正統十四年七月，宣府鎮大雨。

鄺埜和王佐跪在庭前積水的洼地里，已有數個時辰。雨水嘲諷似的潑在兩位大臣的頭頂，一路向下，順他們緊抿的嘴角流進濕透的衣領中。

站在屋檐下的侍衛們看也不是，別過頭去又太過刻意。只好一個個低著頭，裝作打盹。

庭院中零零落落的栽了些早園竹，環繞在跪地的兩人周圍。因大雨清洗的緣故，竹節油亮且竹葉青翠，作為雨中景色觀賞，確實是美。可鄺埜與王佐心中郁結，顧不得什么不自在的侍衛亦或是雨中青竹。大雨打在兩人身邊的泥土中，不像打在屋頂一般有聲勢，聽起來只是綿軟的一聲，猶如拳頭打在棉花上的無力。

“大人以為如何？”鄺埜率先開口，說了一個不清不楚的問題。

“太監不除，國家不興。”王佐大膽開口。

“如何除法？”鄺埜追問。

“只要皇帝與我們在一邊...”

王佐停嘴了。

兩人的安靜愈發襯出雨勢的滂沱。所幸時至七月，雨水里的寒氣不深，不然即使兩位大人都是身強力壯的男子，也會熬不住病得死去活來。

“行軍難啊。”鄺埜突然感嘆。

“多少年沒有這樣興師動眾了。”王佐點頭。

“說起來，這件事一開始倒是太監有膽量。”

兩人說著笑了起來，把庭前看守的侍衛們都給嚇著了。一名侍衛小心翼翼地上前問:“大人們可是冷了？要不小的去通報王振大人，大人們也好盡早回屋休息。”

王佐苦澀地搖頭，說:“小伙子倒是心善，只可惜我二人不跪到晚上，王振大人是不會放我們起來的。這不，兵部尚書跪在你面前呢，還不報個名字好讓大人記住你？”

鄺埜聽完了哈哈大笑起來。

那侍衛猶豫了半天，才小聲說:“小的名為夏渝義，但小的只是回大人的話，不敢趁機與大人們套近乎...”

鄺埜與王佐對視一眼，臉上均是掛起笑容。多虧這個高高瘦瘦的年輕侍衛，兩人的心情好了很多。

鄺埜接著問:“你是從北京隨軍來的，還是本就駐扎在宣府鎮？”

“回大人的話，小的家住順天府，隨軍來的。”

“哦，那你們這些從北京開來的士兵，可知道此次北伐因何而起？”

“是，是因蒙古犯境，所以天子才親率大軍討賊。小的能為天子上戰場，是祖上蔭庇，莫大的福氣。”夏渝義紅著臉說。

王佐不禁苦笑了一聲，輕輕嘆息:“是，是，蒙古犯境，大軍討賊，真是祖上之福啊...”

事實上，位居兩部尚書的鄺埜和王佐對此次北伐到底因何而起，是再清楚不過了。

在大雨聲中，鄺埜憶起五個月前，他們還穿著棉衣呼著蒸氣的日子里，瓦剌太師也先所派遣的使者來京貢馬。當時王振接待他們清點人數時，發現使者通報的是三千人，可使團中實際只有兩千人。交納貢品后，使者們照例向朝廷索要珍玩獎賞，卻想混水摸魚，按著上報的三千人索要相應的犒勞。王振自然沒有答應，不但不按虛報人數發給他們獎賞，還從獎賞中劃去了馬價的一部分。惱羞成怒的瓦剌使者回到部中后四個月，瓦剌太師也先借由此事滋事生釁，向明邊防進軍。由此才有了王振帶著一頭熱血的皇帝從北京出發越過長城北伐，一路沖到宣府的后事。

但似乎在此時對著這個年輕的侍衛說這些不大合適，他正因祖上蔭庇而紅光滿面。于是鄺埜與王佐繼續跪在庭中，接受他們忤逆大太監的懲罰。

兩人的衣褲浸在泥里，已經骯臟不堪。由于大雨沖散了院中泥巴，越來越多的黃泥堆積在左手邊的王佐小腿處。夏渝義從榮譽感中清醒過來，不忍地問道:“大人貴體，不能這樣受苦。尤其如今還在行軍途中，傷了大人的健康，誰來指揮小的們？不如大人去向皇帝求情...小的代替兩位大人去向皇帝通報如何？”

