用過午膳后，蔣氏親自攜闔府女眷送走魏國公府母子三人，這才各自回院子散去。
自從老榮國公去世，蔣氏遷居至榮國公府南面的正堂，堂前匾額上懸掛著三個金光大字——壽安廳。寓意不言而喻，自是取福壽安康之美意。
白沐莞被留下來隨同蔣氏回壽安廳，一路上祖孫倆無話，直到進了院子，蔣氏才吩咐身邊常嬤嬤屏退伺候的丫鬟，關閉屋門，只剩下她們祖孫倆獨處。
老夫人蔣氏正襟危坐于狐皮軟榻上，今兒是新年第一天，她穿件深紅底色蜀錦繡仙鶴錦衣，外罩紫貂皮大毛，下身著藏青色留仙百褶裙。端莊的臉孔不似往日慈愛，此刻逐漸斂去笑意，精明的雙目炯炯有神。
忽然，蔣氏毫無征兆地壓低聲音命令：“沐莞，你跪下。”
這不容置疑耽擱的語氣不牽扯半點祖孫感情，白沐莞連忙掀起裙子雙膝跪地。
怒意在空氣中凝滯片刻，蔣氏含怒開口問她：“你可知錯？”
白沐莞臉上同樣沒有笑靨，黯然沉默良久，輕聲吐出五個字：“外孫女知錯。”
她話音未落，蔣氏疾言厲色道：“詩瑩是你的嫡親表姐，她待你既謙和又體貼，你年幼時調皮闖禍，每每總是她替你遮掩受罰。如今她嫁入東宮成為一國太子妃，這是她的造化，你為何想要奪走她的夫君？”
白沐莞聽得眼眶發熱泛紅，拼命忍耐不許淚水決堤。她心知對不住葉詩瑩，可是她絕對沒有存心想要搶奪葉詩瑩的夫婿！絕非因為宇文曄貴為當朝太子，她才傾慕宇文曄。或許在外人看來，包括在她們的外祖母眼中，她白沐莞是貪慕榮華富貴，這才借機故意博得太子青睞。即便她向世人公之于眾解釋，他們情投意合無關風月，想來也無人會相信。
既然如此，少女抬起高傲的頭顱，一字一句回應：“外祖母明鑒，太子殿下乃是天潢驕子，他的恩寵無人能夠抵擋拒絕。殿下傾慕于我，是我幾世修來的福分，我哪敢辜負他一往情深？”
“你的意思是太子主動青睞于你，你不敢拒之？不錯，你如今倒是學會打官腔了。”蔣氏瞇眼凝視跪在面前的明艷少女，淡淡一笑繼而又道，“沐莞，你打小的脾性，我心知肚明。假若你心中不愿意的事情，即便是天王老子也強求你不得。”
“外祖母所言不虛，”白沐莞吸了吸鼻子強忍酸意，直言不諱往下說，“我住在東宮半年有余，親眼所見殿下和表姐貌合神離，他們從來無心于對方，只不過勉強維系夫妻情面而已。外祖母，我和表姐幼時都曾在您跟前承歡膝下，不求您偏袒誰，只盼您能不要干涉我與太子殿下。他日等陛下賜婚，我必然向表姐負荊請罪，今日只懇求外祖母先成全！”
蔣氏回過神來嘆了口氣，瞧著白沐莞堅定不移的神情和極力隱忍的淚水，自知難以輕易動搖。
“我原以為你姨母冤了你，還斥責她大驚小怪，原以為外面的風言風語不可置信，沒想到你竟然真與太子珠胎暗合。”蔣氏眉頭一皺，倏忽間感慨萬千，“你骨子里的倔強和你母親真像！想當年你母親剛剛及笄，上門提親者紛至沓來，你母親一一婉拒。我和你外祖父最疼她這個幼女，從未曾強求她攀附鳳子龍孫，原本只希望擇一個門當戶對的人家平交。后來她入宮赴宴時邂逅籍籍無名的御林軍侍衛白展毅，非他不嫁，我縱然萬般不愿她下嫁白家，最終還是迫不得已點頭答應。第二年他們成親時，你父親只是一個八品小將領，身無背景靠山。若非邊關戰事告急，朝中緊缺統帥，陛下求才若渴，壓根不會有今天的白大將軍。”
