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西征軍的軍營位于城外，是一座河西軍的臨時訓練營，有一百多頂大帳，四周有營柵，兩名士兵在營門前來回放哨。
臨時中軍大帳內，郭宋正在和幾名主要將領商議接下來的行程，除了郭重慶和李季外，還有三名旅帥，梁武、張江、武萬寧，另外還有一名特殊的軍士，他便是從安西來長安送信的龜茲唐軍斥候隊正楊孝嚴。
郭宋攤開一張地圖，對眾人道：“現在安西、北庭以及河西走廊的形勢很復雜，沙陀人之所以從甘州撤軍，還有一個重要的原因便是葛邏祿人，他們勢力已經伸進了北庭，我們再往東走就是沙陀人的老巢伊吾，我們不能再以老眼光看待沙陀人，總以為它是回紇人的傀儡，事實上他們已經自成勢力，年初他們和回紇結的盟不再是父子盟，而改為兄弟盟，這就是沙陀人開始獨立的標志。
安西和北庭除了沙陀人、葛邏祿人、回紇人、吐蕃人、吐谷渾人外，還有各個土王的軍隊，像高昌王、龜茲王、于闐王、疏勒王等等，另外還有肆虐的馬匪，我們此次西行可謂步步驚險。”
旁邊楊孝嚴道：“郭長史說得完全正確，我們安西唐軍雖然沒有被殲滅，但勢力已經大大縮小，只能孤守幾座城池，而且是和當地的土王共享，像龜茲王、疏勒王、于闐王，他們害怕被吐蕃滅國吞并，這才和我們結盟，共抗吐蕃入侵，其實還有一個重要原因，那就是吐蕃的主力軍隊在蔥嶺以西和回紇征戰，才使我們能堅持至今。”
郭宋點點頭，又繼續對眾人道：“從甘州西去有兩條路可走，一條是走敦煌，從敦煌向西去且末弩支城，再從弩支城北上到龜茲，另一條道路是去伊吾，先可以先去北庭，但一定會經過沙陀人的老巢，大家都說說吧！”
李季沉吟一下道：“遠不怕，就怕遭遇重兵包圍，我們就完成不了使命了。”
“長史的意見呢？”郭重慶問道。
郭宋淡淡道：“我的想法和李都尉差不多，走敦煌線雖然比較遙遠，也有可能會遭遇到小股吐谷渾人，但不太會被重兵包圍，說到底，我們不是來安西打仗的，這一點我希望大家能明白！”
“從甘州北上也一樣不安全，白天你們北上容易遇到沙陀，晚上走卻容易遇到馬匪，就看自己取舍。”
趙騰蛟一路叮囑將他們送出二十里，到了銀木鎮，趙騰蛟抱拳道：“我就不送你們，一路保重！”
“趙都督保重！”
郭宋抱拳行一禮，率軍出了銀木鎮，一路向西而去
河西走廊五州，除了涼州和甘州在唐軍手中外，其余三州肅州、瓜州和沙州都被沙陀軍占領，自從朱邪未明被射殺后，沙陀軍的主力已經從河西走廊退出，三州目前只有八千駐軍，不過還有一千余馬匪，分成三股，在河西走廊上肆虐。
遠征軍晝伏夜行，這天夜里兩更時分，隊伍抵達了東玉門關，玉門關有兩個，一東一西，歷史上著名的玉門關是西玉門關，位于瓜州。
而郭宋他們抵達的東玉門關則位于肅州境內，它其實是唐軍設在肅州的玉門守捉關城，因為外形也是一座關隘，大家便習慣性地稱它為東玉門關。
玉門守捉關城也同樣被唐王朝所重視，一直在這里屯了重兵，但沙陀人卻棄之若履，他們骨子里對防御性質的城關不感興趣。
不知為什么，郭宋總有一種不安的感覺，從張掖過來走了七百余里，居然沒有遇到一個沙陀人或者馬匪，或許是因為冬天，河西走廊上同樣是白雪皚皚的世界，只是沒有大雪封路。
這時，前去查看東玉門關的李季快步走上來沉聲道：“有點不對勁！”
“哪里不對？”
“關城內的水井已被封死，這不合常理。”
李季話音剛落，郭宋便看見四支火箭從四個方向同時升起，他冷笑一聲道：“你說得一點沒錯，有人已經擺好大宴準備招待我們！”
