蕭滽出了柳牙巷，繼續朝前走，天色昏沉，這里是東門，繞一條小秦淮河。

他走到橋央，看見有座神龕，供著尊河神，案前塵埃滿布，就是不見香火灰，顯見荒廢許久。

他雙掌合十拜了拜，下了橋，一路河沿走，柳枝條兒蘸著桃花水，支支喳喳地拍岸響，不見有烏篷船停泊，四周環顧，雖家家戶戶燈火紅黃，卻大門緊闔，除馬車匆匆而過，并不見行人。

連站街的娼妓也沒有一個。

河面薄煙被夏風吹散，一輪圓月在水光里婆娑，有野貓嗚嗚咽咽兩聲，從他腳邊一溜竄過，幸得月光照晚路，還算看得分明。

忽見一只小船攏在岸邊，里坐著個十七六歲的婦人，穿著白衫青色裙子，托著腮在望月，火艙里冒著熱氣，燉鮮魚的香味直往鼻底鉆。

她聽到動靜側過頭來，臉龐青白，眉目精致，別有一股子嬌嬌弱弱的韻味兒，像極高門富戶家里養的女兒，覷著蕭滽也不說話。

蕭滽未曾吃過晚飯，肚里咕嚕咕嚕作響，就問：“小娘子能否給碗魚湯吃？”

婦人答：“還未燉好哩，你稍再等等。”

蕭滽便在岸邊尋條石板長凳坐了等魚熟，稍會兒，婦人又問他：“這位爺呀，可遇見我那去買米的爹爹麼？”

蕭滽還未答話，就聽得身后有個朗朗聲回：“遇見遇見，還讓我帶個話給你哩！”

蕭滽吃驚看去，還道是誰，竟是滄浪府里有一面之緣、名喚燕靛霞的那位少年，肩背包袱，腰挎長劍，雖風塵仆仆卻不見疲態，眼睛閃閃發亮。

婦人抬手掠著鬢發，抿唇笑道：“我那爹爹說甚麼？”

“旁人聽不得的話，需上船私語給你。”燕靛霞看也未看蕭滽一眼。

婦人答道：“你莫唬人，爹爹同女兒說話，還有甚麼見不得人的？”

“你到底要不要聽？不要我可走了。”燕靛霞依舊笑嘻嘻的，卻作勢邁步欲走。

婦人忙噯一聲：“冤家，怕你了，還不上船來。”

蕭滽心底生疑，見燕靛霞直直走到岸邊，朝那船艙輕松一跳，正落在婦人身前，一把將她抱住。

“唉呀，你這少年怎如此莽撞。”婦人嬌嗔著推來扭去，卻是欲拒還迎，燕靛霞竟把她抱到腿上，婦人伸手摟住他的脖頸，頗親密的模樣。

蕭滽站起身打算離開，這魚湯估摸是吃不成了。

忽聽得婦人尖叫一聲：“你要做甚麼？勒得人喘不了氣。”

他急回頭，竟見那二人纏繞似扭股麥芽糖，燕靛霞手里不曉拿著個甚麼，像鏡面泛起一道白光，就聽“噗通”一聲，他倆翻身跌入河中，水波四濺，小船亂晃。

蕭滽三兩步至岸沿大跨入船，拿起篙子在水里劃攪會兒，卻是無果，河面復又平靜下來，好似方才那幕不過是他看到的一場幻影。

想想往火艙里去，哪里有甚麼在燉的魚湯，爐灶黑漆冰冷，周圍骯臟不堪，顯是一條廢置的無主船。

他坐在船央又等了半晌，河面濃霧漸深，月躲云后，一陣風過，眼前比方才暗沉了許多。

蕭滽正要上岸，忽聽嘩啦一聲響動，一只發白的濕手伸出，緊緊攀住了船椽。