一旁的侍衛們欽佩地看了一眼夏渝義。

要知道，庭下跪著的可是惹毛了王振大人的人，夏渝義這樣毫不避諱，真不知他是勇敢無畏還是無知愚昧。

王佐感慨萬千，沒想到兩人在這里跪了這許久，到頭來竟然是一個年輕侍衛看不過去要替自己說話。他不想害了這個善良的年輕人，便搖了搖頭:“罷了，我與鄺埜大人逃的了這一次，逃不過下一次，就跪吧。”

“大人，”夏渝義仍然有些怯懦，可他的眼睛瞟到王佐那條深陷泥漿中的左腿，還是堅持道，“雖說小的也不大懂，可話不能這么說，大人，眼下還是保住身體最重要。”

“那么，”許久不做聲的鄺埜抬起頭對夏渝義說，“你替我二人稟明皇帝，就說有事求見，懇請皇帝免去我二人的責罰。”

鄺埜嘴上這么說，心中卻苦澀無比。明明他兩人一片赤誠為了天子和朝廷，可為何最后卻落得要人代請免去責罰的下場？

夏渝義得了命令，也不打傘，便一路奔跑。所過之處，掀起泥漿的浪花，潑在他的褲腳上。

夏渝義并不管狼狽，他只想快點到達皇帝的居所。

在此之前，夏渝義與那兩位大人沒有任何交集。但他心里面就是看不得兩位高官跪在雨里，像兩個做錯事的孩子似的。

明明那兩人的官職是自己努力一輩子都坐不到的高位。

夏渝義心里有些莫名的難過，他沒有步入過更高的朝堂，卻似乎被其中的某種東西傷到了心。

他雙腿裹上一層黃泥，總算是來到了朱祁鎮的小屋前。門口的侍衛見了邋遢的同僚，驚訝之余還是將他攔住了。

“我要見陛下！”夏渝義激動地說。他的頭發濕漉漉地扒在臉側和頭皮上。

他感到自己的心咚咚直跳，可能是因為剛剛的狂奔，也可能是因為能夠派上用場的興奮，更有可能是得以與天子說話的敬畏。

“你怎么了你就要見陛下！”一名侍衛上前呵斥，“瞧瞧你這個臟樣子！”

“我得見陛下...”夏渝義冷靜了許多，聲音也降了下來，“兩位大人還在庭前跪著...”

“怎么，是我的處置出了什么差錯嗎？”從屋中緩緩走出的王振讓夏渝義的心徹底涼了下來。

“又在吵什么？”朱祁鎮也從里屋跟了過來，看見夏渝義邋里邋遢的樣子，不禁皺眉，“侍衛如今都是這副模樣在處所里走動嗎？王振？”

王振急忙笑著上前，指揮侍衛將夏渝義推走。

“陛下，”夏渝義腦中什么也記不起來，只能就著雨水跪下，“兩位大人還在院中跪著，懇請陛下體諒二位大人的身體...”

朱祁鎮仍然站在原地，緊蹙眉頭。王振一揚下巴:“帶走啊，老讓他跪在天子面前成何體統？”

幾名侍衛不敢耽擱，上前架起夏渝義。

夏渝義恢復了一些理智，急忙掙扎著說:“陛下，兩位大人有事要奏，懇請陛下開恩，讓兩位大人到御前——”

“好了，”朱祁鎮聽到有事要奏，終于不耐煩地回頭，“那兩人要奏的事，朕比他們還熟，帶走。”

“帶走！”王振急忙幫腔。

朱祁鎮大步回到房間中，繼續翻看地圖。

大雨本來是痛快的天氣，朱祁鎮卻因接連發生的事情止不住地煩心。就連王振為自己端茶倒水的舉動，朱祁鎮都看著不舒服。

“你也下去吧。”朱祁鎮一揮手，王振便連連告退。這副樣子反而讓朱祁鎮愈發憋悶。

在朝臣面前，兩人的模樣是不是反過來了？

朱祁鎮伸手將桌子角落的青玉古折夠過來，捧在手上端詳。思緒剛剛被帶著濕潤水汽的風牽起來，就又被門前的動靜剪斷。

“又怎么了，又怎么啦！”朱祁鎮幾乎是小跑著來到門口，剛要發作，便聽到侍衛通報。

“內閣學士曹鼐求見。”

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