飯菜上桌，木子左給若谷斟酒一杯。
“張大人來找木某，有何貴干？”
若谷從衣袖中的掏出裕王給他的畫像，說道：“這個人木先生認識嗎？”
木子左瞥了一眼畫像，自顧自地吃了一口菜，反問：“誰和您說這個人和我有關系了？”
“就問您這個人現在在何處？”
“我確實知道，可你問他干嘛？”木子左面露怒容。
若谷盯著木子左，義正詞嚴地說道：“這個人可能是殺害魚尤魚老板的兇手。”
“魚尤不是失足落水的嗎？怎么現在又拿他的死做文章了？誰讓你來敲我竹竿的？”木子左順勢將目光落在畫像上，雖未落款，可是看著這紙張的成色，和墨的香氣，大致可以斷定是上品，不會尋常紙店可以買到的宣紙。再仔細觀察畫技，木子左覺得似曾相識。木子左又問：“這畫是誰畫的？”
若谷問：“與你何干？”
“誰把畫像給了你，誰就可能是想矛頭對準我的人，我想知道誰想污蔑我，難道不行嗎？”木子左滿臉不屑地乜了若谷一眼。
若谷腦子里一團亂麻，垂下頭來吃菜，吃酒。
“你們這些人嘴里一句實話都沒有。”若谷抱怨道。
“孩子，想要出將入相，要學的第一步就是說謊，就你這么查案，自己被人玩得團團轉也不知道兇手是誰。”木子左又給若谷斟一杯酒，嘆了一口氣，接著說：“也不逗你了，這個人上個月就去世了，在宮里的獅虎山被獅子吃了，那個慘呀……當時很多人都看見了，我不知道是誰和你說的這個人是曬死魚尤的兇手，可我知道的是在魚尤死之前這個人已經葬身獅口。你是做內衛，知道我們這些給宮里辦事的人，都是一路走來相依為命的兄弟，你侮辱我兄弟，我會讓你付出代價的。”
若谷一怔：“這個人……已經不在人世了？”
“不再了將近三個月了吧，你要是不信可以去獅虎山問太監們和馴獸師，他們都是看見了的。”
“可我拿著這個畫像去魚家問過，去饗園也問過，都說是這個人，難道是鬼魂害了魚老板？”說道這兒，若谷瞥了一眼畫像，后背生出一絲涼意。
“可要是你說真的遇到這個人了，不一定鬼魂，還有可能是有人化妝易容成了他去害人，而后讓你這樣的一心想要把事情查個水落石出的人把魚尤的案子，指向我。畢竟，對死人不存在誹謗。”
若谷抱著頭：“我的天，我現在分不清你們誰說的是真話，誰說的是假話了。”
木子左起身，留下些散碎銀子說道：“我吃好了，你接著吃，錢我留著這兒了，只多不少。”
若谷沒心思吃飯，看著桌上的飯菜好些沒有動過，喊人來打了包，他帶回了詔獄分給兄弟們，而后一個人在詔獄里看了一天的書，悶悶不樂。之后再也沒有打探魚尤的事了，也沒有再聯絡裕王，裕王倒是差人詢問過他進展如何，若谷只是搪塞，也沒有明確說明。
樹欲靜而風不止。
因為若谷曾經找過木子左，木子左又將實話傳到了萬壽宮。
榮幼清坐在書案前，看著今日呈遞上來的奏疏，手持朱筆，寫了“照準”二字后，放在一邊，回頭見今日的奏疏已經批閱完成，他長舒一口氣。魏大寶將面巾遞到他手中，榮幼清擦了擦手，隨手一扔，魏大寶熟練地借助，笑著：“主子，今兒要不要宣哪位娘娘前來侍寢？”
“再晚點，朕去文貴妃宮里吃個宵夜。”
“主子，今兒文貴妃沒熬粥，說是天氣熱，做了蓮子羹。”
“也行，只要是甜的皇后都愛吃。”
魏大寶淡然一笑，心中一陣酸楚涌上心頭。
榮幼清朝著木子左走來，說：“若谷查到你頭上這個事，也不能全怪你。我們還是想不到裕王敢和朕叫板，好在你那天說的話攪亂了若谷的心智，他掣肘了。”
木子左面有難色：“是屬下無能，請主子責罰。”
“朕不喜歡責罰人，況且你也有難處。朕的那個大舅子也不是好處置的人，派外人朕不放心，派底下的人又沒那個本事，只能用你的人了。對了，你派去的那個人現在如何了？”榮幼清說道。
“已經派會老家去了，他是守規矩的人，按著您定的規矩，他三年不得出門，五年之后才能回京城辦事，他年紀小，五年之后可能也就變樣了。”
榮幼清點點頭：“這樣處置最好不過了，朕厭惡殺人，可是這個魚尤不得不殺，十幾年前，他聽從正清道長的話，放水淹了王家村，這樣的人凌遲都不為過，這樣殺了他，也算是看在皇后的面子上了。”
木子左腴道：“皇上仁慈，這樣對待他和他的妻兒已經是莫大的恩德了。”
沉默了一陣，榮幼清走到殿外，清風拂面，花香沁人心脾。
“四哥既然已經對朕動手，朕也不該養虎為患，他現在不得不下野了。”榮幼清神態陰鷙可怖，木子左望了一眼魏大寶，魏大寶垂下眼簾，不應聲。
木子左想了想，又說道：“裕王現在還在極力想要促成魚家和他手下商人之間的生意，這個時候，他是絕不會退縮的。”
榮幼清揉著太陽穴說：“裕王的這單子生意一旦做成，他就握住了國庫的命脈，所以，不能讓他的生意做成，還要逼著他自己把財權交出來。”
木子左為難：“他知道財權現在就是他的命根子，他是決計不會答應的。”
“那是你沒想出法子來，朕的皇權岌岌可危，你不想看著朕成為第二個父皇吧？子左，只要你做的事是利國利民的好事，做點旁門左道的事也不關緊要。”榮幼清說完拍了拍木子左的肩膀，詭譎一笑。
木子左呆了，木訥地望著榮幼清：“奴才明白了。”
“這件事，朕全權交給你處置去，只要濫殺無辜，朕都答應。”
木子左欲開口請示自己的計劃是否可行，問：“皇上，奴才想這么做……”
榮幼清打斷了他：“具體的事朕不想知道，你也不必說，你去做就行了。”
木子左愣住，為難。
榮幼清朝著他微微一笑，道：“你妹妹應該在芳澤殿，你去看看她。她的婚事，六條嬤嬤說再些日子，六條嬤嬤找了欽天監的人選了個極好的日子，樣樣都好，就是要多等幾天，你覺得呢？”
木子左會意：“奴才聽話皇上和嬤嬤的。”
“去看看你妹妹吧！”
隨后榮幼清朝著延福宮走去，木子左佇在原地，心想，十指不沾陽春水，臟活累活給旁人做了，他還想置身事外……