裴繼安循著沈念禾的指引看過去，這才留心到一邊的大木箱子上覆黃綾，又看那箱子形狀并不常見，長多過方一倍有余，并不太像書箱。

他聽父親說過從前事，此時一見那箱子，就知道問題所在，遲疑了一下，還是同沈念禾道：“你想來早有聽說我那七叔進京殿試的舊事，卻不知其中細節。”

沈念禾一向聰明，只聽這一句，就猜到了幾分，眼神微凝，跟著看向那書箱。

裴繼安道：“當日嬸娘跟著七叔一同入京，等了許久，不見有人送殿試結果來，最后只等到宮中送來一個大木箱，那箱子形制便與此類同，里頭裝的……”

他沒有把話說盡，沈念禾卻已經盡知，面色一變，再看那書箱時早知端倪，再想到鄭氏反應，忙站了起來道：“我去看看嬸娘在房中做甚。”

裴繼安搖了搖頭，道：“你我去了也無用，不如由她靜一靜。”

逝者已逝，事情已經過去這么久，人總不能一直活在從前。

想到往日，又想現在事，沈念禾更覺胸悶，一口氣憋著始終出不來，忍不住問道：“三哥，今上要你去高昌、龜茲，可這一來一回少說也有兩三年，不知要遇多少事，一旦耽擱了，誰曉得甚時才能回來……況且荒漠之中那樣險惡，你……當真要去嗎？”

雖然是天子所令，不能抗旨，可不知道為什么，沈念禾總覺得如果面前這裴三哥不愿意，他是能想到辦法的。

裴繼安點了點頭，聲音卻放得更低了些，道：“隔槽坊所得甚多，其勢不可擋，可朝中十數年來用事太多，國庫早已入不敷出，一旦見得隔槽法能充稅銀，縱然曉得任其發展，后果不堪設想，卻必定不會管控，我便是留在京中，過得一年半載，隔槽坊勢大時，也要設法脫身，眼下雖然有些早，卻未必不是好事。”

他解釋了一回，又道：“況且今日覲見，陛下看著……猶是雄心勃勃，便像你方才說的，不知后續又會有什么動作。”

周弘殷早就一副撐不住的樣子，看著明明油盡燈枯，可過了一二年，反倒越發精力旺盛，自己難受就罷了，就要去折騰別人，叫旁人也不得順心。

遇上這樣的皇帝，既然不知道他何時會死，自然只能先遠遠讓開，就像路見狂吠瘋狗，總不能湊上去叫它咬罷？

裴繼安復又指了指桌案上的翔慶輿圖，道：“我是郭保吉舉薦，宮中態度不明，郭家一門幾乎都被軟禁在京，這不過是個開始，卻不曉得等翔慶事畢，還有有什么安排，難保不被牽連。”

按他所說，仿佛比起留在京中，去往高昌、龜茲已是上選，可沈念禾哪里又會不知道，便是當真去了，也是九死一生。

由翔慶去往龜茲，先要經行西涼，再過宣化、肅州，再過回紇、沙洲、伊州，其中路過不知多少外邦、部落，那一大塊地方自前朝就紛亂不休，到得現在，不僅沒有好轉，反而更亂，再兼近乎半數都與大魏并不交好，如何能輕易穿行過去？

況且欲要去往龜茲，除非繞路，否則必要借道西戎。

兩邊戰了這許多年，又才被郭保吉打得略慘，怎可能由他們從中穿過？況且那國中剛亡了天子，聽聞換了新太后攝政，小皇帝恰才登基，正是緊張之時。

便是一路順利到了地方，明明那荒漠之中的雪蓮全是虛妄之言，也不曉得周弘殷是聽誰胡說，又看了什么外頭人胡編亂造的鬼話，居然當了真。

按著這說法去找，莫說在龜茲一兩年，就是住上一兩百、一兩千年，也不可能達成皇命。更別說荒漠之中，連草木都不能生存，更毋論人？縱使勉強活了下來，難道一輩子都待在龜茲？

達不成皇命，自然不可能會朝復命，除非周弘殷死了，換成周承佑登基——可裴繼安奉命前往龜茲取長生藥，最后不能達成，周承佑作為兒子，又怎么能對其重用？

沈念禾心中甚是難受，只覺得面前人是為了不叫自己擔憂才不說那等后頭話，實在不愿置身事外，索性挑破了道：“三哥莫要哄我了，你去了龜茲，若尋不到那雪蓮，難道還好回來？”

