前座的吃吃喝喝，與后座的冷情形成對比。
身份的落差，與地位的轉變，以及讀書人的傲氣，讓沈明不愿與這些粗鄙人同桌。
倒是沈浪與誰都稱兄道弟，喝起酒來好爽無比。
她帶著木棉、小五到沈明屋子去，給他送去米酒，送去下酒小菜。隨即在邊上坐下，與木棉、小五剝核桃。
拿起小錘將核桃敲破，遞給木棉掰開。木棉再將掰成兩半的核桃，遞給小五，讓他把核桃肉挑出。
“小五別吃，我們要做核桃酥。”木棉去搶小五嘴里的核桃肉，奈何小五嘴巴快，一下子吃進去了。
沈明看著懂事的孩子們，與她說：“你不用在這陪我，去玩去吧。”
捶著核桃的蘇靈雨邊說邊笑，“倒是你誤會了，只因這屋隔音最好，無酒令煩耳。倒是打擾你看書了。”
這本就是蘇家的房屋，哪來打擾不打擾的說法，主客之道他還是知道的。
沈明小酌一口，追憶流觴曲水的時日，是何等風光。如今寄人籬下，如喪家之犬，是何等凄涼。
再看那姐弟三人，一人專心敲核桃，一人小呵斥弟弟，一人只顧往嘴里塞核桃肉。真是年少不知愁滋味！
蘇重進屋，先對沈明行禮，“叔公。”再與蘇靈雨說，“三兒帶木棉回屋去，等下我去幫你砸核桃。”
“有大哥幫忙就好了，小五只會吃。”木棉抱怨道。
她提起核桃袋子，帶上木棉、小五回屋去。
蘇重伺候院長沈明睡下，再過去幫三兒砸核桃。
小五被奶奶抱走了，木棉的怨言少了許多。
蘇重進了妹妹們的屋，“霜降過后，冷了不少。”
蘇靈雨將一些核桃碎，遞給木棉，木棉拿了大的，拿不起小的。只得低頭下去，用嘴吸姐姐的掌心，將那核桃肉碎吃了。
“小心殼。”
“嗯。”
“夜里開始降霧了，早晨與晚間都涼得很。”她說。
蘇重一手拿起一核桃，置于掌心，兩手往中間擠壓，咔嚓兩下，核桃殼破。接下來就好剝奪了。
“大郎心里是不是很難受？”
“為何？”
“感嘆命運的不公，明明你早出生一年，可你樣樣被二郎壓一頭。可有不舒服？”她偏頭看他。
黑白分明的眼珠子，將他打量了一番。見他看過來，又轉頭回去。
“年前圣旨下，取消科考，我曾與同窗怒罵不公，與同窗悲戚。后來又慶幸，不用科考，我便能回家。
同窗拿著推薦書信，奔赴前程，謀求功名，而我卻拿著推薦書轉到回家。我終究是離不開母羊的羔羊，不想遠行千里，繞著羊圈轉悠幾圈便心滿意足。”
蘇靈雨笑了，忍不住又笑了笑，感嘆這顆赤子之心！
“你說你大郎哥傻不傻？”她問木棉。
“傻。”
五歲的木棉聽不懂哥哥姐姐們說的，吃著核桃肉隨口就一句。連她自己都不知道，自己剛剛說了什么。
蘇重跟著笑，傻也罷，聰明也罷，順應內心就好。
“鄉長的事，你可知道？”她問。
他將核桃肉放入缽盆，“知道的，還因此見了吳將軍。鄉長之職看著小，實際權力不小。于我而言，不是難事。”
她俯身低聲問：“爹用了多少銀錢？”
“不知，瞧著拿出了千來兩銀子。”
她坐回去，繼續剝核桃，“這個鄉長可不便宜。家中老底都給你鋪路了。”
靈雨山出產不低，但大頭在她手上，這千來兩銀子還是這三年存下的。
“我得在位多少年，才能存下這銀錢啊！”蘇重感嘆道。鄉長的月銀可不高，五年俸祿未必有千兩。
“急啥，家中不靠你那些俸祿過日。做一個憑良心的人，更讓人瞧得起。”
蘇重將剝下的核桃肉，放置盆中，“可不是。”
兄妹夜話，聊了很久，直到剝完核桃才結束。
蘇靈雨給木棉擦了手腳，蘇重將木棉抱回床，這丫頭吃成了小胖妞。她抱不動木棉了。
次日，她還沒起，外邊又鬧鬧一片。
她揉著眼爬起，叫道：“三嬸，三嬸。”
“來了，來了，三小姐起來了。”三嬸將洗臉盆放下，“被吵醒了吧。外頭來好些人呢，來上工的上工，來賀喜的賀喜，鬧鬧嚷嚷的。”
接過三嬸遞來的布巾，她擦了把臉，下床趿鞋，坐在梳妝臺前等三嬸梳頭。
“讓那些上工的回去吧，明日再來打白果，就說主家今日宴客，不打白果。”
“好。三兒想要什么發鬢？”
“去忙你的，我自己來。”
她弄了兩辮子，垂落于肩膀，換了衣衫去叫木棉起床。
木棉這小妞夾著蠶砂枕頭，呼呼大睡沒有醒的跡象。
她醒了也不想出去，外邊過于熱鬧，她不想去湊熱鬧。若是出去了，定會被三姑六婆拉著要說親。
八歲有余九歲不足，就常被人問想要哪般夫君，被問多了她也煩了。只能躲屋里，免得再被問及婚事。
外邊無事需她幫忙，她躺上躺椅拿話本讀了起來。
不一會兒，有人來敲門，“三小姐，是我，給您送早飯來了。”
“進來吧。”
關肖鵬推門進內，見三小姐躺躺椅，手中拿著《權臣有位逃妻》，這是哪來的話本？
“新鮮的豆漿加了核桃肉，您嘗嘗跟您弄的味道是否一致。”關肖鵬將托盤放下。
漆木托盤里放著三碗兒，乳白且香甜的豆漿散著熱，青黑小碗臥著兩白皮雞蛋，寬口大碗放著四五個小芋頭。
小芋頭綿軟，比大芋頭好吃些，淀粉多且好吸收。
因為蘇靈雨每天一碗豆漿，蘇李氏吃芋頭不再便秘，小孩子們又喜歡雞蛋，于是豆漿、雞蛋、小芋頭，就成了蘇家早飯的標配。
“三小姐看的是哪位的話本，瞧著這書名不一般。”關肖鵬說道。
“窮酸作家寫的吧，說了你也不認識。外頭人可多？”
“可多了，估計來了半個村子的人。老夫人找來幾個嬸子幫忙，您不出面都能行。”
關肖鵬說：“叔公的住所基本弄好了，往上走半里路，便能到您的木屋，往左走就是大宅子。對了公子與老爺，還把您的水潭木屋給擴建了，您若是嫌悶，可以到山上走走。”
“行，你去幫大郎招呼客人去。”
“好嘞。”