敬靈帝想起在深宮中陪伴自己三十幾年的趙鳶皇后，溫柔敦厚，識大體顧大局，她把后宮打理的井然有序，是個好皇后，賢內助。他心想，如果她沒有子嗣，沒有強大的外戚，是個無依無靠的女子，或許他能把她當作自己人，疼惜她，以心換心，可矛盾在于，他娶她看中就是她趙氏一族強大的外戚。
敬靈帝想到這里，笑了，無奈地笑了。
人生不如意事十之**。
祺王回到府中。
錢子穆已在堂中等候，祺王一腳踩踏入門檻，他便訴道：“祺王殿下，半個月前皇帝陛下親自查看了戶部的賬目，包括十多年前的，可他什么都沒說。”
抬頭看見祺王捂著頭，面上有血跡，改口慌忙問：“王爺這是？”
祺王讓下人端上茶來，自己一路過來，早已口干舌燥，下人們才將茶杯端上來，祺王端起便驢飲了大半。魏大寶已經在祺王出宮時，便去請太醫，太醫為祺王上藥，包扎了傷口。祺王看錢子穆一副焦頭爛額的模樣，怒問道：“你慌什么？”
“去年，朝政虧空三百萬兩白銀，這今年的鹽稅才收上來，補上的虧空的洞，如今太子打仗，這戶部哪里有這么多錢糧？陛下嘴上不說，可是這宮里……”
祺王這才曉得，為何他才回來，敬靈帝便召見他，想他今日只是磕破了皮，已經算是敬靈帝的偏愛了。
祺王想了想戶部最近有收入的項目，問：“你們和前段時間來大榮朝拜的西洋商人談得如何了？”
錢子穆早就已經清楚祺王會問這事，故此來之前便又去問了消息，如實稟告祺王道：“下官親自去談的，可西洋人只定下了總共三百萬兩的訂單，分別是絲綢，瓷器，還有茶葉。”祺王沒有遲疑，立即說道：“三百萬？不夠！絲綢和瓷器的出口量加倍，和他們說單價上可以再降一降，各讓一步，薄利多銷。”
錢子穆為難，可還是咬牙答應下：“這……西洋商人那邊，我們可以想辦法，可是五大窯，以及江南的絲綢作坊，做得出這么多來嗎？”
祺王一邊作驢飲一邊含糊地問：“江南幾個大的絲綢作坊，還有窯廠，是不是魚難成的？”
錢子穆弓腰回道：“早查封了，只是一直沒人買下來他的產業，這筆不動產，一直壓著，朝廷的人也沒誰接手的，都眼紅想要，可又怕出事，就這么拖著。”
“如今太子馬上就要離開大榮了，他不能一點牽制都沒有，一定要弄個他們的人來做這件事，出了事，太子沒錢花了，咱們也能推出幾個人出來擔著罪，有太子的人，咱們那太子爺就不會肆無忌憚地掏朝廷的腰包了。”
祺王這樣說了，錢子穆心里也有了底。
“可太子人也不會上當吧？八年前的有些事還沒了，沒誰有膽子出來做第二個魚難成。”
“哭窮就行，趙謹明和太子不會把自己的心血毀在五斗米上，咱們死活拿不出錢來，他能如何？還不是幫著咱們做事，自產自銷，他們也不賠本呀，白撈個錢袋子不挺好嗎？”
“那要什么人接手？”錢子穆問。
“投標的人里，誰和太子身邊人親近用誰，暫時出不了那么多錢也不怕，先欠著，你們記好利息就行，他要是拖欠個十來年，戶部單是收租子利息都能養活朝廷一大幫人，豈不好？”祺王說完，抿一口茶。
錢子穆也急，他是戶部侍郎，戶部尚書龔光杰年過七旬，辦事有些力不從心，戶部的擔子全壓在他一個人身上了。這次出征，戶部拿不出錢糧來，兵部和東宮催得緊不說，連朝廷官員的俸銀他都拿不出來。
太祖皇帝的“儉以養廉”是國策，不能動，可是總不能既要馬兒干活，又不給馬兒吃飽吧？在這大榮朝，不貪的，得儉之又儉，一頓飯吃幾粒米都得算得清清楚楚。錢子穆還能怎么辦？沒錢，沒糧，急得在戶部中只盯著房梁，想上吊了，一死百了去。不過他倒是沒有找到白綾，見戶部尚書龔光杰在他兒子龔宗寧的攙扶下，拖著疲憊老邁的身體緩緩走來，他忙把今日在祺王府上得來的命令傳遞給自己的頂頭上司。
戶部是皇帝的錢袋子，沒有錢，也于事無補。
正巧，黃保領著柯正淳、司空玄二位司禮監的公公來到戶部。
他們今日來，并未穿宮中的服制，而是便衣。
黃保雖然在皇帝身邊侍候著，可見了龔光杰，也不擺架子，一臉祥和慈善。龔光杰年過七旬，身體老邁，走路看折子也吃力些，黃保上前垂眉順眼，恭敬地問道：“龔大人近來甚至可還康健？”
龔光杰笑答：“有勞黃公公掛念，一切都好，這次黃公公和二位司禮監的公公來，是得了皇帝陛下的旨意吧？”
黃保坐下和顏悅色地說著：“也沒什么，只是前方打仗，咱們這些在京里的，也需要操點心不是？打仗，不是兵部和樞密院兩家的事，是整個朝廷的事，國家的事。”
龔光杰回應著：“黃公公說的是，只是，現在我們的情況，這幾年，不是大旱就是洪水的，要不就是打仗……戶部也委實沒錢了。”
黃保心知肚明，可他始終是帶著皇命而來的，容不得他有自己的言語，故此他只能道：“情況，咱家在宮里是清楚的，可是國之大事在祀與戎，這不得不請各位大人多費心了。這不，萬歲爺知道戶部沒錢，才沒下折子逼你出錢，讓咱家出宮來好生和你說，萬歲爺體諒你，你也得體諒萬歲爺的難處。”
龔光杰也知道這些事，是推不掉的。身為戶部尚書，他怎能不知，朝政虧空，取之于民的道理？太祖皇帝的一道“滋生人丁，永不加賦”，即便戰時，也不得壞了這規矩。
司禮監的人回去之后。
龔光杰問：“祺王那邊，怎么說？”
錢子穆回道：“祺王的意思是與西洋人做買賣，用買絲綢、瓷器、茶葉的錢貼補軍需，能拖的幾筆款項，盡量往后拖，一切緊著軍需來。對了，還有就是祺王打算重開魚難成的工坊，能用的都用上，順便牽制一下太子的人。總不能只有我們在這里受苦受難，他們建功立業去風光，這不公平。”
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