“朱家表哥？”柳姨娘皺著眉頭想了一陣，才恍然道，“就是你祖母娘家鄉下來打秋風的吧，我聽你父親說過，說是不敢在汝陽縣里應考，同他家親戚一塊兒托你父親將戶籍移到了京郊應考。”

柳姨娘一臉譏誚，“莫同這種投機取巧的小人走得太近。”

程明期卻搖搖頭，“我與朱家表哥切磋過學業，他的課業扎實，雖然訥于言辭，但在實務上卻是極踏實干練的，不是那等投機取巧輕浮的人。”

“他若是個踏實的，就該乖乖地在汝陽縣里考試。”

程明期沉默了，他也不贊同朱巖將戶籍改到京城的做法，可又覺得他不應該是這種人，此事該是另有隱情苦衷的。

“我的兒，你年紀尚小，便是天資再聰穎，也還須磨練數年方能成大器，族學里這些先生怕是教不了你太多，”柳姨娘打心眼里瞧不上朱家人，不想與程明期多談，壓低聲音道，“我同你父親商議過了，若是此次秋試不中，便送你去國子監讀書。”

柳姨娘的臉上露出了得意的喜色，在國子監里讀書的大都是官宦勛貴家的嫡子嫡女，除了少數幾個家中無嫡子，將庶子充作嫡子養育的可以進國子監讀書外，幾乎沒有哪家會把庶子送去國子監。

程平能夠應下這個非分的請求，足見對柳姨娘母子的偏寵，她覺得在這件事兒上壓過程夫人一頭，心中得意，忙不迭地向程明期表功。

程明期有些意外，國子監里規矩森嚴，里頭的學子每年還要進行大比，去年的大比，連隆慶帝都親自到場觀看，不知道有多少人想要進入國子監，以博得一個在隆慶帝面前露臉的機會。

按規矩承恩侯府的子弟是可以蒙蔭進國子監讀書的，但程家人還算有自知之明，知道自己不是讀書的料子，自二哥程明志起，府里的兄弟們都寧愿去外地書院，也不肯進國子監，闔府上下只有程鈐這個嫡女在國子監女學里讀書。

程明期并不排斥國子監，也知道國子監里的助教、直講皆是進士出身，博士更有不少出自翰林院，水平相較族學不知道高出了多少，但身為讀書人，心里還是想著要去鴻山書院搏上一把。

柳姨娘見程明期臉上并無喜色，連忙道，“姨娘知道你想要離開京城，到外邊去看看，但你畢竟年紀小，姨娘實是不放心，何況外頭那些書院良莠不齊，國子監卻都是世家大族子弟，你與他們同學，于你今后入仕也有好處。”

“姨娘就你一個孩子，連命都可以給你，哪有不為你處處打算的？”柳姨娘悲悲切切地落下淚來，“你可莫要辜負姨娘的一片苦心……”

“姨娘，我知您都是為了我好，但您今后莫要再自作主張了。”程明期臉色不虞，但在看到柳姨娘的眼淚時，聲音還是軟了下來，他并不是不愿意去國子監，只是不愿意一聲不吭地就被人安排了命運，裹挾著往前走。

這是他的人生，又不是他姨娘的，哪怕明知柳姨娘給他安排的是一條人生坦途，他也不愿意泰然接受。

可是看著眼前柔弱無助的姨娘，知道自己是她在府里唯一的依靠，他終究還是硬不下心腸。

“姨娘知道了，僅此一次。”柳姨娘知道程明期算是默許了，頓時喜形于色，嘴上雖如此保證，心中卻沒當一回事。

在她眼里，程明期就還是個孩子，哪有她思量得周全，她為他安排的便是天底下最適合他的路。

程家的那些浪蕩公子們不愿意留在規矩嚴明的國子監中，程明期卻比誰都適合國子監，他做事一板一眼，從不出格，國子監那些規規矩矩的先生們最喜歡的就是這種學生。

若是程明期得了那些先生們的青眼，又有同窗扶助，便是今朝考不中，遲上一兩年考取功名也沒什么大不了的，便是那文家的狀元郎也是十五才中狀元的呢，柳姨娘自覺已經把兒子的進退兩途思慮得清清楚楚，明明白白，心里愈加得意。

程明期本來有滿肚子的話想對柳姨娘說，可看到柳姨娘這歡歡喜喜的樣子，那原先想說的話，便一句都說不出口了。

他沉默地送柳姨娘回去歇息后，站在柳姨娘的院門前，發了一刻鐘的呆，才不著痕跡地嘆了口氣，舉步向外頭走去。

此時程錦的院子里也很不平靜，程鈐擰著程錦的耳朵，那潑辣的模樣全然不似外頭那個端莊穩重的嫡長女。

“大姐，疼，疼，疼——”程錦被她擰得“唉唉”直叫。

“不疼你能長記性嗎？”程鈐嘴上雖然在罵，眼睛卻已經紅了，“你怎么就這么不懂事？是存心要氣死我和阿娘嗎？”

“大姐，我們就是去看看熱鬧。”程錦連連討饒，她是天生神力不假，可程鈐生得柔柔弱弱的，手上的勁道卻也絲毫不遜于她，也沒看出來她手上使了多大的勁道，耳朵卻是被她擰得疼得要命。

程鈐出了氣，看著程錦通紅的耳朵，又心疼起來，眼眶里要掉不掉的淚水終于掉了下來。

這一晚上，她實在是被折騰得不行，先是程錦他們三人失了蹤跡，后又是父親同柳姨娘回府，母親暈厥，再然后是聽聞程錦他們被拘在衙門，程夫人總算把他們三人帶回來了，卻病倒了，樁樁件件都讓她提心吊膽，擔驚受怕，十六歲的少女不過是靠著一股氣強撐著不讓自己垮下，現在總算消停了，她也再撐不住了。

“哎，大姐，別哭啊……”程錦手忙腳亂地又是遞帕子，又是端茶，“大姐，你這么個天仙似的人物，便是哭也是極美的，只是讓人看了心疼……”

“你再胡說……”程鈐抹著眼淚，沒好氣地嗔道，“阿娘若被你們氣出個好歹來，仔細你的皮！”

程錦若有所思，“大姐，阿娘這病多久了？”

程鈐拿帕子仔仔細細地擦干淚，“一年多了，你讀過醫書，可是看出什么端倪來了？”