她口中說著，已是將那幾本早已挑出來的回鶻文書冊放在桌案上，翻開其中一頁，指著上頭那雪蓮圖繪，道：“這書不知是誰人寫就的，我看上頭文字，許多地方顛三倒四，用詞也生硬得很，半點不像回鶻人自家所書，倒像是回鶻文學得不好的外邦人所撰，其中行文習慣，遣詞用句，極似魏人——保不準就是誰人拿來糊弄的，只陰差陽錯，進得宮中，你按著這些個書冊去找，除卻浪費功夫，并無半點作用。”

裴繼安不免挨得近了，湊身去看上頭文字、圖畫。

原來這一箱書籍、探折原是周弘殷在殿上所說，將會送來潘樓街，叫裴繼安仔細鉆研了再去回話的，是以他還來不及翻看，此時按著沈念禾指點的去讀，又見所書所寫俱是回鶻文字，只好半猜半認地看了一回，復才抬頭問沈念禾道：“你去哪里學的回鶻文？”

因仗著此處并無人知曉自己往日經歷，沈念禾索性直接胡謅道：“當日我爹在翔慶同宣化、西涼人開榷場，當中不少番邦人，因要領頭，我娘為做示例，特地先去置產做買賣，我跟著待了一陣，學了些番語。”

裴繼安一向覺得心上人聰明絕頂，此時聽她一說，半點也沒有多想。

他從前做行商時雖然沒有去過龜茲，卻到過沙州、伊州，黃頭回紇，也學過不少番語，與回紇人做簡單交流沒有問題，然而看這許多復雜文字，卻力有未逮，眼下不免望著沈念禾笑道：“我原還想要同陛下去鴻臚寺、主客司尋幾個官人學學高昌話同梵語，誰知你竟是會這個，倒省了許多功夫，今后有什么不懂的，來問你便是。”

沈念禾見他半點不把自己的話放在耳中，不由得惱道：“三哥，我方才說的，你到底聽進去了不曾？”

裴繼安“嗯”了一聲，微微一笑，聲音里頭帶著幾分輕松，道：“我曉得你是憂心我，只是我這一處另有打算，也不怕將來不好回來，只擔心你同嬸娘兩個……”

他說到此處，面上才漸漸生出了兩分凝重。

既是要遠行，自然不可能將家人留在京中，否則一旦出了什么事，就是下一個郭府。

郭保吉此刻家小都受制，郭氏一門因此掣肘得很，進也不是，退也不是。

他并無兵權在身，想來周弘殷不會像盯郭家人一樣盯著裴家不放，況且名義上沈念禾還是外姓女子，眼下甚至連婚約都未定，一日不曾嫁進裴家，一日就與裴家并無半點關礙。

只是鄭氏有些麻煩。

裴繼安此刻心中還在打著盤算，沈念禾卻隱約察覺出些許奇怪來，思忖片刻，問道：“三哥，我問你一句，你若是不能答，不要回話便是——郭監司那一處，是不是出什么事了？”

廖容娘雖然沒有把兒子一起帶進郭家，謝處耘又做一副半點不把生母放在眼里的模樣，然則親娘畢竟是親娘，一旦出事，他決計不會不管。

按此刻情形推斷，郭保吉早已料到京中會出事，為此特地把女兒安排遠走了，只是剩得兩個兒子不能妄動，唯恐因此惹來外人眼目。

而謝處耘跟著郭保吉在翔慶，這位繼父不是那等不近人情的，有什么事情，按道理不會瞞著繼子。而無論是什么事情，若是謝處耘知道了，決計不會不告訴你裴繼安。

可是數月以來，從未見得翔慶給京中來信。

沈念禾不相信謝處耘忍得住不同這裴三哥聯系——莫說不聯系，便是少聯系都不可能。唯一的可能，就是兩人另有聯系之法，只是瞞著外人罷了。

裴繼安實在驚訝得很，面上免不得帶出了兩分，他微微一頓，道：“翔慶確實有些事，江南西路也有事，只是這事一時二時不發出來，我就不方便同你說，要再等上數月才知曉。”

大商人最能感知朝堂變化，沈念禾自家就經歷過許多回，還親身近距離感受過改朝換代，再聯系起這一年多以來所見所知，越發覺得動蕩得很，一時旁的念頭俱是被掃開，腦子里頭比起往日更為清醒，只平靜問道：“既是郭監司那一處有事，我同嬸娘是不是最好不要留在京中才好？”

裴繼安毫不猶豫地點頭道：“我原是想讓嬸娘同你暫回宣州，然則宣州這一二年間怕是也未必安定，若是要去往它地，一來尋不到什么妥善之處，二來也找不到什么合宜的緣由。”

沈念禾沉吟一會，抬頭道：“我倒是有個提議，三哥不妨聽一聽。”

她點了點桌上的許多書冊，道：“陛下那一處著急得很，想來不會叫三哥在京中多留，勢必催你早日出發，既如此，不如叫嬸娘送我去翔慶。”

