏楚欣長睫翕動，接過筆來，象征性的添了兩筆，然后又笑著遞給了魏孜博。

魏孜博也添了兩筆，又接龍般的遞給其他會作畫的人。

一時屋里的人便都要出來看。

“他們在外面作畫呢，咱們也瞧瞧去！”芮雨晴將抓了一手的長牌往桌上一扔，站起身來，眼看著魏孜津便提議要出去。

魏四正玩得興起，攔著不讓幾人走，“我這點兒才好了起來，贏了我錢的誰也別想走啊！”

眾姑娘公子們，跑出來賞雪景，嗅梅香。

這里魏孜津靜靜的站在臘梅樹下，芮雨晴便笑著走了過來，走到他的身邊，踮腳，伸手摘了一朵梅花，往耳畔那么一掖，好似漫不經心的道：“魏孜津，你會畫畫么？”

魏孜津微微往左移了兩步，待和芮雨晴保持有一定距離之后，才抿唇點頭。

芮雨晴看著院中央置著的長條案，便好似玩笑的說：“那你給我畫一幅畫像如何？”

魏孜津聽這話微微一怔，才欲搖頭，便見芮雨晴搶先一步大咧咧的笑了。

魏孜津不解，就見芮雨晴已經移步到魏楚欣身后，拿下巴抵在魏楚欣肩頭，說了句什么。

魏楚欣側目，看了看芮雨晴，然后看了看站在樹下的魏孜津，心領神會般的笑了。

快到三更時，眾人才散。

魏楚欣和魏四幾人回了魏偉松宅子里。才走到門口，便見官設驛館里的小吏正等在門房處，一見到魏楚欣，便討好般的笑著直迎了過來。

“魏三姑娘可算是回來了，小的等候您多時了！”

眼瞅著小吏遞過來的是一封書信，書信上頭沒有署名。

魏四手疾眼快，一把將信從魏楚欣手里搶了過來，拎著一角，直看著魏楚欣試問道：“大過年的，誰派了官差來給你送信，我要拆信紙了？”

魏楚欣仿若知道是誰，只攔著不讓。

魏四假意要拆，但見魏楚欣認真了起來，便把信封完完好好的還了回來，看著身后面的送信小吏問：“敢問官爺，這信打哪來的？”

送信小吏笑說：“是從元綏八百里加急送過來的，并上這信還連帶著一句話。”

魏楚欣問：“什么話？”

小吏恭恭敬敬的頷首道：“上頭吩咐了，這信要請魏家三姑娘親收，并要回一封交給小的。”

一聽是元綏省能動用軍馬送來的信，一旁的魏孜霖，魏孜津，魏四臉上皆是有變，睜大眼睛看著魏楚欣，直想開口問出些什么來。

這里入了門房。魏楚欣拆開信封，借著屋里一盞搖曳昏暗的小油燈，看到了信紙上那熟悉的字跡。

字如其人，信如其人。信上惜字如金，寥寥數字，便看得魏楚欣心里微跳。

一旁候著的送信小吏為了完成任務，見魏楚欣手拿信紙半刻沒動，怕她不肯回信自己完不成任務般的，直躬身給遞過了信紙，笑說：“無論如何，也請姑娘回一封吧。”

魏楚欣回過神來，接過信紙，思忖了半刻，提筆也寫了幾個字，用信封裝好，拿蠟油封口，交遞給了小吏。

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