安興祥攪局不成，算下賬反賠出許多，掌柜的覺得不是事兒，便約束住伙計們不讓再往街上拉人。
秋香再要插手鋪子上的生意，掌柜的也說，待東家回來，跟他說過再行事。這老掌柜是縑老板從老家帶過來的，本是在縑家做過多年的老賬房。秋香指使不動他，也不好怎樣，只得暫時作罷。
這么一來，東市的街面上便安靜了許多。
等到經二姑姑與陵錦佑織造局制衣所里的差事做完，貞錦依將上個季度的分紅算出來分了賬，叫騾車拉上她們，邀約了龐嫂帶著她十歲的小閨女，一塊兒去大江邊賞秋景。
雖在景州做了數年的工，貞錦依有時也會在城里走動，但像這樣完全放松地游玩還是第一次，況且現在荷包有銀子，吃用玩樂都盡可放開手，便覺這座城與往常所見有些不一樣似的。
出了東市，從西市到江邊有很長一段地方遍布樓肆，沿江的岸邊更是修筑了許多高樓，都是酒館茶坊一類，街上人頭攢動，酒旗店招迎風招展，登樓遠眺，風景極佳。
龐嫂去找了一家可以接待女客的酒樓，在三樓上包下一間雅間，幾個女人坐到樓上，憑窗看去，近處樓下人流如織，遠觀江上帆影重重，真有心曠神怡之感。
酒樓支應女客的都是些婦人，送上一道道菜來，冷盤熱菜俱全，嘗嘗亦都是用心烹制的佳肴。
貞錦依夾了一筷鱸魚，不禁想起前人詩句：“江上往來人，但愛鱸魚美。今兒我可算吃著天然的鮮鱸魚了。”
前世她也曾在宴席上吃過，不過那都是人工養殖的，雖有鱸魚的形狀，卻已沒有了古人可以為它棄官還鄉的美味。
陵錦佑便笑：“一條魚就把你高興成這樣，日后要見著魚翅燕窩可怎么樣呢？”
跑堂上菜的婦人便在一旁湊趣：“這位姑娘識文斷字的，可知我們這里剛好也有人在寫詩呢。我們這醉香樓呀，向來也是文人墨客最愛來的地方，說是登上樓來，就能文思泉涌呢。”
經二姑姑道：“你快些上菜吧，那些濕啊干的又填不飽我們的肚子。”
那婦人陪笑道：“最后那道主菜頗要費些工夫，娘子您稍等，我一會兒再去廚房瞧瞧。”又對貞錦依說，“有人在我們樓里題了詩，傳揚出去，帶得我們也面上有光呢。”
貞錦依笑問：“這么巧，今兒有哪些名流來作詩呀？”
那婦人一面替她們暖酒，一面側頭答道：“今兒倒不是名流，是來考秋闈的秀才們在這里會文來著。才剛也做起詩來，樓下好些人圍著看呢。”
貞錦依接了她端上來的溫熱黃酒，呷了一口，說道：“考試之前秀才們會文，也是比著搶個鋒頭吧。也好，有好詩文你也抄來給我們開開眼界，我們也跟著風雅一回。”
陵錦佑推她一把：“你才吃一口就醉了不成？”
龐嫂卻催那婦人快去看菜做好了沒。
那婦人放下酒具出去，過了一會兒當真捧了幾張紙上來，送到貞錦依面前：“下面可是熱鬧呢，有個姓繹的秀才，人稱是神童的，又是什么景州先生的弟子，頭先做了個什么文章，眾人都贊得了不得。
珞家三公子，喔，就是咱們錦官院督辦家的公子，文章沒比過，就即興做了一首曲詞，大伙兒也都贊嘆得很。說他們一文一詩，可以并肩為這次會文的魁首呢。”
經二姑姑等人只作不聞，單顧著吃菜飲酒。
貞錦依接過來看，繹之謙的文章承襲誠先生的創見，亦是論述人性本善，主題為如何從生而善到學而善，立意頗高，文辭學的上古文風，樸拙而厚重。
而珞眀章的曲詞就走的歌功頌德加詞藻華麗的路子，讀來朗朗上口，貞錦依不禁念了出來：
“堆繡成錦，研色勝花，江安到此繁華。
文氣氤氳，金風馥郁，參差杏簾斜。
芝蘭玉樹清嘉。
巷立銅駝，車飛華蓋，
人道是，王謝舊時人家。”
陵錦佑聽了便翻個白眼：“這有什么好的？江安繁華是人人都知曉的事，還用得著他來說？”
貞錦依笑道：“堆繡成錦，研色勝花，這說的是染織上的事呢。他是說江安的繁華，多是因織造的功勞，倒是他的本色。芝蘭玉樹、王謝人家什么的，不過是自高身份罷了。”
跑堂的婦人聽了又笑贊：“姑娘你是有學問的！我們只聽著人家說好，哪知好在哪兒呢。錦官院的公子，可不是該當幫著織造行夸口的？珞三公子的詩詞，近來在景州傳的不少呢，都說他是咱們這兒的青年才子，將來前程不可限量。”
貞錦依笑而不言，珞眀章正經寫文章不怎么樣，確還有些歪才，于這些小詩小詞上肯下工夫。而以珞家的財勢，捧他做個“才子”應當不難。以后不管他考不考得上舉人進士，前程也比尋常寒門子弟要強許多。
至于繹之謙，看來真是在讀書做文上花了許多力氣，也有了些成果。要是他這回考中舉人，真要來提親，自己應是不應呢？
原來是出來散心，卻散出了些心思。
貞錦依忽然覺得面前的菜肴也沒那么美味了。
吃完下樓，就聽二樓傳出清越的歌唱聲：
“銀帆競渡，赤驄盈圩，盛世景象無差！
須來日，
威服萬國，德被四海，再看陌上煙霞。”
正是珞眀章所作那首曲詞的最后幾句。
唱曲的是個女伶，曲調悠揚，歌喉婉轉，配著清脆的琵琶彈奏，為曲詞增色不少。
貞錦依暗自感慨：這么快就傳唱起來了，珞家還真是不放過任何機會啊。
樓下有懂行的人聽到，議論說：這是清音樓沈如云小姐唱的啊，果然是美曲妙音，繞梁三日。
更有人跟著曲調哼唱起來。
有的人還擠上樓去，欲一睹名伶風采，從樓梯到樓道站了許多人，店伙趕也趕不開。但雅間門口由那些富貴公子帶來的家仆把得嚴實，并不肯放外人進去。眾人伸長了頭，卻連如云小姐的一絲鬢發也見不著。
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