正如趙騰蛟的提醒，河西走廊白天是沙陀人的勢力范圍，但晚上卻是馬匪的天下。
河西走廊上的馬匪一共有三支，共一千余人，被稱為‘河西野狼’。
馬匪的構成很復雜，有沙陀人、羌人、吐谷渾人、還有來自隴右的漢人，但他們首領都是沙陀將領，在沙陀軍隊的下，肆虐了河西走廊十幾年，可以說他們實際上就是沙陀軍下面的一支雜牌軍。
郭宋的隊伍從張掖出來就被馬匪盯住了，馬匪看中了西征軍的兵器、馬匹、給養和人頭，這些唐軍士兵人頭交給沙陀軍，每顆人頭可得十只羊的賞賜，三百人就是三千只羊，讓他們如何舍得放過？
馬匪們一直等到東玉門關才開始對唐軍下手，他們很了解唐軍，有了關隘，唐軍就會依靠關隘，而不會想到突圍南下，這就像一群羊被關進了羊圈一樣。
黑暗中，無數黑衣馬匪從四面八方出現了，三名首領聚集在一起，這三名馬匪首領實際上是同父異母的三兄弟，分別叫做莫乙、長羽和黑光，他們沒有姓，便以所在部落金山部為姓，三兄弟都曾在沙陀軍呆過，老大莫乙還做到千夫長。
這三支馬匪在河西走廊上出現，是和沙陀人統治河西走廊同步，他們和沙陀軍是正反兩面，很多沙陀軍不好出面做的事情，就交給馬匪來處理。
“大哥，三百唐軍已經進了關城，我們是要攻打，還是困死他們？”老三金山黑光問道。
“先從三個方向試探進攻，如果天亮前攻不下來，那就困死他們！”
“遵令！”
老二長羽和老三黑光分別向各自的隊伍奔去，等待著進攻的信號。
三百唐軍已經迅速撤進了玉門關，玉門關實際上是一座關城，可容納士兵五百人，四周是兩丈高的關墻，城頭上寬約一丈，有角樓和箭樓，但城門卻有點破舊腐朽，經不起撞木一擊。
玉門關內原本有三口井，但現在三口井都被泥土石塊填滿封死，除非重新挖井，否則唐軍熬不過三天。
三百名唐軍已紛紛上城，張弓搭箭，嚴陣以待。
李季遠遠注視著遠處黑暗的雪地，他對郭宋道：“長史，我們不能留在玉門關，必須立刻撤離。”
“說出你的理由！”
“如果馬匪攻不下關城，明天天亮后，沙陀軍很可能就會殺來，一旦將我們包圍，就算我們突圍出去也會死傷過半，趁現在有夜色掩護，敵軍還沒有完全布置好，我們立刻撤離，不能對關城產生依賴。”
旁邊郭重慶也道：“我贊成李都尉的意見，我們補給雖然可以堅持半個月，但水卻最多只能堅持三天，越早撤離，我們傷亡越小。”
郭宋點點頭，“那就傳我的命令，丟掉補給，輕裝向北突圍！”
唐軍士兵動作極為迅速，他們將備馬上的糧食補給和清水都統統卸掉，只帶了兩天干糧，紛紛翻身上馬。
就在這時，東南方向射出了一支火箭，這是敵軍進攻的信號。
郭宋當即令道：“出城！”
關城門已開啟，三百騎兵乘騎雙馬，向城外西北方向奔去，正北方向正好迎面殺來三百余名馬匪，他們是老三金山黑光的軍隊，準備進攻關城，沒想到正好和唐軍迎面相撞。
唐軍以有備對無備，搶占了先機。
“射擊！”
郭宋一聲令下，唐軍紛紛張弓放箭，三百支箭矢強勁射向對方。
對方也發現了敵情，迅速取弓抽箭，但還是慢了唐軍一步，在密集的箭矢射擊下，馬匪紛紛中箭落馬，郭宋的利箭更是精準強大，一箭射穿了金山黑光的頭盔，金山黑光落馬慘死。
一陣猛烈箭擊，馬匪傷亡百余人，連首領也死在箭下，其余馬匪嚇得膽戰心驚，調轉馬頭向東北方向奔逃。
唐軍沒有追趕，李季命令士兵拉了數十匹馬便繼續向西疾奔，很快便消失在茫茫的夜色之中......
只片刻，金山莫乙率領大隊騎兵旋風般殺至，他見滿地的尸體，還有不少重傷兵躺在地上痛苦呻吟，還看見了他三弟的尸體，臉朝下趴在沙土上，一支箭射穿了他的頭顱。
金山莫乙氣得大叫一聲，“給我追！”
近千名馬匪風馳電掣般向西方追去。