宮里規矩嚴，奴才們每餐飯只許吃八成飽，飯碗從來都沒盛滿過，若是誰眼見著米飯到了底，馬上就得把飯碗放下。
輪到夜間上夜，雖然各宮也會有加餐的點心，可基本上沒有奴才敢吃，只能由晚上直餓到天亮。
胭脂昨晚翊坤宮一趟折騰，肚子里那點晚飯早就消耗得干干凈凈了。
也就是在吉靈這東側院里，規矩稍微松動一些。聽吉靈這么說，胭脂登時跪下叩首道：“奴才謝主子恩典！謝主子！”。
抬起頭后，胭脂面有得色地掃視了眾人一眼。
一碗魚肉面或許算不得什么，但主子在眾人面前給了自己臉面，到底便是不一樣！
七喜頭也不抬，，面無表情地伸手將那碗魚肉面拉了過來，不輕不重地頓到了胭脂高舉著的雙手上。
湯汁還是滾燙的，飛濺了一些出來，星星點點地落在胭脂手背上。
胭脂忍著燙接了過來，用眼角向七喜飛了個眼刀子。
吉靈看了一眼眾人，對除了七喜以外的奴才們皺眉道：“你們都下去吧，該忙什么，各自忙活去！天氣越發暖和了，這么多人氣聚在屋子里，熱得慌！”。
七喜上前來替吉靈布菜，聽吉靈這樣說，不由得抿嘴一笑，道：“這才幾月份，主子便已經嫌熱了，若是到了六七月，豈不是要抱著冰桶才能入睡了。”。
吉靈拿起一塊金絲酥餅送進嘴里，就看見那酥餅上的面皮如金絲一般，一絡絡地掉在點心碟子上。
她咀嚼了幾口，看著胭脂背影，朗聲道：“對了……胭脂！一會兒本貴人要去坤寧宮，給皇后娘娘請安，你回房去拾掇干凈，跟著七喜一起去學學規矩，以后，”。
她說到這兒，語音一頓，笑吟吟地繼續道：“若是輪上他人值守去不了的話，你也能頂上。”。
胭脂大喜過望，立即捧著魚湯，原地轉過身蹲下：“……是！主子。”。
其實她過來景陽宮東側院也有一陣子了，只覺得這位吉貴人雖然性子軟和，但卻總是對自己不遠不近。
不說貼身伺候洗浴之類的，便是平日里請安，也少有帶上自己的。
今日卻又是賞賜，又是點名要帶自己去坤寧宮請安……
胭脂飄飄然地捧著魚湯回了宮女耳房門前，小芬子追上前來，道：“胭脂姐姐！”。
胭脂回頭見是小芬子，秀眉一揚，哧的一笑道：“真是太陽打西邊出來了，芬公公居然喊我胭脂做姐姐？我可受不起！”
小芬子左右看了看，這才笑嘻嘻地湊近了道：“受得！受得！如何受不得？胭脂姐姐樣貌生得好，人又機靈，放在這景陽宮，是奴才里一等一的體面。”。
胭脂笑著對他“呸”了一聲，道：“芬公公這般說，也不怕被那七喜姐姐聽了，從此不提攜你了？”。
小芬子笑吟吟地，并不接這話頭，只是神神秘秘地道：“胭脂姐姐，我瞧著主子如今越發看重姐姐你，你趕明兒若是當了掌事大宮女，一定一定可別忘了提攜小芬子才是！”。
胭脂一挑眉，笑道：“那還得看你乖不乖！”。
小芬子：……
他險些哈哈笑出聲來，只好將指甲捏進掌心，忍著笑意，搶著道：“胭脂姐姐，我替你拿進去吧。”，說著伸手接過胭脂手中的魚肉面托盤
胭脂拖舉了半晌，正覺得手臂發酸，此時小芬子來獻殷勤，她樂得輕松，便將托盤給了小芬子，順手抬起胳膊捶了捶自己的后頸肩。
小芬子低頭在面上聞了聞，搖頭贊道：“好香！好香！”。
胭脂一邊挑起門簾，一邊向窗下堆放雜物的長桌案一揚下巴道：“這是自然！主子的膳食，還能有差的？你便擱在這兒吧。”。
待得小芬子出去了，胭脂翻出自用的筷子，順手拖了張做針線的板凳過來，三下五除二地將一碗魚肉面都吃了。
她又拿起梳子，含了一口水，后仰了脖子，“噗”的一口，細細地那水霧噴在梳子上，權當發油，對著鏡子細細打扮拾掇了半晌后，胭脂攬鏡自照，只覺得鏡中女子明麗宜人，這才匆匆起身，站在了正屋門口的臺階上等待著吉靈。
沒等多久，便見門簾微動，七喜挑起門簾，扶著吉靈從里屋走了出來。一轉頭，主仆二人都看見了光鮮亮麗的胭脂。
胭脂上前便搶著扶住了吉靈另外一只手。
夜里雖下了一場春雨，可此時卻是艷陽高照，陽光照在紫禁城的紅墻夾道和各式瓦當上，燦然生光。
也有那日光照不到的角落，飄積了昨夜風急雨驟時落下的花瓣殘葉，一眼望過去，便覺得有些格格不入的蕭瑟之意。
繞過鐘粹宮，已經近了御花園，仔細聽去，還能聽見御花園里女子的談笑格格聲，胭脂討好吉靈，湊趣道：“主子，瞧這日頭多好，咱們一會兒請安回來，不如去御花園轉轉！”。
吉靈不置可否，“哦”了一聲，道：“先給皇后娘娘請了安再說。”。
說話間，坤寧宮已經到了。
胭脂雖與翊坤宮暗度陳倉，對坤寧宮卻不甚熟悉，此時扶著吉靈入了殿門，見漢白玉的臺基上，四周廊廡環繞，氣勢磅礴，不免也有些束手束腳起來。
庭院中灑掃的太監一抬頭見有妃嬪來了，還是最近的宮中大紅人——吉貴人，立即放下手中活計請安，唱報“吉貴人到——！”
正殿臺階上的宮女便端步迎上前來，引了吉靈一行往內暖閣里去，又搶在前面打起簾子。
吉靈剛邁進去一只腳，便聞到一股濃濃的翰墨書香，就見皇后正坐在臨窗的座位上，日光照射在她臉上，反射出一圈暈暈的光圈，
她穿了一身鑲銀色邊淡灰色竹葉紋妝花緞十全大福字旗裝，旗頭上，一只銀色的鳳凰銜著一只櫻桃大小的東珠，昂首欲飛，鳳凰的尾巴是造型極精巧的六七根白玉珠串做成，映在黑油油的頭發底上，越發顯得秀雅雍容。
皇后本是轉頭，和坐在側下首的裕妃說著話的，屋中另有幾人，聽見動靜說是吉貴人到了，眾人的視線齊齊轉了過來。