“因為那天你向我求助，司空玄一眼就看中了你，你只是我用來牽制他的。”
“你們都不把人當作人看嗎？我是個人，我不喜歡他，我喜歡你……”嬌娘哭問。
項子虛狠拍桌子，打斷了她：“可你是什么身份，哪里容得你挑三揀四的？花錢養你，教你琴棋書畫，不是教你禮義廉恥，該學的你學了，不該學的你怎么也學？”
“還真是謝謝您讓人教奴婢讀書，奴婢在書里看過與奴婢一樣的女子，身為女子即使出身卑賤，也能活出個人樣兒來。”
“他對你不好嗎？”
“司空玄對我很好，十年前，你把我送過去，我就知道了，司空玄說過我長得像一個女人，那個女人叫月娘，去到他那兒，他讓我陪他說話每天都是那樣，讓我裝作那個人，陪他說話，給他奏琴，唱歌，僅此而已。”
“這樣難道不好嗎？”項子虛問。
“我在司空玄眼里也不是個人，八年前大概也是這個時節，有一天，他哭了很久，好像那天月娘不在了，那天他喝了酒，說了很多事，說他后悔了。”
項子虛一怔：“司空玄后悔什么？”
嬌娘搖頭：“他沒說，他說他要是說了，自己的命也保不住的。”
項子虛送出一口氣，與嬌娘對視，等她自裁，自己好回去與司空玄交代。
嬌娘僵持了很久，也清楚自己別無選擇，含著淚水，拾起面前的白綾。項子虛就坐在那兒，看著嬌娘死去，他始終無動于衷。后來，項子虛叫人找了塊風水寶地，將她葬了。聽人說，上輩子葬的地方好，下輩子投胎也能投到個好人家。
項子虛辦完嬌娘的喪事，過了頭七。他便下江南著手做生意。魚家工廠重新開放運行，可戶部和祺王又得愁織布織綢需要的生絲，棉花了等原料。
且說李麟那天為項子虛解了圍，離開項家，回宮給司禮監復命之后，他回自己的房中休整一會兒，洗了澡，換了宮中的服秩，帶著茶葉往常夏宮去了。
進了常夏宮大門，他便依靠在照壁上，眉目含笑，凝望著淑妃，見她一手端著碗一手往魚缸里撒魚食。看了一會兒，李麟露出燦爛的笑，遠遠地便喊道：“多日不見，娘娘是否安好？”
淑妃一聽他的聲音，轉過身來，目光灑在他身上，愁容頓消，笑意漸漸浮上來，激動地：“你回來了！”
“奴才離開一月，娘娘消瘦了不少。”李麟雙目含情，直徑往她走去。
李麟目光灼灼，落在淑妃的嬌媚動人的臉龐上。
淑妃低下頭，苦笑一聲，“因你不在……因你不在，本宮和皇后斗，又輸給她了。你看，本宮的宮女被攆走了好幾個呢！你不在，可真是糟透了，你天天都在該多好。”
李麟沒回答她，走近她，說道：“您總是不聽勸，她是皇后，干嘛老和她鬧別扭？小心她欺負你。”
淑妃似哭似笑地：“皇后娘娘要是可以把我攆出就好了，能把我攆出宮去最好，即便是攆不出去，到冷宮里也不錯，我去看過了，冷宮距離宮墻很近，外頭的蟲鳴蛙聲也能聽得清楚，去了冷宮沒人管我死活，便可以逃出去，能出去該多好……”
李麟不接話，淑妃是皇妃，這輩子哪里還出得出去？他只好取出項子虛的茶，遞給她說：“這是明前龍井，奴才得了好茶，特地送來給你的，皇后那兒應該是沒有這么好的茶都，這下子你又贏了。”
淑妃含笑，雙手接過，捧著聞了聞：“確實好茶，比內務府送來的可好多了。”
“你這次可以回宮多待一段時間嗎？”淑妃問道。
李麟笑意漸散去，將手扶在魚缸邊上，道：“馬上又要走了，京城外還有個小祖宗等著我去安置呢，簡直是天底下第一討厭的人。”
淑妃心中不悅，乜他一眼，背過身去：“你說的那個祖宗，是個女的吧？”
“您聽說了？”李麟反問，微慌。
“道長入宮要獻丹的消息早傳開了。”淑妃說著話，捻起茶葉細細嗅之。
“這種消息怎么也會有人打聽？”李麟蹙眉，唯恐自己所做之事泄露。
“你怎么把太子給忘了，都說太子和的關系不一般，如今聽說她要來天都了，大家都想瞧一瞧，太子的的掌上明珠是個什么樣子的人呢。”
李麟聽完，愁眉舒展開來。
淑妃聽他方才問及時語氣中有幾分激動，慌亂，含著半分醋意問：“是個很美的人吧？”
李麟笑了笑。
淑妃再問：“你還沒告訴我，她長得好不好呢！”
“確實是是個美人，所以，祺王也喜歡呢，就不知道是要認親戚還是跟著一塊兒修仙問道了。”李麟此話一出，淑妃驚訝，杏眼圓瞪：“這還有祺王的事兒呢？！”頓了頓，她意味深長地說一聲：“這下可好了，玉坤宮可就更熱鬧了。”
“你呀，別胡思亂想的，我這就要走了，去安排那個祖宗的事。”
“你在外頭小心些，能不往前沖就別去，保護好自己。”
李麟望著她：“知道的，我不在的時候，你也多小心些。”
說完李麟便離開。淑妃坐在房前石階上，癡癡地目送李麟。
侍女純兒上前來，柔聲道：“主子，皇后娘娘請各宮娘娘去御花園坐坐。”
淑妃起身，梳妝換洗一番之后，往御花園去了。涼亭中，皇后做主位，德妃在一旁招呼各宮娘娘，見淑妃姍姍來遲，德妃上前陪笑道：“妹妹兒今天來晚了，要罰酒。”說著，給淑妃斟滿一杯酒，遞到她手中。
“今天咱們想起來聚一聚了？”
德妃笑道：“皇后娘娘說最近御花園里的花開得好，請眾姐妹過來瞧瞧。”
淑妃此時注意到皇后矗立著一聲不響的太子妃，冷笑一聲：“宮里的花看了多少遍了，都看膩了，皇后娘娘真是愛花之人，看了三十來年也不膩的。”
皇后莞爾一笑：“宮里的花都是珍品，即便是一時讓外頭的野花迷住了，也不至于分不清好壞。”
太子妃抬頭，目光投向淑妃，二人交換了眼神，太子妃微微有幾分怒，附在皇后耳畔小聲嘀咕兩句，皇后沒有回答。
世子煦廷跑進涼亭中，嚷嚷著：“皇祖母，那邊有好多牡丹，開得可好了，您去看。”說著便拉起皇后的手往花圃中去了。
淑妃在皇后離開后，問德妃：“過不了幾日便要進宮來，你說皇后見了她，是要把她當作道長還是孫女兒呢？”
德妃反問：“巧紅前幾天進宮來問安，怎么還穿著丫鬟的衣衫？”
淑妃怒瞪德妃一眼，德妃再說道：“家家有本難念的經，你管好自己再說吧。”
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