蘇錦鸞道謝，又朝靠近來的村民歉意笑笑，掩上院門。
隔門聽見張三嬸為她辯解的話，蘇錦鸞苦笑，這個神棍的名頭，暫時是別想摘掉了。
“小姐，面粉換來了，一斤精米換一斤白面，吳老二家算是得著便宜了。”
來到廚房，芳草一臉肉疼地稟告。
“咱家吃虧了？那為什么還換給他家？”
蘇錦鸞將棗子塞給芳草，不明白地問。
“這棗子是隔壁張三嬸家的吧？真甜。上回蒸窩頭還跟她換了幾個，這回倒是難得見她大方。”
芳草邊吃棗邊編排，含糊不清地解釋道：
“吳老二婆娘月子沒坐好，奶水不夠，每天熬米湯喂娃娃吃，滿村子里跟人換米，幾乎家家都求遍了。”
“我想著跟誰換不是換呢，就找他家去了。別說，他家娃娃長得是真好，像他爹。”
“男孩？”蘇錦鸞隨口問。
“嗯吶，大胖小子。”
芳草又啃了顆干棗，笑瞇瞇點頭。
“別跟夫人說這些事。”
蘇錦鸞心里一動，先提醒一句，又旁敲側擊地打聽。
“我爹那么喜歡兒子，怎么沒叫我娘再給我生個弟弟呢？多個妹妹也好啊，以后都孝順他老兩口。”
古人講究多子多福，能生肯定是要生的。
蘇錦鸞估摸著大概是老娘身體出了問題，不然不會不接著拼兒子。她問這話，也不過是想繞著彎打聽當年的事情罷了。
芳草心虛地瞅瞅廚房門口，聲音壓低了些，胖胖的臉上滿是欣慰。
“小姐果然懂事了，都知道提醒我了。”
“夫人不是不想生兒子，是生不了。聽香葉說，夫人是生小姐的時候傷了身子，在外地養了一年，老爺才把你們娘倆接回來的。”
蘇錦鸞指揮芳草和面，挖一大勺子黃醬兌水慢慢攪拌，隨口問：
“我那時候就傻的嗎？”
“是的吧。”芳草不確定地答，熟練地和面。
“那會兒我還沒來咱家里頭做事，好些事也知道得不清楚。不過聽說小姐打小身子骨就不好，跟藥罐子似的，一天三頓離不開藥，每年要費好些銀錢呢。”
蘇錦鸞總覺得哪里不對勁，又說不上來，也不過分打聽，見她面和好了，叫先放旁邊醒一醒，接著剁肉餡。
“剁小半碗就夠了，爹娘他們病著，得吃清淡點。我先出去看看他們干得怎么樣了。”
芳草哎一聲答應著，掄起菜刀嘣嘣嘣剁起來，跟外頭院子咚咚咚搗木漿的聲音交相輝映，還挺搖滾的。
“我想要怒放的生命，就像飛翔在遼闊天空！”
蘇錦鸞就著節奏小聲哼唱，腳步輕快地跑到院子里，看著虎子跟三壯倆人一人一下交替下杵，干得熱火朝天的。
“味道不算太難聞。”
蘇錦鸞抽抽鼻子，就近看院子里支起的大鐵鍋。
鍋底下燒得旺旺的，鍋里原料加了石灰在煮，咕嚕冒泡，水質渾濁，不時翻騰起雜質。
“多煮煮，省勁兒。”
蘇錦鸞囑咐一句，沒提高溫消毒這茬兒。
“小姐放心，這活計不難做，交給我倆就行。稻草刨花好爛，熬上一個時辰就差不多了。”
虎子甕聲甕氣答話，神情猶豫。
“我倆試著打了下木漿，挺稀的，這木漿真能造紙么？怕是不結實，寫不了字。”
蘇錦鸞面對質疑，不自在地摸摸鼻子，還是選擇實話實說。
“我也是先試著做點簡單上手的，做出來再看，寫不了字也可以放茅廁當草紙用。”
虎子與三壯見小姐講理，沒想一出是一出的，非逼著他們造出好紙來，也安下心，笑出微黃的牙。
“那咱就先試試。篩子也洗好了，等木漿做得了，請小姐來教我們抄紙。”
蘇錦鸞笑瞇瞇點頭：
“行啊。”
她要求真不高，也沒法精益求精。
要想造出像樣的衛生紙，還得解決柔軟劑的問題。
她依稀記得可以加滑石粉，但倉促之下也顧不得許多，權當應急了。
“小姐這是頑什么呢？夫人被吵得頭痛，快停手吧！”
香葉跑來，不客氣地制止。
蘇錦鸞訕訕擺手，示意虎子倆人別搗了，先看著鍋。
“娘沒事吧？王大夫那里抓的藥你熬上沒？”
香葉沒好氣地一撇嘴，拉她到一旁，稍微避開點人教訓道：
“小姐既然不傻了，那就懂點事吧。家里出了這么大的事情，銀錢都被偷了，不能再大手大腳地亂花了。”
“小姐有精神頭在這里胡鬧，不如給老爺夫人畫兩張符化水喝，還抓的什么藥啊，浪費錢。”
蘇錦鸞拂開她的手，冷冷盯著這個不給她半分尊重的丫頭瞧。
“放肆。”
香葉神情凜了凜，對上她那雙似是能看透人心的眸子，心下緊了緊，強笑著說：
“看小姐說的，我就是來傳夫人的話。小姐不愛聽，跟夫人說去，拿我撒什么氣啊。”
拿她娘壓她？
還真當自己是個人物了。
蘇錦鸞心底冷笑，算是被逼著接下這個立威的機會。
她一寸寸掃過香葉全身，模仿元千戶的思路分析著。
香葉長得不胖不瘦不丑不俊，頭發梳得光光，中規中矩地插著一根素銀簪子，耳朵上戴著一對銀丁香，手腕上戴著銀鐲子；
身上衣裳七八成新，漿洗得干干凈凈，袖口裙擺鑲著斕邊，鞋上繡著蘭草，手里捏著一條素凈的汗巾子。
蘇錦鸞瞇了瞇眼，又覺得違和且眼熟。
像香葉這樣尖酸刻薄狐假虎威的丫頭，打扮上肯定要努力迎合主子的喜好才對。
而老娘趙玉枝的審美明顯是大紅大綠的鄉土富貴風。
就連人老心不老的渣爹，都被打扮得像個鄉下土財主老員外一般；芳草幾個也全都一水兒的亮藍鮮綠。
怎的偏偏最受當家夫人倚重的心腹丫頭香葉，打扮得這般素凈？
高調中唯一的低調，可就顯得更高調了。
以香葉的心眼，不會犯這種低級錯誤，除非她是有意為之。
既然不是迎合老娘的審美，那么答案只剩下一個，渣爹。
蘇錦鸞立即陰謀論了。
渣男不是一天煉成的，渣爹栽這次跟頭之前，肯定老早就不老實了。
兔子不吃窩邊草？不存在的！
“香葉，你袖子里的汗巾子，是不是繡著字啊？我爹教你認那些字了吧，你有沒有回頭再教教我娘？你不是最忠心的嗎？”