蓉姐兒偎在蕭鳶懷里，吃得津津有味，老嫗看著她嘆道：“我那閨女也愛吃糖炒杏干。”

婦人忽而神秘地笑了：“我也曉得個愛吃糖炒杏干的，它卻不是人。”

郎中索性脫掉袍子撐在火前烤，饒有興趣問：“不是人是甚麼？”

“你一定是外鄉人。”婦人語氣篤定：“凡是滄浪鎮的無人不知曉！貨郎小哥知曉，店家小哥你也知曉？”

兩貨郎點頭，店伙計冷哼一聲：“我哪里知曉，來滄浪鎮為收帳罷了。”

她的目光瞟向蕭鳶三人。

“我們從富春鎮來，要往京城去。”蕭滽輕笑：“廟內頭頂三尺有神明，無懼魑魅魍魎，這位姐姐莫賣關子，不妨詳細一說。”

婦人撩撩發鬢，念聲阿彌陀佛。

滄浪鎮有個滄浪府，原是禮部尚書魏元禎的老宅，后他犯了事滿門抄斬，這宅子被收歸官用。

蹊蹺的很，有賣夜宵的小販或打更的夜半經過，隔墻時常聞哭聲，膽子大的爬上墻頭，竟見西樓窗里點著黃燈一盞，有女子做梳頭狀。

鎮民都說那是陳阿巧的冤魂。

衙門白日里遣雜吏進宅查看，未曾發現甚麼。

不過往昔赴離調任的官吏，臨時會借宿那里幾日，后卻無人再去，日久便荒廢了。

你問陳阿巧是誰，就要說到五年前，鎮上來了一對外鄉逃荒的母女，那女孩兒才及笄，生得是花容月貌體態婀娜，名喚陳阿巧。

住街南的王婆子見她倆無依無靠，也是起善意，撥了間房給她們宿住。

母親倆平日里接些縫補活兒維持過活，王婆子有個兒子名喚王強，終日擔個雜果挑兒走街竄巷，高喝叫賣。有時剩下些未賣完的糖炒杏干，王婆子就拿去給陳阿巧母女吃，她也有自己的孬心，王強二十歲因老實訥言，家境不盡人意，一直尚未娶妻，而這陳阿巧無疑是自己撞進門的媳婦兒。

王婆子捺不住，趁時機兒捅開這道天窗，哪想那陳阿巧只是不肯。

彼此同一屋檐下，總是抬頭不見低頭見，為免尷尬，陳阿巧便四處走動看房，想要搬出去。

可有一日，她出去后就再沒有回來。

鎮民眾說紛紜，有說見陳阿巧那日和個年輕人一道走了，有說陳阿巧不堪王婆子逼迫跳了河，還有說王強也脫不了嫌。

陳阿巧的母親報了官，衙吏全體出動在滄浪鎮及周圍搜了四天四夜未果。

有個衙吏道，唯有滄浪府還沒搜過，仗著人多便一齊開了宅門往里走。

哪想那陳阿巧就在里面。

郎中忍不住插話問：“她怎會在滄浪府？她在那做甚麼？”

“能做甚麼？”婦人淡道：“她死在了里面，手足被綁在椅上，肚腹掏空，血流了一地。”

蕭鳶聽得心驚膽顫，捂住蓉姐兒的耳朵，蓉姐兒以為阿姐和她玩，頭扭來扭去咯咯地笑，倒更覺有些瘆人。

“無稽之談！”店伙計撥楞算盤珠子：“都是假的。”

“你怎知是假的呢？”婦人笑了笑：“這可是驗尸的仵作親口所述，哪里會假？”

她又繼續道，衙吏發現地上滾了幾顆糖炒杏干，將王強捕去獄中屈打成招，并于秋后問斬，王婆子喊冤不成便上了吊。

“陳阿巧的娘親呢？”蕭滽蹙眉問。

那婦人搖頭道：“不知所蹤！”