裴家于宣縣扎根久矣，四處都是熟人，方才在街口還遇到衙門的巡鋪上來打招呼，是以鄭氏見得門沒有鎖，倒是沒有害怕，只轉頭同沈念禾抱怨道：“定是你謝二哥又忘了關門，他回回都這般丟三落四的！”
一面說著，一面推門往里走，口中不忘念叨道：“也不曉得這懶家伙睡了沒，要叫他出來幫你三哥卸行李才是。”
沈念禾舉著燈籠跟在后面，轉頭見裴繼安正牽著馬兒往院子里走，因怕他絆了腳，便拉著鄭氏道：“嬸娘略等一等，叫我照著三哥進門。”
她聲音并不大，卻被后頭的裴繼安聽了個正著，還特地抬起頭，沖著她笑了笑，溫聲道：“外頭冷得緊，你同嬸娘先進去，我這一處看得清路。”
鄭氏便站定了等他們兩個你推我讓，半點也不著急，若不是此時才到家，灶冷火黑的，甚至想要進廚房煮鍋毛豆來邊剝邊看。
正說話間，忽聽得里頭一陣吵鬧，似乎還夾著女子的隱隱哭聲。
鄭氏唬了一跳，也不知出了什么事，不敢再等，忙吩咐道：“你看著你三哥，我進去瞧瞧。”
裴繼安卻是回頭把門關了，伸手接過沈念禾手中的燈籠，虛扶著她的背往屋里帶，道：“先進去看看，好似有你謝二哥的聲音。”
又提醒道：“小心腳下，別絆了門檻。”
許是怕吵到旁人，裴繼安的聲音壓得很低，大冬天的，又因兩人挨得近，正是低頭說話，語氣十分溫柔，呼吸間帶著幾分熱氣，被那燈籠里昏黃的燭光映得眉眼如玉，十分好看。
沈念禾被他這么一帶，莫名地臉上一紅，也不知道為什么，跟他挨著竟是生出幾許局促的感覺，忙提著燈籠上前幾步，口中笑道：“三哥也要留心，我先去給嬸娘看路。”
果然連忙追上了前頭的鄭氏，還特地越前七八步，手中高舉著燈籠，做頭一個領路的。
裴繼安見她一路邁著小碎步，毛氅在后頭左左右右一擺一擺的，本身個子又不高，還要甚是賣力地伸手舉那燈籠，仿佛做的是什么鄭重其事的要緊差使一般，十分可愛，面上就忍不住帶出笑來，慢悠悠跟在后頭看她在前邊跑啊跑。
沈念禾當先進得院子，只走了一小截路，便見中堂門大開著，都不用走進，立時就能看到里頭謝處耘同他那生母遠遠對立，其母廖容娘坐在椅子上，手中捏著帕子，哭得涕淚橫流，謝處耘則是攥著拳頭，一副正在氣頭上的模樣。
她走在前頭，手中舉著燈籠，有些進退不能。
那廖容娘猶以為無外人在，放聲哭訴道：“你說你要留在此處做那勞什子小吏，雖是個拿不出手的差事，因你喜歡，我也沒再攔，只叫你得空時過來瞧一眼你這老娘，難道竟也不成？我生你養你，到你嘴里，怎的最后竟落到半點好都沒有？懷你九個月，肚子大得動都動不了，生出來又是個多病的，頭那四五個月，沒睡過一天整覺，見你手細腳細，只憂心你長不成人，不知四處尋了多少大夫，為你哭得眼睛都壞了，此時仍舊不能見風……”
她還在訴苦，謝處耘的眼睛也紅了，打斷道：“你說夠了沒有？”
廖容娘一時哽住。
謝處耘喝道：“你給我滾！”
廖容娘眼淚不停，哭道：“這是什么話！我哪一處做得不對了？世間都說兒不嫌母丑，你瞧你這樣子，哪里像個為人子女的，你究竟哪里養出來這樣大的脾氣，人家通判夫人正同你說話，你甩臉子就走，你小時候又懂事又知禮，怎的跟在裴家才幾年，就變得教養全無？”
又試淚道：“叫你爹泉下有知，不曉得會幾多傷心。”
聽得廖容娘這一席話，謝處耘簡直暴跳如雷，抬手指著中堂的大開的門，怒道：“都叫你滾了，你是不長耳朵嗎？”
他手中指著，頭便自然而然地轉了過去，正正對著走在當先，舉著燈籠的沈念禾，一時面上神情都變了，顯然十分吃驚。
里頭廖容娘也察覺到什么似的，跟著看了過來，見得門口處站著一名身批鶴氅的少女，手中提著燈籠，雖是一身素袍，可眉目如畫，儀態如竹，比之大家閨秀又多幾分靈氣，此時正微微蹙著眉。
“誰在外頭？！”廖容娘見得門外不遠處站了一個生人，也不知道對方聽得自己同兒子說了多少話，又會不會往外傳，登時緊張得不行，連忙把眼淚一收，厲聲喝道。
謝處耘卻是比她更為緊張，面上漲得通紅，不悅地道：“你鬼鬼祟祟站在那一處作甚！甚時回來的？還不快進來，被風吹成傻子了不成！”
說話之間，后頭鄭氏也跟了上來。
她不過慢了五六步而已，其實已經把方才里頭說的話都聽得清清楚楚，此時卻做一副什么都不知道的模樣，問道：“容娘什么時候來的？這樣晚了，今夜就在此處住下罷？”
廖容娘見得鄭氏，心中更有些著慌，又看向一旁的沈念禾，有心問她這少女身份，卻又礙于兒子就在邊上，只好把話咽了回去，想了想，道：“正念著你同裴三什么時候能回來，不想如此湊巧，今日就遇得——你這一處才到家，忙得很，我便不在這里添亂了，等過幾日再請你吃席。”
又轉頭向著謝處耘道：“小耘，你送娘回去罷？”
謝處耘眼皮一翻，一口就要拒絕，然而看到邊上站著的沈念禾，又是熟悉，又是陌生，只覺得心中惱羞異常，從未如此丟臉過，不愿再當著她丟人現眼，便一言不發出得門去。
廖容娘急忙跟了上去，還能笑著同鄭氏告辭，道：“改日我叫人送帖子過來！”
兩人一前一后，很快走得出門。
等人走得遠了，沈念禾復才小聲問道：“嬸娘，這個時辰不好回宣州城罷？”
鄭氏解釋道：“謝家原本在隔壁巷子有個宅子，只是被族人收了去，后頭你謝二哥他娘回來，特地找了你三哥幫著給要了回來。”
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