老板娘聽說了來歷，顯出又驚又喜的模樣：“原來是內用的！幸而小貞姑娘從省城來了，教給我們這些，不然我們哪里尋這般花樣去？”
頡嬸兒坐在旁邊喝著茶，聽著這話便笑：“這些官織的內造花樣，早年只有京城里織造，江安錦官院的這些花式，也是小貞姑娘琢磨出來的。院里原也是只拿來做貢品，本不許民間使用的。
如今是上頭也寬了，方才給你們也織起來。前兒聽說連圣上連織金錦緞都賞給了在京的官員，咱們崇慶的官老爺，連那七品不到的都想著要幾件織錦來穿穿呢。”
老板娘原是個極明白的人，聽了這話就陪笑：“正是呢，我們先學會了這花樣，回頭不知多少生意要找上來。這就是給我們送銀子來的！還得多謝嫂子你把小貞姑娘帶了來。回頭定叫我們當家的封個謝禮送上門去！”
頡嬸兒擺手道：“謝禮是不敢當了，只是織出的錦，我們家可是要先賣的。”
老板娘連連點頭：“這個自然！正該先供應了您家的鋪子。”
這邊說著話，頡氏綢莊的小伙計便找了來，說掌柜的請她們回去說話。
頡嬸兒嘟噥道：“我就出不得一趟門，才坐著吃口點心，就要來叫！容不得我偷閑一會兒。”
老板娘笑道：“那是你們鋪子上離不得嫂子，您有事先回吧，點心回頭我送一筐子到府上去。”
說著親手扶了貞錦依從機上下來：“小貞姑娘也是難請的貴客呢，過些時日我們裝了你給的那個捻金花式，還得煩你再來瞧瞧。”
頡嬸兒一面和她玩笑：“你倒會拉長遠的生意，明兒我把小貞姑娘送到隔壁那家機房去，日后你們誰家給的謝禮重，我們就去誰家。”一面不耽擱地同貞錦依出門上了車。
騾車停到鋪門口，掌柜的急急地親自迎出門來。候著她們下得車來，同她們一道進了衣鋪。
頡嬸兒還沒坐下來，掌柜的就迫不及待開口：“老板娘，對面兒來了個打擂臺的，您瞧見了沒？”
頡嬸兒招呼貞錦依坐下說話，之后方對掌柜的道：“就是那個今兒才掛了幡子的？來時就見著了。‘安興祥’，這是要把江安崇興的生意都做了？”
掌柜的撇一撇嘴：“口氣倒是不小，他也得有那個能耐！我先前進去瞧過，除了些尋常衣物，不過是照著咱們鋪子上擺過的式樣做的。小貞姑娘另行給人定做的他們就做不出來。就是照著做，也粗糙得緊，那云肩做得跟剪短的斗篷一般，高領跟個桶子似的，哪有小貞姑娘做的精致好看。”
掌柜的損起人來也是不留情的。
貞錦依撲地一笑：“您就為這個叫我們回來呀？這也沒什么，難道只許咱們做衣裳，不許別家做不成？咱們的衣裳賣了這么多銀子，到這會兒才有成衣鋪子跟上來，我都已經覺得奇怪了。”
“那你的意思，不用管他？”頡嬸兒沒有掌柜的那樣憤慨，卻也不認為該坐視不理。
在一條街上做生意，熟識的固然要互相照應，就是新來的，也應當先和左鄰右舍打好招呼，這是基本禮數，也是同行為業，將來好彼此幫襯的意思。
這么不聲不響突然開張，做的還是跟鄰居一樣的行當，簡直就是擺明了要來搶生意的。也難怪掌柜的不高興。
貞錦依笑道：“管也管不了呀。咱們做咱們的，他們做他們的，各憑本事吃飯罷了。”
掌柜的道：“話雖如此說，然則這家人做事沒個禮數，又半點不講規矩，不像是正經人家。”
貞錦依道：“阿叔所慮固然有理，只不過咱們總不能不讓人家賺錢吧。日后只怕還有跟上來的呢，都能阻得了他們不成？”
頡嬸兒默了片刻，方道：“你們說的都對。咱們沒道理不讓人家做這生意，卻也要防著他們些。回頭讓我們當家的去行會里問問，若是入了會的，總能問出些底細來，到時自有話說。但現下咱們也不必做得烏眼雞似的，自個兒小心些就是了。”
話雖這么說，當日頡老板仍會同了街上另幾家店鋪，派伙計送了個賀帖到安興祥。
然而伙計回來回話說：“那家的老板還在景州，只一個掌柜接了帖子，說東主沒在，不敢擅作主張，須等東家過來時，再擇日回拜。”
竟是避而不見。
頡氏夫婦無奈，去行會打聽，卻說新來的鋪子還沒入過會。探不出那家的來歷底細，只得作罷。
外面的事自有頡家的人操心，貞錦依穩坐院中不動聲色。
經二姑姑和陵錦佑偶然出門看到，回來說起時，她仍說：“阻人掙錢如殺人父母，由得他去。”
那二人也就不再多議論。
見她們全都無事人一般，貞繡珠心內焦急，忍不住到鋪門去張望，卻被貞錦依拉了回來，指著她的肚子，勸她不要亂跑，好生在院子里保養身子。
過了一日，貞錦依在制衣鋪里擺出一件尚未完工的新衫。
幾天過后，對面的安興祥也上了新貨，式樣與她做的新衣相差無幾，連衣料都是一樣的，只花紋稍有不同，又綴了許多珠玉。
待這新衫被定做的客人取走，貞錦依又擺上半套為通判家老太太做壽制作的壽字團花錦大衫。
才過數日，對面也掛出一套壽字團花錦的大衫，并配了高領內褂。
待機房新織的重錦送來，貞錦依拿著裁了件圓領褙子配在里頭，對面便沒了動靜。
掌柜的老婆站在鋪門口對兒媳婦說：“要做瓷器活兒，也得有那金剛鉆呀！我說秋寶他娘，你可記住嘍，自個兒不長腦子，只跟著人家屁股后頭轉，是做不好事的，遲早得現像！”
話是說給屋里的兒媳婦的，嗓門兒卻大得整條街都能聽到。
秋寶娘也故意大聲應著：“是，娘訓導得是！就是要學，也得有那本事。只顧著偷師，偷得一星半點兒，終究還不是自己的！那癩蛤蟆長得再像青蛙，可就是脫不了那一層癩皮！”
隨后幾日，對面的伙計們看到綢莊這邊的人都是低頭繞行，讓綢莊的人很是痛快。
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