今兒庶吉士考選，皇帝要親自擬題過目，是而下朝的早，沈岐山算算也有數日未歸府，不曉可有人惦記他，路過賣南食的鋪子，他要了玫瑰卷酥、糖腌金橘、一窩絲、冬瓜糖等湊成攢盒，毒婦嗜甜，都是她最愛吃的，想想又買了串糖葫蘆，給蓉姐兒。

跑街過巷到家門首，仆子睡眼惺松來開門牽馬，沈岐山也不要通傳，大步逕到園里來，隔著薄霧忽見三個少年影影綽綽，細邊身型應是沈瓚幾個，暗忖一大清早這些頑劣小兒能在此作甚，非奸即盜！他也不聲張，悄步近前，待聽明、看清眼前一幕頓時勃然大怒。

沈瓚早唬得渾身僵直，嗓音都哆嗦了：“三叔....三叔....”沈楚沈云亦是抖若篩糠。

蓉姐兒眼睛一亮，很高興地喊：“爹爹，爹爹。”

“是姐夫！”沈岐山上前解開網子把她放出來，拍掉衣裳沾的塵土，上下打量，問道：“他們罵你打你沒？”

“罵了！”蓉姐兒點頭，再指著沈楚沈云告狀：“他們用石頭砸我。”

她現在不再是只有阿姐寵的小可憐了，滽哥哥和燕哥哥會幫她，更有沈爹爹保護她，蓉姐兒快樂得心底直冒泡兒。

沈岐山低咒一聲，把糖葫蘆遞給蓉姐兒吃，面龐鐵青地看向要作鳥獸散的三人，足尖踢飛幾顆石子，但聽“啊呀”幾聲慘叫，沈瓚沈楚腿筋酸麻跌倒在地，沈云站在一邊哇得哭了。沈岐山走到沈瓚面前，俯腰揪緊他頸后衣領一把提起，照著屁股就狠踢數腳，沈瓚鬼哭神嚎，哇啦叫救命。

有大房的丫鬟路過，見這架勢不妙，轉身往回跑去給馮氏報信。

沈岐山罵道：“你身為沈家長房嫡長子，帶領幼弟在此恃強凌弱，惡念歹毒，視她人性命如草芥，誰給你的狗膽子！依家法律例，出得你這樣不肖子孫，打死也不為過。”一手攥住沈瓚的雙腕，一手折下根指粗的柳條子，揮舞起朝他腿腹及腰背抽打。

他本就是生猛武將，出手著實重，此實更要給沈瓚教訓，并不控力，把那軟中帶硬的柳條揮得虎虎生風，觸及軀體滿耳啪啪作響。

“還欺負人麼？”沈岐山喝問。

“以后再也不敢！”沈瓚嬌生慣養，哪里受得住這樣鞭撻，只覺渾身所到之處火辣辣的疼痛，當不過，哭著求情道：“叔叔饒命，且給侄兒最后一次悔過之機。”沈楚沈云也跪去求饒。

沈岐山觀他錦衣破損，露出鞭痕紅紅紫紫，這才收手，又把沈楚狠教訓的哭爹喊娘一番，沈云尚小，唬得尿了褲子，便算罷。

扔掉柳枝條子，他上前背起蓉姐兒揚長而去。

馮氏才起床、正待婆子梳發，忽見紫燕氣喘吁吁地來報：“三老爺再園子里訓誡大少爺呢。”

“又哪里礙他的眼了？”馮氏先還不以為意。

紫燕著急道：“還是因蕭蓉那丫頭，三老爺怒氣沖沖，夫人還是趕緊去看看罷！”

馮氏暗忖定是沈瓚因上次懷恨至今，才又去尋那丫頭麻煩，怕不是恰被下朝的三爺撞見，頓時脊背發涼，隨意把發髻一挽，就忙朝園子奔走。

沒走數步，便見幾個仆從抬著沈瓚沈楚由遠及近，沈云已被婆子領走了。

薛姨娘恰也聽聞風聲帶著丫鬟趕至。

大老爺沈諭衡下朝歸府，領長隨欲往書房去。

三人三面而來，皆有些怔住，卻也不過一瞬間，不約而同看向哼哼唧唧的沈瓚二人，因著那般慘狀都變了臉色。

馮氏薛姨娘撲將上去，各看各的兒，但見錦裳因翻滾覆滿塵土，處處抽打裂碎成條，撥開細看，條條道道或紅或青，有淺有深，還滲著血珠，馮氏大哭道：“三爺為個外姓的丫頭，竟把自己的親侄子往死里打，他這是借題發揮呢，疑我苛扣他的餉銀便拿瓚哥兒來出氣，要絕大老爺的后呢，罷了罷了，我找三爺去，把我這條賤命賠給他，來保瓚哥兒的命！”

薛姨娘亦抹淚道：“楚哥兒也打的不成樣，夫人莫急，我隨你一道去，黃泉路上也好有個伴兒。”

沈諭衡聽得心起煩躁，看沈瓚沈楚確實受了苦楚，生氣道：“你們勿要哭鬧，還不快抬進屋里，立即請大夫過府診治，我自會找三弟問個清楚。”

旋而轉身往三房這邊來。

這正是：易漲易退山溪水，易反易覆小人心。