半個月后，潁州城。
日頭亮得刺眼，吹來的風卻很是清寒，城內的街道上熙熙攘攘，一切似乎如舊。
然而緊閉的高大城門，卻又帶著某種不安和異樣的暗示。
“官爺，行行好，小人千里迢迢專程來潁州城來求醫……”衣著簡陋的老人彎著腰，向執戟肅立的甲士苦苦哀求，卻被甲士毫不留情地打斷，“上面有令，潁州城全城戒嚴，任何人不得進出，否則以敵寇論處。”
老人苦求不得，無奈地看了眼近在咫尺的城樓，深深地嘆了口氣轉身離開。
背影愈發佝僂。
看得人心生不忍。
甲士悄悄嘆氣，等人走了才低聲和同袍道：“來得太不是時候了。”
同袍見四下無人，八卦道：“欸，你知道為啥突然戒嚴了嗎？”
甲士搖頭，“你知道？”
那同袍生有一雙小眼睛，眼里滿是精光，得意道：“我一個遠方表哥在刺史府里當差，提過一嘴，說是有欽差到了咱們潁州城。”
“欽差？”甲士疑惑，“欽差到了，和閉城有什么關系？”
小眼睛“嘖”了一聲，說道：“你的消息也太閉塞了。金銀山莊，知道嗎？對，就是你想的那個金銀山莊。現在已經是個空莊了，上上下下一百多口人都下了大獄，莊主少莊主都在死牢里關著呢！”
甲士大驚：“金銀山莊？怎么可能？他們犯了什么事？”
小眼睛搖頭，臉上是厭惡的表情，“天大的事！據說是勾結匪寇，擄掠良家女子賣與他處，從中撈黑錢。”
“豈有此理！”
小眼睛說道：“這回閉城貌似就是為了搜查金銀山莊的同伙。”
“什么同伙……”
“你們交頭接耳地嘀咕什么呢？！”呵斥聲從不遠處傳來，“早上才說過不能松懈，都當耳旁風了？”
甲士和小眼睛立刻分開，站回自己的崗哨，挺直身板一動不敢再動。
另一邊，剛剛還風燭殘年的老人一走出守城甲士的視線范圍，佝僂的背漸漸挺直，蹣跚的步伐變得剛健有力，混濁的雙眼里閃過一絲凌厲。
他身邊不遠處，幾個高大壯實的男人悄無聲息地從隱蔽的密林中轉出，“老大，怎么樣？”
偽裝成老人的男人眉目陰沉，“進不去，打聽不到城內的情況。”
“那…怎么辦？”幾人面面相覷。
男人蹙眉沉思許久，“稟報使相，做好最壞的準備。”
“老大？”幾人不可置信，“**窟已毀，陳、潁、壽三州的線路再出岔子，使相多年的籌謀豈不是毀于一旦？”
“沒辦法，誰能想到會突然殺出郭知宜這么一個異數呢？皇帝也是昏聵，竟任命一個女人為欽差。”男人想起郭知宜，心中一陣郁悶，郁悶之后又是后悔。
當初就不該安排青邱那丫頭去接近趙員外，這樣就不至于遇見郭知宜，和**窟有關的羅網也不會這么早就暴露于人前。
“總之，先把這邊的消息稟報使相。”
“是。”
潁州地牢里，空氣陰悶潮濕，血腥的氣味蠻橫粗暴地撞入鼻孔。
常年看守死牢的獄卒不適地動了動鼻子。
但他不敢回頭。
身后不是地獄，但殘忍勝似地獄。
劇烈的粗喘聲里夾雜著氣音，張大嘴卻什么聲音都發不出來的嘶啞的氣音。
有人猛烈但徒勞地掙扎，鐵鏈嘩啦嘩啦地響，急促而尖銳，整夜整夜地不停。寒冷，饑餓，強加在身心上的殘酷折磨，夜以繼日，意志在崩潰的邊緣吊著。
“嘭。”
地牢的大門被重重地推開，獄卒忙抬頭看去。那人逆光走來，獄卒只看到對方黑色的輪廓。
等人走近，獄卒立刻低下頭，不敢再看。
他認出了來人，對方是這里的常客，負責審訊里面的重犯，總有百般手段能逼出犯人的話。
不過，無論這人是第幾回來，獄卒依然很難把這人的容貌和手段聯系到一塊兒。
來人是個很年輕的女子，長得很漂亮，眼睛彎彎的像是天生笑眼，看起來乖巧又討喜，總使他想起自己十四歲的小女兒。
他的女兒也很愛笑，喜歡各色鮮亮的首飾，喜歡新鮮好聞的脂粉，喜歡打扮得漂漂亮亮，然后去河堤邊的柳樹下，踮著腳伸手去夠樹上的蒴（shuo）果。當她抬手時，翠色的袖子就往下滑落，露出一截嫩藕似的手腕。隔壁家的壞小子，一定躲在不遠處暗暗地盯著，盯得眼珠子都快掉出來了。鬼鬼祟祟地環顧四周，見沒有人，才跳出來，裝腔作勢地走到女孩身邊，借口幫她摘果子，近距離地偷看女孩含笑的臉龐。一不小心被女孩逮到，立刻鬧了個大紅臉，樣子別提有多傻。更傻的是他女兒，每次回家臉蛋比燈籠都紅，還強作無事發生，以為他這個當爹的什么都不知道呢。
思緒收回，獄卒垂著眼侍立一旁，看著女子淺水紅色的裙裾下，一雙綴著珍珠的繡鞋若隱若現地從自己面前走過。
漂亮，尊貴，是他初見這女孩所下的定義。
后來，他又補上了一條，蛇蝎心腸。
獄卒一言不發地跟在女孩和她的侍衛身后，為他們打開牢房的門，而后悄悄后退了一步。
