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納貢？穆紅裳猛地轉過身，怒瞪著禮部尚書，怒火燃燒的眸子越發顯得晶亮璀璨。她的父兄還在北境邊關出生入死，朝廷居然有人想要向戎狄人折腰納貢。
那么穆氏一族這么多年、這么多代的堅守和努力又算什么？
“議和？”皇上的表情看不出喜怒：“愛卿以為，我大周應向戎狄蠻夷求和？”
“陛下，”禮部尚書當然聽出了皇上語氣不佳，他趕忙跪下了：“議和也是無奈之舉。眼下這仗可以繼續打，但國庫空虛，打不起啊！皇上，就算靠著朝臣們捐銀，撐過一時，那以后呢？我們也不能將所有銀子都填了北境啊！南方的河工水利還要不要修？西南山澤溝洫屯田工程還要不要繼續？沿海官造船廠的那些海船是不是就此停工？通南北的運河工程是不是不再繼續？那已經開好的河道溝渠就這樣擺著不管了嗎？這些都需要銀子啊皇上！”
“這幾年年景不錯，除了今年北境大旱，咱們大周其他地方也算是風調雨順，北境十州人口不多，只這一處遭災，朝廷救災還救得起。但身為朝廷官員，居安思危是為臣子的本分，我們不能看天吃飯，年年盼著老天爺給面子。今年年景不錯，那明年呢？若是因為與戎狄的戰爭將國庫的底子掏空，將來萬一有水患、蝗災之類，朝廷要拿什么救急？救災如救火，老百姓斷了糧，是要命的！陛下，臣不是怯戰，而是權衡之后認為，眼下仗不能再繼續打了，朝廷承擔不起。因此臣請陛下考慮派使團和談，戎狄人不過是想要金銀布帛罷了，若是納貢能夠停戰，何樂而不為？”
禮部尚書洋洋灑灑說了半天，聽起來也頗有道理，已經有許多大臣默默點頭贊同了。皇上也坐在龍椅上默默聽著，并沒有開口打斷禮部尚書的話。
穆家的三個女人臉上的表情都差不多。穆老夫人臉色僵硬地瞪著禮部尚書，看起來已經壓不住火氣了。
禮部尚書說完之后，穆老夫人本來想開口，但皇上四周環顧一圈，搶先開口問道：“禮部尚書所奏，你們也都聽到了，說說吧，都什么意見。孫尚書，你身為兵部尚書，對于禮部尚書所奏怎么看。”
“一派胡言！”孫尚書倒是答得痛快：“禮部尚書所言看似有理，但不過就是為怯戰找些理由罷了。”
“你這是污蔑！”禮部尚書挨了罵，當然不甘示弱地要罵回去：“不顧社稷民生也要繼續打仗，孫尚書，你摸著自己的良心說，你是為了國家考慮嗎？你不過是為了給自己掙功勞掙名聲！如此勞民傷財、窮兵黷武，你這是要拖著整個大周的百姓為你的失敗決策付代價。”
“呵……”孫尚書氣得都快頭頂冒煙了：“我決策失敗？我問你，行兵打仗不聽我們兵部的諫言，反倒要聽你禮部指手畫腳，這是什么道理！？讓你做決策，你懂嗎？北境戰局如何，你全盤了解嗎？你能出什么明白主意？不過是急著投降納貢而已！軟骨頭，還硬要給自己找些漂亮的理由。”
“現在不和談，難不成你要等戰爭拖垮整個朝廷才肯談判？！”禮部尚書也氣的跳腳：“到時候我們只會更被動！愚不可及！愚不可及！”
“你才是愚不可及。你以為談判是靠你禮部尚書兩片嘴？”孫尚書吵架倒是氣勢很足：“那都是看戰場上的軍事實力！若是你現在就低頭主動要求和談，戎狄人只會更加輕視我們，你以為他們會輕易放棄侵略？你以為你要求納貢停戰，他們就會輕易答應？若是戎狄人要求割地，你也肯答應？”
“北境十州原本就荒蕪貧瘠，人口稀少，”禮部尚書答道：“即便割讓，朝廷損失也并不嚴重。”
禮部尚書不說這句話還好，一說這句話，簡直像是點燃了炸藥桶。穆家世世代代地鎮守在北境，禮部尚書一句話，讓他們的堅守全然沒有了價值，這讓穆老夫人怎么忍得下這口氣？這讓安國公夫人怎么能忍得下這口氣？
最讓穆老夫人不能容忍的是，禮部尚書的言論，已經影響了一大批朝官。兵部尚書和禮部尚書吵得熱鬧，其他朝官迅速分成了兩派，壓低聲音小聲討論著。
他們中的許多人都認同禮部尚書的意見，打算等皇上發問的時候，就站出來，立場明確地議和。
穆老夫人火冒三丈，她迅速下了決定，打算搶在這些軟骨頭的朝臣前面發言。她向前跨了一步，提高嗓門，聲音直接壓過了爭執中的兵部尚書和禮部尚書。
“皇上！”穆老夫人雖然上了年紀，聲音沙啞，但她氣勢極足，語氣中不帶一絲暮氣：“老身今日上朝，除了捐銀，還另有一事要上奏。”
皇上微微一愣。穆老夫人抬銀子來演戲，是他提前安排好的。但他可真不知道，這老太太還有其他事需要當朝上奏。瞧著穆老夫人鄭重其事的模樣，皇上心理微微有些打鼓，可千萬別是什么特別麻煩難辦的事吧……
“老夫人請說。”皇上反應還是挺快的，他朝穆老夫人點了點頭，示意讓老太太有話直說，但他很聰明地并沒有提前承諾什么。
皇上挺怕穆老夫人提出什么他解決不了的問題。但后來皇上自己都覺得，他還是過于樂觀了。原本他以為，穆老夫人要說的話，是和朔州有關系呢。畢竟朔北將軍和安國公府小公爺還都被困在朔州，對于穆家的老夫人來說，有什么事能比這件事更重要呢？
然而皇上萬萬沒想到，穆老夫人一張嘴，就震驚了整個朝堂。
“皇上，”穆老夫人鄭重其事地向龍椅方向行了個禮：“老身聽說，鎮國將軍帶援軍往北境，這幾日就要出發。老身想替我們安國公府最后一位穆氏將軍請旨，隨鎮國將軍一同前往北境。”