良三娘以手指按住自己的眉心，側著頭緩緩說道：“督辦衙門已與往日不同。按理說，輪班工匠一年服役只要一月，你上回就已滿期了。依我看，你的婚事早些定，早辦了轉籍，也早些脫離這里。

就算機房實在須你幫手，你也不算服役，只作外頭請來的，有空時過來指點指點師妹們，做出幾個像樣的東西來，有個交代便罷。繹家也是官身，督辦衙門總不能非拘著他家媳婦做織工。”

自從上次拒婚之后，珞大人夫婦對貞錦依連帶對良氏機房的態度與從前頗有差別，這點良三娘有非常明顯的體會。但處于如此地位，確也無計可施，只能寄希望于貞錦依的婆家能起到些作用了。只是她的想法與事實略有出入，這又是她所不知的。

“是啊，還好我還能嫁個好人家。”貞錦依苦笑一下，腦中頓時顯現出繹之謙端正嚴謹的面龐。

難道就只有這條退路了嗎？

良三娘昨天聽說繹家上門求親，本也以為是件大好事，但聽貞錦依這么說，似乎并無十分歡悅的樣子，便有些疑惑地瞧著她。

貞錦依站起來走到她面前，說道：“師娘，我們這就去見祝大夫人吧。我正有些話想和她好生說說呢。”

良三娘并未因此開顏，看著她道：“我定不讓你陷在這里。”

記不得是第幾次來督辦的府邸，跟著來接人的內院媳婦往花園里走。

良三娘與貞錦依其實不用引導，也知道往哪兒走。

一路都是熟悉的亭臺樓閣、花草樹木，連路上遇到的婢仆也多有相識的，貞錦依心中卻全是景物依舊、人事已非之感。

仍是在祝大夫人慣常會客的馨瑞堂，仍是滿堂珠光翠影。珞家長媳敏氏與大女兒珞眀奕都在，丫鬟媳婦站了滿地。

見過禮，祝大夫人讓她們坐下說話，又命上茶點。

待她們坐定，先將貞錦依和良氏機房好一通夸獎，因說到江安錦官院在太后壽禮上比他省都要出色，得了太后、皇貴妃的稱贊，又得了圣上嘉許，連織錦機房也額外得了恩賞。

接著就勉勵她們接下來要再制些新式的錦樣出來，并半帶神秘地透露：說不定明年朝廷就要立后，到時封后大典又有許多用錦的需求。

良三娘連聲諾諾。貞錦依卻只笑而不語，冷眼看她接下來還有何話說。

果然，祝大夫人話鋒一轉，又說道：“若說那定制成衣的貞吉號，這幾個月在景州創出好大名頭，官眷貴婦們都以得一件為榮。我先時聽說是織造局出去的幾個人在里面操持，打聽了才曉得是貞錦依她們，果真是越大越出息了。何時也給我們做兩件新鮮式樣的才好，我們錦官院的，可不能讓外頭的人在衣著上比了下去。”

珞眀奕便說：“這些日子就怕錦依她們沒心思創制新衣呢。”

祝大夫人道：“也是，錦依要來幫局里趕制織錦，你要是不在，不知那里做衣裳可還做得過來？若有難處，只管同我說，我能設法的，總要幫你一幫。”

珞眀奕又道：“并不只為了這個。還有旁的事，貞吉號有些麻煩呢。”

說著就關切地看向貞錦依：“聽說近日有人找你們的事兒，可有些棘手？”

并沒等她回答，又轉頭對著祝大夫人說：“我此來正是想跟母親討個主意，可否幫一幫錦依。怎么說也是我們錦官院的人，又是我們看著長大的，不能叫那起子小人欺負了去。”

祝大夫人一笑，說道：“我說個事，你聽聽和你要說的是不是一樁事。”

珞眀奕驚訝地問何事。

祝大夫人就將昨日在冒參政家里的事簡要講了。又說：“我瞧也不是什么大事，有石大人鎮著，冒參政和都事家未必能如何。你要說的可這個？”

珞眀奕就笑：“正是呢，母親竟與我想到一處去了。”

接著就講了付瑯在布政司聽說了冒參政要幫著都事家收買貞吉號的事。并說付瑯回家一講，她就怕那兩家不講道理，以勢相壓，昨天本想回娘家問問，偏偏祝大夫人沒在家。

隨即就問昨日的詳情。

祝大夫人便說：“他們出的價錢想是不公道，我去時，錦依正與她們爭著呢。那都事家的那個蠻橫，像是要吃人一般。也真是，都事一個武夫人家懂什么制衣？八成是冒家也摻在里頭的。看人家生意好了，就要自己搶了去。”說罷就搖頭。

珞眀奕道：“我也這么說呢，錦依你們也不須怕。若他們價錢給得不夠，或是你們不想賣，只管來找我母親。母親總會幫你們想辦法。”

話遞到這個程度，貞錦依無法再故作不知，于是睜大眼問道：“祝大夫人真能幫我？”

祝家母女一起點頭，連敏氏也插嘴說：“我母親最是心慈，你們在局里這些年，難道還能不知。且不說繹家同我們家也是交好，就是看在往日的情分上，你有難事，我們家定要幫你的。”

貞錦依笑道：“既如此，祝大夫人幫我就幫到底，索性把貞吉號盤下來，我日后再不做這字號的生意，少揣個燙手的肥鴨子在口袋里，將來就輕松了。”

祝家母女對視一眼，似有些不敢相信。

祝大夫人疑惑道：“你說要把貞吉號賣給我？”

貞錦依道：“若是夫人不方便出面，便是賣給大小姐，又或是大少奶奶家的人都可。”

敏氏看看珞眀奕，便低下了頭。

珞眀奕盯著貞錦依道：“這么好的制衣鋪子，你真舍得賣？那昨兒為何不就賣給都事家完事，也少結個怨仇？”

貞錦依滿臉誠懇地答道：“都事家仗勢欺人，千把兩銀子就想買下貞吉號，我一則不忿他們手段卑劣，二則也不肯將大好的招牌如此賤賣，三則他們確不懂行，做砸了豈不可惜？故而不肯答應。但若是祝大夫人和大小姐這樣的，既懂衣料衣裳，又不會仗勢壓價的，不妨盤出去的好。”

她認真看著珞眀奕，從那疑惑又關切的目光中，分辨出隱含的驚喜雀躍，知自己所猜不錯，便及時住了口，等著她們主動出招。

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