方才進來時，貞錦依就已經在人群中看到了躲躲閃閃的紋錦寧，只是不便上前。這會兒離得近了，清楚看到她的面目，就見她作婦人裝束，幾個月不見，像是長大了幾歲一般。
她上身穿著緋紅綢衣，下系白綾挑線裙子，頭發挽起發髻，插戴了許多珠玉絹花，看著果然體面。只是面上的粉擦得太厚，看不出原本的面色，眼神瑩光閃爍如受驚小鹿一般，全不似在機房時的靈動活潑。
當著一大堆人，幾個人再有什么話，也不可能在這里說。
略為寒暄過后，紋錦寧仍回到參政夫人身旁那些年輕女子當中肅手站立。參政夫人便對她們說：“你們都出去玩兒吧，我同幾個客人說說話。”
一群女子連同丫鬟們都退了出去，只留了兩個管事媳婦模樣的伺候。
參政夫人這才看著貞錦依等人，將話轉到了正題上：“請你們來，還有一事。”指指都事太太道，“她家莊上的老仆前年放出去，帶著兒子媳婦在外頭做點買賣絲綢的營生。如今生意好了，就想在景州再開個制衣鋪子，聽說你們也在做成衣，特托到我這里，請你們過來問問行情。”
都事太太應聲笑道：“唉，他們白倒騰些綢貨，懂什么是制衣？現今的景州城里，誰人不知貞吉號是制衣業的頭一把交椅？我明白說了吧，吶，那是他們家的長媳。”指了指那絹衣婦人，接著說道，“這回好容易托了靳夫人的情面，請得你們大駕，他們是想問問，可不可以也在貞吉號參個股？他們不白占股的，也拿銀子出來做本錢的。”
這位都事太太倒是直接得很，明晃晃地就亮出了牌面，只是連綢莊字號都忘了說。
參政夫人斜她一眼，抿抿嘴卻沒說什么。
絹衣婦人只陪笑點頭，仿佛是個啞巴。
貞錦依與陵錦佑互看一眼，貞錦依先道：“貞吉號并非我們三個做主，夫人太太們怕是找錯人了。”
都事太太的笑臉一緊，變成了皮笑肉不笑，抬高聲音道：“你們也莫要謙遜了。衙門的冊頁上寫的，那是哄那些不懂行的人呢。名頭上是你舅舅和她爹爹的東家，我們卻是曉得，當真做主該是你小貞姑娘吧。”
貞錦依道：“太太既然通查過，又豈不知貞吉號的東家并非一兩人呢？”
都事太太冷笑道：“自然查過，貞吉號你舅舅代你占了一半，龐家占了三成，陵家占了二成。龐家的媳婦、陵家的女兒都在這里，你們家的股，還不就是你們幾個的？你們說讓些出來，想來你們家里也是肯答應的。不然，非得要我們去找文書上寫的那幾個，對你們幾家未必好呢！”
說到后來，語氣便有些狠狠的。
參政夫人勸道：“邢家妹子莫急，小姑娘家嬌弱，經不得你這樣呢。”
貞錦依不理她打岔，面不改色對都事太太道：“并不止這些，貞吉號除我和我師姐之外，一同做事的還有一個掌柜、一個掌案、一個掌針的領工、兩個伙計、三個繡工、一個裁剪工，當初簽契約時就定好了，這些人都是占股的，也都是貞吉號的東家。”
溫掌柜統管鋪面上的事，貞吉號的衣料進出多要由他經手，有些收支也須他出面來辦，貞錦依已跟龐嫂商量過，貞吉號另加的股份也分出一份給他；兩個伙計，馬春分算一份，那個小的只做些跑腿的事算半份，余出的半份加給綜娘子。除了車夫之外，凡在貞吉號領工錢的人全都算了進去。
參政夫人笑道：“喲，貞吉號果真是慈善，給伙計和做工的都分干股，我雖不懂生意，也覺著新鮮。”
都事太太“嗤”的一聲，不屑道：“伙計工人能分得了多少？大不了多出幾個錢，一塊兒收了來。他們的干股值得多少，我們多給二成的錢就是。”
貞錦依懶得同他們解釋分紅購股的事，只不急不徐地說道：“成啊。掌案占的是二份，一個領工占一份半，一個小伙計占半份，其他人都是各占一份。按著貞吉號的收益來算，每份值一百二十兩銀子，他們那十份統共是一千二百兩銀子。太太先同他們商量好，簽了買賣文契付了錢，再來同我們三家商量我們股份的買價也不遲。”
員工股的價值她早已計算過，經二姑姑不在貞吉號的東主契約里，但增溢的員工股仍須分她兩份，就如陵錦佑也會在繡吉號分兩份員工股一般。此時所報倒不全是虛賬。
原先都事太太早與參政夫人商議好，已定了主意要強買，只是她們預估的買價也就一千兩左右。而聽貞錦依報的賬，這一千兩單是買下伙計工人們手頭的股都不夠，即使買下了，要再購買幾個正經東家的股，又不知她們要怎樣漫天要價。
想想鋪子還沒見著，大把銀子要先花出去，都事太太略感肉痛，拉下臉說道：“你倒會替他們要價。不過是些干股，東家給多少，做工的還好意思多要不成？此事你們也不必管了，我自會叫綢莊同他們商量買價。”
聽這話音，竟是要仗勢強買，派人去威脅的意思。
如此明目張膽地豪奪，貞錦依只聽說過，還沒有親眼見過，頓時深刻領略到古代等級社會里低等級小民生存的不易。
匠戶商人，再努力勤勞，掙再多錢又有什么用？有權有勢者威逼之下，要強行相抗，說不定就連身家性命也會搭進去。
因想著心事，后面參政夫人笑臉相勸的話就沒有聽齊全：“……龐家是商戶也就罷了。你舅家和陵家可是農戶，原是不可下海從商的。若是非要把名頭寫在商鋪上，說不得，衙門要較起真兒來，當真把兩家都下到商籍……”
說到此忽然打住，連搖頭帶晃腦，“嘖嘖”連聲，似乎十分可惜。
見她們仍沒有反應，參政夫人“嘿嘿”一笑又道：“自來都是商戶賺了錢要買田地走門路轉作農戶，有田有地的農人好端端非要轉商戶的可就稀罕了。你們可得好生想想。”
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