這樣的場合，由著西南會館的掌柜來接待，顯然身份還不夠，也不免是太過于囂張，太看不起人了，按理來說，應該是讓侯艷年這位安緬商會，內務府正六品紫薇舍人來主持接待，有官身，才算是夠資格，只是這時候侯艷年卻是不見了，迎來送往的事兒，除卻幾位地位高些的大人親自招待外，他都交給了旁人，讓宮銘馬連山等人來接待，他到了戲臺的后場，來親自見一個人。

一位身材窈窕的男子正在門口等著，見到侯艷年前來，打了個千，“會首，”此人乃是長生班的得意弟子蓉官，這幾年在都中名聲鵲起，和魏長生一起演《鎖麟囊》，都是他來演趙守貞，配著魏長生，魏長生對著自己這位弟子也很照拂，在外頭也時常讓他來挑大梁，今個的一出《驚夢》就是他來演的。

蓉官對著侯艷年打千，“師傅在里頭等著了。”

侯艷年點點頭，推門進去，只見到魏長生穿著一襲青衫，對著梳妝臺正在收拾洗臉，按照地位和規矩來說，應該是魏長生起身來拜見侯艷年，但是魏長生從鏡子里頭見到了侯艷年進來，卻是動也不動，只是點點頭，“七爺，您受累，等一會兒，我這即刻就好了。”

“瑤卿，”侯艷年不以為忤，徑直坐在了魏長生的邊上，他親熱的喊著魏長生的字兒，“今個您受累了！還特意出來，給我這里頭幫襯，真是感激不盡，今個我的面子是一概都有了！等會預備下了好東西，讓你帶回去。”

“咱們原本是老相識，若不是七爺您，我也不能到今個的位置上，”魏長生洗完了臉，轉過頭來對著侯艷年說道，卸了妝，他就又變成了一個容貌清淡普通的青年來，“咱們又何必客氣這些呢？”

“不然，”侯艷年笑道，“我雖然剛入京，卻也知道瑤卿你如今這‘通天教主’的名號，外頭的人，是面子再大也是請不來的，你能來，實在是天大的面子！且不論以前如何，如今我總是要承你的情的。”

魏長生微微一笑，“您客氣了，今個來，我卻也不是為了自己個來的，還是有話兒，”魏長生提溜起了一個茶壺，“要轉告您——我這里沒有別的茶，就這一壺胖大海，還請您不要見怪。”

侯艷年一下子神色肅穆起來，“瑤卿請講，貴人有什么話兒吩咐？”

“銅礦的事兒，已經能辦下來了吧？”

“已經辦好了，多虧了貴人代為溝通，”侯艷年佩服的說道，“今個三和中堂大人一來，已經給我再延了五年，明個就去內務府拿定下來的文書。”

“是了，

貴人自從得了你的消息，傳遞進去，也很是關心，你這個差事兒，不僅是安緬商會的事兒，更是關系到了內務府的事兒，也是能連接起別人的重要東西，不能夠輕易就放棄了，所以她已經出面，幫著你說項了。”

“貴人的恩德，實在是極高，”侯艷年感激的說道，“我真不知道如何報答了！”

“今個為什么要請福三爺也來，你有沒有想過如何的緣故？”

“原本是有些摸不著頭腦，但是適才在上頭伺候著他們兩位，聽著說話聲，大概就聽得出來，這到底是怎么一個回事了，大概是中堂大人有求于福三爺，這才是來了這里，說了這個話兒。”

“中堂答應了這個事兒，或許，福三爺就要付出什么了。”

“你能看到這個，也就是很不錯了，”魏長生笑道，“為了你這個差事兒，貴人只能是求福三爺來幫襯三和，這才讓三和松口的。”

“貴人居然和這位爺也有了交情了嗎？”雖然事情的大概是可以猜得到一些的，但被魏長生說出來，侯艷年還是震驚了一會，“如此的話，卻不知道貴人在福三爺哪里，又付出了什么！”

“這就不是咱們所能知道的了。”魏長生喝了一口茶，對著侯艷年笑道，“事兒肯定成了，貴人說只要是福三爺愿意來，今個的事兒就能成。”

“貴人請你出來，唱個堂會自然是面上要做的，只是剛才的話兒，似乎也并不是很要緊，卻不知道，”侯艷年謹慎的望了魏長生一眼，“還有什么話兒要交代？”

“貴人說了，既然是人心難一，又是心里頭有旁的主意，西南這里的差事兒，尤其是這安緬商會的差事兒，七爺不如就辭了！”

侯艷年慢慢的站了起來，“這話是，什么意思？”

“人心貪得無厭，乃是尋常之理，這些商人們原本是逐利，而且又不是昔日就同甘共苦過的，多少還是想著要多要一些，卻不知道你，還有貴人自己個為了保全這個差事兒，花了多少的心思，費了多少的精力，七爺你進獻的銀子，可大部分，并不是在貴人那里。”

侯艷年大概知道花了多少銀子在什么地方，“貴人的確是操勞甚多，我實在是感激涕零。”

“這倒是不必了，只是這基業，若是有人窺探，那也是守不住多少時候的，既然是三和中堂這里的事兒辦好了，七爺你已經有了自己個的生意還能做五年，卻也不必再在這廝混了，如今趁著萬事都還順遂，就退下來罷。”

侯艷年之前在宮銘那些人面前說的退位讓

賢，完全是以退為進，看看底下的人心里頭是怎么想的，他如今發達起來，能夠在這些商人們面前挺起胸膛說話，最關鍵的還是在于這個會首的身份，這個會首的身份，官府能夠給面子，商人們那里又能尊敬著，實在是很關鍵的位置，侯艷年的確是沒有退位的心思，特別是今日這三位巨頭一來，一下子就又震住了眾人，幫著侯艷年鞏固了權勢，接下去三五年之間，靠著福康安和三和還有海蘭察的威勢，侯艷年當著這個會首，穩如泰山。

可這會子居然要自己退下來？“貴人，這是什么意思？難不成覺得我當差不好嗎？”侯艷年忙問道。

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