“翔慶事已然了了大半，前次看邸報，上頭說西賊早就退了兵，只是剩下一點殘兵余勇且退且戰罷了，而今城中修生養息，正是百廢待興之時，我去往翔慶尋父，名正言順，三哥領了皇命，又有差事在身，不能陪同，嬸娘身為長輩，因不放心，特地陪同而行，豈不是妥帖得很？”

裴繼安聽得眉頭微皺，道：“邸報上說西賊是殘兵余勇，其實未必，翔慶尚未十分安全，怎能……”

沈念禾回道：“若是翔慶不安全，我同嬸娘便不去翔慶便是，左右出了京，天下之大，總尋得到一處兩處妥帖之地罷？”

裴繼安聽得她這樣一句話，實在有些心酸。

天下之大，確實無處不可去。可仔細想想，天下之大，又有哪里可去。

鄭氏同沈念禾兩個孤弱女子，并無半點防身手段，身上肯定會帶著不少金銀細軟，便是配上許多護院下人，沒個能鎮住場面的，一旦下頭人生了歹心，立時就會壓不住。

不過此時要緊的是先離京，離了京城，他自然會想辦法再做安置。

沈念禾遲疑了一下，又道：“三哥……若是在翔慶尋不到我爹的消息，能不能叫我跟著你們一同往西邊找一段？”

她這話還未說出口，就知道裴繼安必定不會同意，果然話音剛落，就見對面人的臉色立時變得有些難看起來，連忙解釋道：“我仔細想了想，即便是鴻臚寺、主客司里頭，也未必找得到通曉番語，能說回鶻、梵語，又肯背井離鄉，領差去往高昌的官員罷？”

能有這個能耐，哪一個不是高官厚祿養著？

周弘殷雖然腦子糊涂了，卻沒有徹底壞掉，還曉得只能安排裴繼安這樣的不入流小官去高昌，而不是叫朱紫重品官員前往。

既如此，一行人身邊配個能說番語的幫著帶一帶，其實必要得很，甚至可以用這個作為理由去說服天子，屆時再捎帶上鄭氏，并沒有多難。

“我從翔慶出來已經這樣久，也不曾聽得爹爹的消息，要是能在翔慶探得什么自然是好，若是不能，我卻不想就此罷休……”

活要見人，死要見尸，總不能這樣不上不下吊著。難得有機會一路西去，沈念禾便不愿意放過。

聽得沈念禾如是說，裴繼安一時之間，居然找不出什么理由來反駁。

他想說翔慶城中早就找到了沈輕云的尸首，那尸體身著官服，腰間還系了官印，經由翔慶州府衙門里的官吏親眼確認，已然確定身份，可這樣的話又怎么可能當著沈念禾的面說出來？

況且再一想，難道尸首沒有可能是假冒？若是最后真人還活著怎么辦？

裴繼安沉默片刻，到底沒有說什么，只道：“未必要去翔慶，不過若是能帶著你同嬸娘一齊西行，多半能路過京兆、鄧州等處，也未必不是個落腳之處。”

沈念禾其實已經拿定了主意，不過也打算就此事爭執，便不做聲。

兩人各懷心思，卻是不約而同各自在心中退了一步，言行間倒是兩下都越發顯得體貼溫存起來。

沈念禾拿著方才看到一半的輿圖放在裴繼安的面前，道：“三哥若是要去高昌，馬匹倒是其次，最要緊要在沙州帶上駱駝，在京時也要備上茶葉、生絲、精細瓷器、首飾——且走且送且做些買賣，有東西來往，便是出關也容易些。”

又道：“人手也要多帶……”

她一面說，一面提筆沾墨，將那一份回鶻語的書冊當中幾頁文字快速譯了出來，等譯得七七八八了，復才往左邊坐了坐，同裴繼安坐得近些，又拿筆將自己譯寫出來的兩段話圈了出來，道：“若是陛下信這文中所述，正好拿來同他要人——這荒漠如此闊大，若是只有幾丁人，極有可能走空，倒不如把人分為許多隊，分別去找。”

沈念禾說完之后，面上還帶出了三分笑意，道：“我雖然不曉得郭監司那一處究竟出了什么事，三哥作甚又要著急往那邊趕，然則人手多一些，做起事來自然會容易許多。”

又道：“要挑人最好不要從禁軍里頭挑——至少不能全挑，不如禁軍里頭挑幾個當頭的，其余人全從廂軍當中選，再留一點空名去翔慶選，要尋那些不起眼的。”

