聽了黎安民的話，黎掌司的細眼睜得老大：“外頭的差事能給咱們？祖宗不是不許內監管外頭的事，也不得和外臣交通消息？”

太祖、太宗有感前朝內監外戚互斗不息，禍亂朝政，立國之后，確實都曾下過誥令，嚴禁內監干政，不準內監結交大臣，甚至不得出京。然而到先皇之時，那些誥令就已名存實亡。

這情勢黎掌司并非不知，只不過想再確認一下大監正的消息來源，以及對自己說這番話的用意而已。

果然，黎安民不以為然：“那都是本朝之初的老規矩了。實則圣上也好，太后也罷，免不了常有些旨意往外傳，不叫咱們這些近旁的人去辦，還能不分白天黑夜都去找外面的大人們不成？況且有些旨意也不必走內閣那么麻煩。

“再者，先皇和今上都這般勤政，夜夜要批閱奏章，不也只能是咱們侍候？所以時移事易，老規矩當改也是要改的嘛。”

黎掌司又連聲稱是，贊道：“還是叔叔看得深遠，怨不得外頭的官老爺都要奉承您的，侄兒這些年窩在內染織局的墻里頭，眼前只有個四方的天，哪里曉得這些個。”

黎安民呵呵笑道：“小猴兒崽子，是內染織局裝不下你了不是？放心，等你立了功勞，叔叔哪有不提攜你的？”

黎掌司得了大監正給的定心丸，精精神神回到外城的織錦倉房，進了門先環視一圈，叫身邊的長隨：“小楊兒，去，跟工造局要點人手，多傳些工料磚石來，把這里的院墻修一修，里頭都是婦人女子，織的又是貴重物事，這半截子土墻如何使得？”

楊內侍忙答應著去了。

因織錦司這些日子改修倉房，時常跟工造局要人要物，內正監早打過招呼須及時按數供應。工造局的監丞聽說還要修院墻，半分沒有猶疑，立即派了幾個監工，跟著楊內侍去外城看怎么修、要什么料、須多少工人。

院墻兩日就修好，順帶又翻修擴建了原來看倉房的人住的房屋。

說是翻修，其實新住房比原先擴大了數倍，修得高大結實，窗明屋亮，分隔成多間獨門的住屋，有的還是套間。房中亦造了地龍，住房之側又建起新的大廚房。

這外城的織錦房，雖外墻灰暗些，沒有什么裝飾擺設，看著不起眼，實際住著比宮中高品級的太監們住的值房還要寬大舒適些。

房子修造之時，織工們暫住在從前的老舊倉房內，但與在西城染場時不同，闊大的倉房中用木板隔成了小間，床鋪被褥都是上好的，除了住得擠一些，并無凍餓之慮。

黎掌司安排好了這一項大工程，自己便將貞錦依找來詳談。

貞錦依看了他這陣子的一番作為，亦知他是有意賣好。畢竟他是織錦司的主事，他肯示好，總比刻意欺壓要好，雖明知禮下于人必有所求，也不能不給他面子。

黎掌司雖不住這里，新屋子中也留了最敞亮的一套給他。進了屋，貞錦依按規矩見禮，態度恭敬。

黎掌司卻笑呵呵虛扶道：“舉人娘子勿須多禮，把你請到這里頭來，原是咱們慮事不周，委屈了娘子。”

說罷便請她坐，長隨跟著送上茶點。

貞錦依忙謝過，問道：“掌司大人喚民婦來有何吩咐？”

黎掌司又呵呵笑了幾聲，方道：“素聞貞娘子最是勤謹，一心都在工夫技藝上，咱家這些日子看來，果然不差，娘子的技藝心思都是上上之選。能得娘子親臨，亦是本司之幸事。”

聽他前后矛盾的話，貞錦依只是一笑：“民婦自小在織房長大，如今雖已成婚，亦不肯放下多年所學。督辦衙門既薦了我來，亦是看中這點微末之技，可為皇家效力，也是民婦之幸。”

黎掌司笑聲更大：“呵呵，貞娘子真是深明大義。上回改建機房，多得娘子出主意，方不致延誤工期。咱家已向咱們局的正使大人報知，想來不日即有封賞頒下。”

貞錦依聞言便起身行禮道謝。

黎掌司忙抬手虛按，示意她坐下：“娘子忒也多禮，快快請坐。聽聞娘子頗得古時秘籍之傳，近年恢復了好些失傳之技，且技藝不限于織造，于制衣等事亦深有造詣，那貞吉號的名頭在江安甚是響亮啊。讓你丟下大好營生，進京來辦差，咱家都有些為娘子可惜了兒的。”

內官監掌管著內府提督，在各地都有哨探，早將貞錦依及繹家的根根底底摸得詳細。這些事黎安民也擇其要跟侄子說過。

貞錦依聽黎掌司幾句話將她的來歷說得清楚，心中不由略驚：聽說過古代有大內密探，看來并不是小說戲劇胡編的。

黎掌司此時把話引到這里，她若有心攀附，就可順桿子上去，請求他幫忙要回自己的生意，同時便須獻個忠心，表示可為他所用。

但她早不是沖動少年，且多少了解些朝局，此時并不完全明白黎掌司在朝中新舊派的斗爭里是個什么角色，聽他話音，又似與錦官院并不是一路，沒搞清他和他背后之人的真實目的，她可不敢亂表忠心。

于是應聲答道：“大人謬贊，愧不敢當。那生意我不便帶去夫家，且買家出價甚高，倒也不為可惜。

“秘籍卻還談不上，不過是小女子的夫家從前存的幾本古書，他家原是做織造生意的，織錦制衣的書都收藏了幾本。小女子依書上所記，加上師娘師姐傳授相幫，復原了一些古時的樣式是真。”

黎掌司眼珠發亮：“喔？那紗羅錦也是從古書上學來的吧？”

他自動略過了“師娘師姐”，顯然已認定貞錦依所制的錦樣皆傳自古書。

貞錦依垂下眼簾，應道：“是。此次上京之前，小女子與師姐又試過一種花式，據我師娘說，亦是失傳多年的，她也只聽老輩織工口頭上講過。”

“當真！”黎掌司兩手一撐，幾乎要從椅子上立起來，好容易握緊了扶手，才不致失態，咳了聲問道，“是什么錦？可有圖樣拿來，咱家也開開眼？”

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