李漢惠年約五十歲，他是叛將周光智的妻弟，也是他的第一心腹，周光智造反時，他曾跟隨周光智屠殺陜州平民數千人，后來周光智被郭子儀剿滅，李漢惠自知罪孽深重，他便帶著百名親兵南逃至伏牛山，在方城山上落草為寇。 一晃過了六七年，他的部眾也漸漸發展壯大起來。 當一輩子草寇也不是辦法，李漢惠這兩年開始考慮投降某個藩鎮，比如荊襄梁崇義、淮西藩鎮李忠臣等等，尤其是梁崇義，窺視鄧州已久，自己拿下鄧州作為見面禮。 但李漢惠又害怕自己拿下鄧州后，梁崇義便找到了進軍鄧州的借口，用自己的人頭來換取他對鄧州的控制，這絕對有可能，這便讓李漢惠患得患失，一直拿不定主意。 兩更時分，睡夢中的李漢惠忽然被一陣叫喊聲驚醒，他起身問道：“出了什么事？” 外面一名親兵護衛急聲道：“外面好像走火了，十幾棟屋子都燒起來了。” 李漢惠大驚，他的山寨最害怕火患，房屋太密集，又都是木制，加上山風很大，起火后會迅速形成一片，所以他平時格外小心火患，平時做飯都在山洞里，也不準點燈，但沒想到還是走火了。 “這幫蠢貨！” 李漢惠氣得大罵一聲，穿上外袍向外面走去。 外面已是一片火海，東面十幾座房屋燒了起來，已連成一片，在山風的肆虐下，正迅速向西面蔓延。 山寨中嘍啰們亂成一團，有人站在那里絕望大喊，有人則像沒頭的蒼蠅一樣，四處亂竄。 “站著發愣做什么，統統給我去救火！”李漢惠揮舞手臂，大聲吼叫。 他卻不知道，五十步外的一個黑暗的角落里，一支冰冷的利箭已經瞄準了他。 弦一松，一支狼牙箭如閃電般射出，力量極為強大，仿佛沒有了時間和空間的差異，弓弦彈回，箭已經到了李漢惠眼前，他連反應的機會都沒有。 ‘噗！’ 利箭從他的右太陽穴射入，瞬間帶著血肉從左太陽穴射出，利箭竟然射穿了他的頭顱，飛入黑暗之中。 李漢惠從臺階上一頭栽下去，當場慘死。 就在這一箭射出的同時，郭宋已經從黑暗中消失了，他以一種極快的速度攀上懸崖，向上迅速攀爬。 當親兵發現主公死亡時，郭宋已經距離地面三十丈，隱身在一處石縫內，冷冷地望著下方的烈火。 “主公死了！” “有人在暗處放箭，抓住刺客！” 喊叫聲一片，數十名向射箭處沖去，卻什么都沒有找到。 但火勢卻越來越大，已經有一半的房屋被燒著了，整個山寨內變成了一片火海，嘍啰們紛紛向寨外逃去。 寨門開啟，嘍啰們蜂擁而出，卻聽見一聲梆子響，亂箭齊發，嘍啰們紛紛中箭倒地。 梁武一行距離山寨還有百步時，便發現山寨內火光熊熊，烈火滔天，他立刻猜到這是郭宋改變計劃，火燒山寨。 梁武當機立斷，他也放棄了送鹽騙開寨門的計劃，帶著近千名士兵將寨門包圍，一旦敵軍沖出，便立刻射殺。 不到一刻鐘，大火吞沒了整個山寨，烈火滔天，濃煙滾滾，連上方的郭宋也難以忍受熱浪炙烤，迅速離開了。 兩千余名山寨嘍啰擠在營柵旁，他們受不了火烤和煙熏，而大門外有官兵攔截，嘍啰紛紛推翻了營柵，翻越出去，向山林內奔逃，盡管唐軍四下攔截，但面積太大，草深林密，還是被不少人逃了出去

到次日中午，大火終于滅了，山寨已被燒成一片白地，被燒死、殺死的嘍啰多達一千五百余人，但還是有七八百人逃走，李漢惠已死，他的軍隊頓作鳥獸散，各自尋找出路。 唐軍休整了半天，隨即下山，踏上了北上之路，兩天后，鄧州刺史于琿帶著千余州兵上山，他們發現燒成白地的山寨，在對流寇審問中，于琿得知李漢惠已死，他大喜過望，立刻向朝廷報功，剿滅亂匪李漢惠，殺賊數千人，李漢惠在走投無路中燒毀山寨自焚而亡。 就在郭宋離開長安不久，薛家一行二十余人租了五輛馬車也離開長安，前往巴蜀簡州上任。 太子李適考慮得比較周全，派了十名士兵護衛他們南下。 薛勛這個職務不錯，長史相當于地級市市長，正廳級干部，而且簡州緊靠益州，位于成都平原內，人口眾多，土地肥沃，水源豐沛，氣候宜人，是一個富庶的魚米之鄉，在那里當長史，因財力充足，容易出政績，在很多人眼中就是一個肥差。 