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甘泉鎮。
臨近臘月寒冬，瑟瑟的冷風一吹，地里只剩下枯黃，再無收獲。總有些揭不開鍋的困難戶，迫不得已賣兒賣女。
人市是不同其他貨品交易的熱鬧。最受歡迎的是年輕力壯的小伙子，勤勞能干的大姑娘，一出現就被人買走。
像周至柔這樣賣身葬父的，年齡太小，瞧著弱不禁風，指不定一場風寒就沒了，沒有多少人問價。
許是女孩頑強的挺著胸，眼中滿是淚水卻強忍著沒掉，和旁的一眾瑟縮麻木的不一樣，讓路過的馬車少年，動了點惻隱。
“打聽下。“
“大少爺，打聽好了，是上棗溝村子里的。兩天前香楓里不是出了大事么，走了水，還遭了山賊！死了老多人了！她爹娘也是倒霉，正好趕上了，死得慘啊！女娃命苦，沒了親生父母，叔伯嬸娘不愿意養。大少爺，前兒不是放出去一批丫頭么，夫人還說要再采買幾個，要不，咱把她買下？“
富家公子哥聽說是香楓里，濃密的眉頭一皺，“不是報官了么，怎么官府不管？“
“哎呦我的大少爺，官府管啊，平白死了兩百多號人，縣太爺愁都愁死了！一樣樣勘查，還要分出人手去追賊，管得過來嗎？再說人死了，總要入土為安。她爹娘什么時候輪得到？縱有賠償，她一個女娃也拿不到手，指不定被誰分了。“
“哎，造孽。都是那周瑛，罪大惡極！好端端顯擺銀子多干什么！不是他亮出三千兩的銀子，哪里會招惹山賊來放火殺人。“
富家公子一邊怒罵，一邊同情，招招手，把周至柔招到馬車上。只見小姑娘穿得單薄，小圓臉凍得發青，手上也是青紫腫脹，嘆口氣，
“先去藥館找個大夫看看吧。“
又問，“你叫什么名字？“
“嘿，都買下來了，甭管以前叫啥名，都得改了。不如大少爺賜她一個名？也省得她無親無故的，受人欺負。“
富家公子想想也是，但是他起名實在不擅長，瞥見周至柔頭頂上的狗尾巴草，摘了下來，沉吟了下，“不然，就叫谷莠子吧！“
周至柔緊緊抿著唇——別以為換了文縐縐的谷莠子，她就聽不出來了。還不是狗尾巴草么？
感情她重生一回，就是當雜草的命么？
坐在馬車上，她還不住回頭望，人群中的陳忠避開了她的目光。坐在對面的胡老頭，吧嗒吧嗒抽著旱煙，沒有多看她一眼。
兩個人都默不作聲，縱容周瑛賣她為奴！
周至柔徹底死心了。
陳忠，她未來的陪嫁大管家，金夫人留下的管事之一，忠心耿耿，跟了她二十年！
胡頭打的交道不多，但是她前世遇險，差點死于非命，是胡老頭父子搭救。據他們所說，曾受金夫人恩情，特來相報。
其他人就不說了，這兩人坐視不管，對周至柔的打擊是致命的。
她終于明白，沒有最慘，只有更慘！
這一世她連被生父周慶書操控擺布的機會都沒有，得為奴為婢了！
人市不遠處的酒樓，二樓雅座上開了半扇窗。
冷風吹面，周瑛把一切看在眼底。他頭戴孝帽，穿著粗麻孝衣，腰間也扎著麻繩，神情卻不見多少悲傷和驚惶。
即使香楓里幾乎燒沒了，金夫人留下的大半家當和人手，都毀于山賊之手。
“瑛少爺，一切按照計劃，姑娘被莊家大少買去了。“
“嗯，好。“
周瑛面上古井無波。
木質閣樓發出咯吱咯吱的聲音。
胡老頭父子最先上來，而后是新上任的管家陳忠。
“周公子果然不是凡人，家財散盡，依舊云淡風輕。只是胡某實在不懂，賣掉親妹子又能得幾兩銀子？至于么？“
周瑛翩翩行禮，
“多謝胡師傅信任，沒有劫走舍妹。“
胡老頭吧嗒吧嗒抽著旱煙，瞅了一眼陳忠，“胡某是給他面子。他說不出三天，周公子一定對胡某解釋。“
“是。便是胡師傅不說，瑛也要給眾人一個說法的。“
他站直了身體，氣勢沉穩，完全不像個半大孩童。環視了一眼在酒樓雅間里的人。
不足十二人了。
這些是從香楓里大火里，存活下來的侍從、家丁、護院。其他人，包括李管家，不是被山賊殺死，就是被大火吞沒。僥幸逃出來的，也因為燒傷難治，哀鳴等死。
“古人云，結草銜環。胡師傅感念家母的恩情，才會在得知香楓里大火后，前來救助舍妹。瑛十分欽佩。但可惜，舍妹……已非舍妹。“
在陳忠的沉默中，胡老頭不以為然，
“鬼上身的說法，市井小民才會信以為真。怎么周大少爺也信了？我們江湖兒女，快意恩仇。她是不是金夫人的親女？是，胡某就不能坐視不管！“
有理不在聲高，旱煙桿子隨手敲了敲桌子，敲出兩個坑來，竟入木三分。
周瑛看得眼瞳一縮，隨即緩緩的笑了下，聲音依舊平穩，
“陳管家，若小柔還跟著我，本家的人接我們兄妹回老家。待她入了內宅，你還能看到她人嗎？“
陳忠搖頭，“老宅規矩多，未出閣的姑娘，哪里是我這種下人能接觸的。我家閨女在后宅伺候著，也不一定能見到。“
“就是啊。男女七歲不同席，說句實話，便是我也難見一面了。她……尚且不知品性，是善？是惡？頂著我母親唯一女兒的身份，若是敗壞她的名譽，又該如何是好？“
周瑛誠摯道，“胡師傅，你是為報我母親的恩，也不想她死后還被人詆毀吧？“
旱煙袋子吧嗒吧嗒，沒有吱聲。
“其次，這次山賊來得詭異，來去如風，殺人如麻，還熟知香楓里的布防。胡師傅是老江湖了，難道看不出來，這是內賊勾連么？
雖說家丑不可外揚，不過人家都來謀算我們兄妹的性命了，瑛就直說罷——李管家被人買通了，那什么半仙，就是用來折磨殺害舍妹的！幕后真兇，便是我那急著上位的繼母！“
“她已生了一子一女，視我和舍妹為眼中釘。如此惡毒之人，若是把小柔送回本家，才會無辜害了她！后宅陰私，多的是手段，防不勝防。“
周瑛說完，除了胡老頭，其他人都一臉悲憤。
他們的親眷，多數都死在大火中，還有被山賊殺害的，自然恨死了那始作俑者。
胡老頭沉默了半響，站起身來，
“那莊家，是善良人家？“
“是。五世同堂，積德行善，方圓五百里內最合適的人家。“
“再良善，也是給人當奴婢的。啥時候接她走？“
“胡師傅放心，在適合的時候，自然會帶她離開。她……雖來歷特殊，但瑛會善待她所出的孩兒！陳管家也是。畢竟那孩子，才是母親的骨血。“