蔣氏瞧不起當年的白展毅，認為他不配當榮國府的姑爺，她能理解。于是白沐莞坦然笑了笑說：“父親此生鐘情于母親，寧愿對不起列祖列宗，不傳承白家嫡系香火，他也絕不納妾。即便父親不是什么大將軍也不是勇義侯，母親選擇嫁給他，想來今生也不會后悔遺憾。”
“那你呢？你今日之舉與你母親當年可是大不相同！”蔣氏沉聲問，“你今朝心悅之人不是官宦子弟更不是平民百姓，而是將來要坐擁天下的一國之君。伴君如伴虎的道理，你可知曉？”
地下緋衣少女并未言語辯駁，只是靜靜跪著，不發一言。
蔣氏連著嘆息幾聲，拿起手邊檀木小茶幾上放置的信封遞給白沐莞，口氣稍微放緩幾分說：“這是你母親千里迢迢寫來的家書，其中言及你的親事。你父親屬意凌家二郎凌峰塵，他也算是投桃報李，感激當年凌老將軍對他的賞識提攜之恩。”
凌峰塵？
呵，又來一個。
白沐莞心弦一顫，面上并沒表現出忸怩嬌羞，相反她杏眸微瞪嬌嗔道：“我和凌家二哥雖然兒時相識，然而多年未曾謀面，如何結親，莫非盲婚啞嫁？父親這樣打算未免糊涂草率。”
盡管她年幼時和凌峰塵一處玩耍嬉鬧過，兩家女眷也相交甚好，但是回京半年她和凌峰塵尚未碰過面。白沐莞壓根不知道對方長成什么模樣，更不了解對方的人品性情，只聽說他是當今天子頗為信賴的巡防營統領。
蔣氏被她逗樂了，舒展眉毛，伸手拉起少女，口中笑罵：“你這丫頭沒良心，你父親武將出身不拘繁文縟節，他又疼你愛你，這才請我幫忙過問你的心意。你既不喜歡凌峰塵，不嫁也罷，老身也不愿看見你嫁去武侯世家提心吊膽過日子。不是擔憂陛下天威疑心，就是牽掛丈夫出征能否安然無恙回來。”
聞言白沐莞亦握住蔣氏的手，又沖蔣氏嫣然一笑。她知道外祖母乃是京城貴胄千金，后來嫁給外祖父雖然飽經朝廷風雨變革，到底養尊處優一輩子。蔣氏相中魏國公府這樣舉世清貴之家，自然是期盼她白沐莞一生平安無虞，遠離廟堂紛爭喧擾。
至于最疼愛她的父親白展毅之所以會看中凌家，其實也不奇怪。凌家顯赫為天璽朝第一將門，白展毅當年又出自凌老將軍麾下，在世人眼中凌家兒郎和她最為相得益彰。她若嫁給前途無量的凌峰塵為妻，雖說位極人臣卻風光一世。
“我白家祖父母早亡，外祖母您待我猶如嫡親孫女，沐莞心中感激不盡。”說著白沐莞再次跪地，端端正正向蔣氏磕頭，再抬起臉龐正色道，“未來的事情瞬息萬變，始料未及。我不會因為畏懼前路危機重重而躲避，更不會為了一己安逸，而置我爹娘和家族不顧。我父親膝下無子，白家身后又無倚重，我身為白家嫡女不甘遜色于任何男子，我肩上擔負白氏一族日后的興衰榮辱。”
“現如今太子殿下待我之心日月可鑒，我被人冤枉給和新公主下毒時，是他不顧陛下猜忌，闖雍和宮幫我澄清罪名。當然我對太子殿下也絕非虛與委蛇。外祖母是過來人，您定能理解沐莞的心意。”
仔細聽她說完之后，蔣氏眸光如炬，留心她臉上每一個細微的神色變化。隔了半晌，才悠悠啟齒問道：“你可知魏國公府今日為何登門？”
少女搖搖頭：“我不知。”
蔣氏將信將疑，耐心解釋起來：“魏國公沈莫河年歲見長，唯恐哪日他駕鶴西去，魏國公府的光耀門楣朝不保夕。然而你們白家風頭正盛，漠北有你父親戍守二十萬大軍，這樁姻親會給魏國公府帶來榮耀和保障。因此他們才冒著開罪太子的危險，透露結親意愿。沈鈺那孩子資質出眾遠勝過他無能懦弱的父親，待將來老國公去世，本該由他襲爵。可惜他體弱多病，一家子舍不得他勞累操持，偏他又清心寡欲，聽他母親話中之意大有遠離京城隱居避世的想法。”