薛勛最初可沒有這么好的運氣，他屢屢批評常袞隨意增減官員俸祿，因而得罪了常袞。 常袞原本想將他貶為松州別駕，呆在條件惡劣的松州，既沒有任何權力，也享受不到成都的繁華，但還是因為太子李適不滿常袞的任命，在他干涉下，吏部便將薛勛改任為簡州長史。 薛勛對這個職務非常滿意，他在東宮做得很無聊，早就想去地方做一番事業，在他四十歲之時，他終于得到了這個機會。 歷史上，薛勛確實因得罪權相被貶到巴蜀，又被地方官所欺，將他派駐條件惡劣的南疆，不到一年便病逝了，他為官清廉，家無余財，薛濤母女很快陷入貧困之中，薛濤最終被迫賣身為藝妓。 但因為郭宋的出現，薛勛的命運被改變了，他妻女的命運也隨之改變。 從長安前往巴蜀主要跨越兩大山脈，一個是終南山，也就是秦嶺，他們走的是子午谷，長達六百里，這條路在唐朝比較好走，它另一個名字就是荔枝道，從巴蜀運送新鮮荔枝前往長安，博得貴妃一笑。 事實上，這條道在隋朝時便多次修繕，在唐朝時更是鋪設平整，送信騎兵可以在山谷疾速狂奔，一天一夜便可奔出子午谷，使它成為長安去漢中的主干道。 薛濤抬頭望著兩邊高達數百丈的峭壁，驚嘆道：“這條山谷究竟是怎么形成的？” 薛濤的馬車很長，里面一隔為二，前面部分是車廂，后面一個很小的車廂，是衛生間，長途跋涉的馬車都是這樣，車廂里坐著三人，除了薛濤和丫鬟小娥外，再有就是郭宋派來貼身保護薛濤的小魚娘。 小魚娘其實武藝很高，劍法凌厲，輕功卓越，加上郭宋教她的飛刀之術，使她成為藏劍閣第三代的佼佼者，若不是郭宋陰差陽錯跑來問公孫大娘要人，她就會進宮當宮女，貼身護衛太子妃。 小魚娘心中的負罪感和陰霾已經漸漸消淡，她和小娥一樣大，在洛陽就認識，幾個小娘在一起，整天嘰嘰喳喳說個不停，小魚娘又恢復了豐州時的開朗。 “我覺得是幾萬年前，一名神人用大斧一斧頭劈開了秦嶺，形成這條谷道，要不然峭壁怎么會這么筆直？” “胡說！” 小娥反駁道：“神仙根本不用斧頭的，是用仙劍，劍仙才有這么大的威力。” “你怎么知道神仙不用斧頭，有的神仙用劍，有的神仙用斧頭，說不定根本就不用兵器，神仙念個仙訣，手一指，這條谷道就出現了。” 一旁薛濤聽得直翻白眼，她笑吟吟問外面步行的康保道：“康大叔，你說這條谷道是怎么形成的？” 康保是步將，他身體太重，加上一百斤的熟銅棍，一般戰馬根本載不動他，他索性步行，兩腿長，步伐大，完全跟得上隊伍，他主要是跟在薛濤馬車附近，一路只管走路，對她們的交談充耳不聞，也極少說話。 他見主母問自己，有點不好意思地撓撓頭，“我聽郭公子說過，這種幾百里長的山谷一般都是地震裂開，在山脈形成之時就有了，后來又經過河水幾萬年的沖刷，兩邊才會這么光滑平整。” 薛濤美眸一亮，這個說法很新鮮，她還是第一次聽說，她連忙問道：“這是你家公子說的？” “是！我們從豐州南下時，他就這樣給我們說起峽谷的形成。” “他怎么知道得這么多？” 薛濤自言自語，她托著香腮，一時間悠然神往。 她身后小魚娘和小娥吐了一下舌頭，都捂嘴偷偷笑了起來。 隊伍又走了三十余里，天色漸漸黑了下來，薛勛便命令就地過夜，馬車集中一起，士兵們在外面放哨，家眷以及仆婦們都在馬車上睡覺。 五年前巴蜀爆發了郭英乂和崔旰之間的戰亂，導致數萬百姓喪生，無數士兵淪為流寇盜匪，在各地肆虐，官道上也是盜匪橫行，公開勒索錢財。 連薛勛的妻子韓氏都知道巴蜀治安不好，事實上，整個大唐除了長安表現出畸形的繁榮外，各地百姓都十分困苦，打家劫舍的盜匪多如牛毛。 薛勛車隊進入子午道不久，他們便被一股二十余人的盜匪盯住了。 尤其薛勛的書籍很多，帶著了幾十大箱，裝滿了兩輛大車，盜匪們便誤解為里面都是金銀財寶和綾羅綢緞，使他們殺心頓起。 康保靠坐在薛濤馬車的車輪上，半瞇著眼睛，他感到了一種不祥的預兆。