侍衛掐著犯人的下巴，迫使犯人抬起頭來——蓬頭垢面，滿臉血污，是姜茂文。
世事無常，不久前風風光光的金銀山莊莊主，如今淪為階下囚，一身傷痕，連開口說話都做不到。
侍衛取出水壺，動作粗暴地把水灌進姜茂文的口中。
姜茂文嗆得咳了起來，面容痛苦，劇烈得像要把五臟六腑都咳出來。
“半個月了。”白憐的聲音回蕩在幽暗的牢房，平靜，不帶一絲感情，“你是我遇到的嘴最硬的人。可是有什么用呢？你的夫人，兒子，女兒，他們全都交代了。”
姜茂文全身都是傷，有用鞭子打出來的傷，有棍棒留下的傷，最不忍看的是血肉模糊的手指。任何一個微小的動作都能給他帶來巨大的痛苦。
然而，他笑了。
他笑得猖狂：“如果你們什么都知道，那何必留我性命呢？你，一個千金大小姐，又何必三番兩次到這種地方來呢？”
白憐直視著他：“因為我缺一個幕后主使的名字。”
“沒有幕后主使……”
“不用否認。”白憐淡淡地說道，“那個藏在京城的幕后主使是誰？”
姜茂文血絲密布的眼睛微不可察地縮了一下，然后像是什么都沒聽見似的繼續說道：“這種一本萬利的生意，我想做就做了，不需要任何人指使。”
白憐并不看他，自顧自地說道：“我好像并沒有向你介紹我的身份，你是怎么看出來我是千金大小姐的呢？我難道不更像長安郡君的侍女嗎？你去過京城？還是，你以前見過我或者我的畫像？為什么呢？”
牢房內又是一陣沉默。
“還不肯說？”白憐輕笑了下，“那我們來聊聊另一個話題，你說，賣人的生意一本萬利，你想做就做了，對吧？”
白憐也不管姜茂文應不應她，只笑著道：“想來在你姜莊主眼里，女子對他們的家人來說根本不值一提，女子的性命也無關緊要，女子與其說是人倒不如說是一個物件，既如此，姜荷姜大小姐，應該也是如此吧。所以，就算我把姜大小姐丟進軍營，也無所謂咯？”
姜茂文終于有了反應，猛地朝白憐的方向撲去，然后很快就被侍衛死死地按在了地上，他像溺水的人似的，劇烈地撲騰了兩下，但這是徒勞的，他只能雙眼發紅地瞪著白憐，什么都做不了。
白憐見狀，臉上的笑意更大，“姜莊主何必這么大的反應呢？我還沒說完呢，莊主不是還有一個寶貝兒子嗎，京城里葷素不計的權貴可不在少數，不如我為令公子引薦一二，對方看在我的面子上肯定會多疼愛令公子幾分。”
姜茂文的臉瞬間變得蒼白冰涼。
這一刻，惡鬼的言語落入耳膜，他反而不再憤怒，臉上的表情呈現出一種畸形的扭曲。
他低下頭，很無力地垂下，瘦削的肩背塌著，很蒼涼；他呼哧呼哧地喘著氣，熱氣噴出形成的白霧都比別人薄淡。
他久久沒有說話。
白憐瞇著眼站在一旁，忽然疾風般地抬手卸掉了姜茂文的下巴。
“想咬舌自盡？”白憐細細擦拭著手指，冷笑道：“莊主遠比我想的自私得多，眼里只有自己，連妻子兒女都不在乎。不過，這樣也好，他們這下該對你徹底失望了吧？”
白憐最后一句話的聲音很輕，只有姜茂文和她兩人聽見了。
姜茂文忽然涌起一股不好的預感，果然，下一秒，姜荷和姜輒言被推進了這間審訊房。
兩人都沉默著沒有說話。
他們聽見了剛剛的對話。
于是，陰冷的審訊房里更加冰冷。
只有白憐笑著，她像是對這種場面喜聞樂見，俏麗的臉上笑得燦爛。
“聽到了嗎？”她走到姜荷身側，“你父親根本就不在乎你呢？”
姜荷冷著臉沒有說話。
整個牢房里只有白憐的聲音，輕輕地，刺骨地，在幽閉的空間里肆虐，摧殘著岌岌可危的親情。
“不如這樣，我們來玩個好玩的，”白憐拍拍手，從侍衛身上要來一枚銅錢，“我手里有一枚銅錢，鑄有‘廣順通寶’四個字的一面是正面，另一面是反面。我呢，現在把這枚銅錢從我頭頂這么高的地方拋下去，莊主來猜猜它落地時是正面朝上，還是反面朝上？”
“莊主如果猜對了，就可以選一個孩子救下，我可以保證，一定放他生路。”白憐勾著唇角，笑得宛如惡鬼，“但如果莊主猜錯了，就得選一個孩子……先上路了。不過呢，我不是個冷血的人，也不想讓莊主眼睜睜地看著孩子死在自己面前，莊主只要提供一條有用的線索，就可以救人一命。怎么樣，夠寬宏大量了吧？”
“不要想著不猜不選，那樣他們就只能一起上路。”
姜茂文掙扎著，滿眼痛苦，“你這個……一個女子，竟惡毒至此！你必遭天譴！不得好死！”
白憐捂著眼哈哈大笑，“天譴又如何？就算下一刻橫死，你看我會不會害怕？！”
白憐笑夠了，才放下手，嘲諷一笑，“莊主如何有臉在我面前提天譴二字呢？莊主莫非不知道被你賣掉的那些女子是何下場？”
“好了。”白憐按了按眉心，閉著眼，“我不想廢話了。游戲開始。”