蔣氏是真心疼惜白沐莞，以她的閱歷和眼光這樁婚嫁斷然不會害了白沐莞。她深知這個外孫女的性情，飛揚驕傲，倔強不馴。這樣的少女縱然聰慧也不適合在深宮生活！甚至于不適合久居京城。
不過此時白沐莞難以理解外祖母的苦心，相反她心中只有冷意，看來沈鈺并非真正傾心于她，而是配合魏國公府另有所圖。可惜沈家這步棋著實算不上高明，白展毅新封勇義侯正值鼎盛，但將相之家變數最大。如果來日行事偏差觸怒龍顏，抄家滅族的例子比比皆是。沈家同白家結親，無非圖眼前之利。
以上種種她不會對蔣氏言之于口，而是引開了話題：“年后四月京城草長鶯飛，聽聞到時候是陛下選秀時節，沐莞猜測外祖母有心將大表姐送進宮待選。”
聽她口吻篤定，微微上挑的眼角眉梢燦爛如云霞，蔣氏不由得親自起身攙起白沐莞，笑紋藏不住欣慰：“你真是個玲瓏剔透的孩子，連這也看出來了。”
少女如花似玉的面龐浮現一抹笑靨，緋衣裹身明媚如珠，聲音尤為婉轉清脆：“沐莞幼時受教于外祖母，您言傳身教，沐莞不敢太笨。”
李湄箬已過佳期，上回霖貴妃相邀李家姐妹入宮，蔣氏立馬阻止李湄箬前去。可見她對于這個嫡孫女寄予厚望，連皇長子側妃都瞧不上眼，那么只能是入宮伴駕。蔣氏精明大半輩子，精打細算保得家族興旺。太子宇文曄也好，皇長子宇文程也罷，亦或是蕭太后扶持的六皇子宇文晉，只要皇帝一天不駕崩，皇位最終落于誰手都不得而知。與其孤注一擲將榮國公府的女兒嫁入哪位皇子府，倒不如送一位閉月羞花的嫡女入宮。皇帝就算是顧惜榮國公府，必然也不會虧待李湄箬。同時榮國公府多了位宮妃，一下子躍為皇親國戚，地位更加尊崇。蔣氏才是打得一手如意算盤。
“位極人臣往往要小心盤算，我年紀大了，你舅母是個不中用的小門小戶，這才不得已心生送你大表姐進宮的念頭。你母親和姨母當年是名動京城的兩大美人，若是把她們嫁入帝王家，只怕方家的辰貴妃也難保寵冠六宮。”提起兩個女兒，蔣氏油然而生一股自豪和慈愛，“可惜我舍不得她們，所以半點不眼熱方家和仝家。你大表姐不同，那是個沉不住氣的孩子，論姿容比不上你母親當年，才學品性更難及你姨母，于心說我沒多喜歡她。一旦提起進宮，她非但不抵觸還求之不得，我也算順水推舟依從你舅舅。”
白沐莞眉心一動，心涼幾分，原來這主意還有她舅舅李煒菁一份力！果然為了家族榮光，犧牲掉一個女兒的命運不打緊。不得不說蔣氏對于李芷李蘭兩個女兒甚是愛憐，輪到李煒菁對待李湄箬則少了幾分慈父愛女的心腸。暫且不提皇帝宇文昊天的年齡堪當李湄箬的父親，只說李湄箬自小嬌縱任性，估計在宮內活不過幾載。
“外祖母和舅舅思慮周全，想來大表姐心中定然歡喜滿意。”白沐莞違心地扯了扯嘴角。李湄箬如今自然既滿意又得意，等她往后面對深宮中明爭暗斗的陰謀詭譎，那時后悔就來不及了。
蔣氏見少女心猿意馬，不動聲色道：“外面天色不早，冬日雪天路滑，遲了不安全。我也不留你這丫頭久待，改日你常來陪陪我這老婆子嘮嗑幾句。”
“外祖母若不嫌煩，我巴不得日日前來呢。”白沐莞連忙含笑答應。
蔣氏啐了一口：“老身哪里舍得嫌棄你？”
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