她一二三四提了好些建議，全是極切實際的，裴繼安邊聽邊用筆記下，沒記幾句，也聽出其中意思來，曉得沈念禾猜出了幾分東西。

兩人都不點破，只在此處就事論事，對著周弘殷送來的這一大箱子書冊、探折、信函商議了許久，直到天色漸晚，才匆匆歇下。

沈念禾掛心著鄭氏那一處，又想著郭家事情，另還擔心翔慶事，忍不住又惦記起了沈輕云，是以睡得有些不安穩，天色才微微亮，就驚醒過來。

她先以為是自己夜醒，轉頭看邊上漏刻，見得時辰尚早，正要繼續睡，卻不想忽然聽得院子里頭遠處有陣陣人聲，又有人開門聲，馬蹄聲。

因不知發生了什么，沈念禾索性披上衣服爬將起來，等到匆匆收拾一回，正要出去找門房問話，才推開門沒多遠，卻見鄭氏站在內院門口，手里提一個燈籠，遙遙望著遠處、

仿佛是聽到了后頭動靜，她慢慢轉身過來，見是沈念禾還微笑道：“年紀輕輕的，怎么睡眠這么淺？是不是你三哥吵到你了？”

又道：“回去睡吧，沒什么事——是來了兩個內侍官，說是宮中有旨，召你三哥過去。”

只過了一夜而已，鄭氏表面上已經恢復了正常，似乎前一天什么都沒有發生似的。

沈念禾不好多問，只得幫著將門掩了，又伸手接過鄭氏手中的燈籠，也做一副如無其事的樣子，問道：“嬸娘早間幾時醒來的？餓不餓？咱們早上吃酒釀丸子好不好？”

鄭氏此時其實人在心不在，耳朵雖然聽到了沈念禾在說話，其實心中半點沒有分辨出來那話語里究竟是什么意思，只含糊應了兩聲，忍不住又轉頭去看門口，好似在等什么東西回來一般。

沈念禾陪她回了房，因知道此時說什么都是多余，索性也不停留，等見得鄭氏重新上床歇息了，這才退得出去。

此時天色不早不晚，她便不再多睡，先著人去按著鄭氏的口味多多買些早食回來，又進得書房，對著昨日天子送來的那一堆書，從里頭翻翻撿撿，尋出幾本自己找的冊子來。

沈念禾翻了半日書，又打鈴叫來一人，取了裴繼安的帖子給他，又在后頭添了一封信，吩咐道：“拿官人的帖子去一趟國子學上舍，找常與郭二公子來的那一個鄧公子，把帖子同信一起給他，只說是官人請他幫忙。”

生意人不管到了哪里，都是不肯空手而歸的，更不可能把所有的希望寄托在旁人身上。

沈念禾既然打定了主意要尋沈輕云下落，自然不可能單靠大魏同去的這一行人——且不管這雪蓮到底存不存在，眾人都會竭力去找。

不過沒有人，有錢也能辦成事。

自前朝始，中原就慢慢對西邊淡漠起來，沈念禾去高昌時還聽當地人說過，一二百年前，中原去的商隊絡繹不絕，通商頻密，可到了前朝，即便是旺盛時節，也不足往年十一，到得現在，細數邊關送來的奏報，縱然其中或有錯漏，可哪怕把今朝的數目翻上數倍，也不及從前一半。

沈念禾記得自己在宣縣翻看邸報時見得去歲黃頭回紇遣使來朝，就曾求過開邊境榷場，又求周弘殷賜瓷器、茶葉、字畫、銅鏡，又請賜經書若干，還說上朝物什，在回紇千金難求。

這話里頭自然有許多奉承的意思，另還不知有多少夸大，不過多少能體現出只要能從大魏帶東西出去，就不愁西邊沒有人買。

屆時只要拿東西來收消息，不用自己打探，只要價錢開得夠高，沈輕云還活著，自然會有人主動上門來送信，比起旁的方法要事半功倍。

果然才等到下午，國子學里就傳了信出來。

那鄧公子從前時常跟著郭向北一同來裴家向裴繼安請教文章事，只討不還，其中心中十分不安，只是實在舍不得裴繼安指點，只好硬著頭皮、厚著臉皮也要上，今次難得見得裴繼安的帖子，說有事情相求，拆開一看，不過是托他去國子學的書樓里頭翻查一些書冊，核對或者摘抄一些內容。

雖說要對照的東西并不少，可找上五六個同窗，用了不到兩個時辰就找齊了，那鄧公子有心想要表現，叫人快馬送得過來，還十分內疚地附了一份致歉信，說什么本來想要親自送來，只是國子學不能輕易告假出門，又知隔槽坊忙得很，不敢輕易打攪官人云云。

沈念禾將那致歉信抽開放到一邊，先去看那鄧公子在書樓當中翻找出來的內容。