易徵平懷抱一卷已經被淋得透濕的《水經注》，倉皇逃進華亭縣的一處莊戶墻邊躲雨。

他從嘉興府一路北上，與自己的好友段才棲走散。迷迷糊糊地入了松江府以后，丟三落四的性子讓他將身上的盤纏丟了個精光。

碰到月初下雨時落魄的易徵平才發覺，自己連唯一的一把傘都忘在旅店中沒拿。他心寬又靦腆，心想丟了便丟了，也不愿回頭去取。哪知松江府的雨下滿了整個六月，讓他邋遢地披著一身破衣裳走東竄西，到處躲藏。易徵平的臉上身上甚至長起了疙瘩，又癢又難看。一路途經的人家看見他像個賴子一般，紛紛關起門窗，拒不收留。

等到易徵平站在這座看上去十分氣派的莊子門前時，他已經一整天沒有吃過東西，干凈水都沒有一口。縱使對自己再不上心的人，也不得不向現實條件屈服。他要試著乞討些吃的喝的。

早晨易徵平路過縣外的稻田時，正在田邊扎緊褲腳的白臉漢子讓他徑直穿過水田向北，在種滿枇杷的紅墻旁，就能找到整個縣城內外最大的機戶莊子。他似笑非笑地瞅了易徵平的邋遢模樣一眼:

“莊主心善，你跟他說明白了，他會施舍些東西給你的。切記不要撒潑耍橫。”

雖然易徵平心里因被人當作了要飯的而有些難過，可他已是窮途末路，便循著那位莊稼漢的指示來到了這莊子門前。希望能獲得莊主的理解。

松江府一帶的機戶雖說數量不少，可是能將紡織綢緞的生意做到這戶人家這么大排場的，易徵平還真沒見過幾家。至少在他狼狽的奔逃躲雨途中是一戶也沒見過。他沿著紅墻和枇杷林來到了一扇拱門前。雨水沖刷堆積起的草葉被利落地掃到兩旁堆成小丘。易徵平站在小丘中間，把《水經注》疊好插進腰間緊束的衣帶中，敲了敲門。

這座莊子也太安靜了些。

雨聲和這個可憐人鬧著玩似的，突然提高了嗓音。對比之下，易徵平的敲門聲就顯得有些委婉了。他又扣緊指頭使勁兒敲了敲，門內這才有了動靜。一名扎著頭巾的小童探出頭來，被易徵平一塌糊涂的模樣嚇著了，怯生生地問:“您找哪位？”

易徵平突然不好意思開口了。他磨蹭了一下，才對小童說:“敢問貴莊可是做絲織綢緞生意的？”

哪知方才還有些生怯的小童突然板起面孔，朝他冷冷地說:“您是外地人吧？”

易徵平點了點頭。小童“轟”得把門合上了。

枇杷葉將雨水聚攏在枝頭樹冠，此時故意松手，淋得易徵平直眨巴眼睛。他咽下苦水，繼續敲門。今日再不尋到個人住的地方，易徵平便徹底沒轍，得去睡鄉間路上被人遺棄的茅屋了。

偏偏他不一般地怕蛇。若是六月的晚上在濕地中爬出來一條披著花紋的夜行長蛇，叫他看見了，那易徵平這一輩子估計便要這樣結束了。

不知是自己的哪一句話觸怒了小童，任憑易徵平怎么敲門，都不再有人理睬。易徵平精疲力竭倒在門邊，開始后悔自己剛剛為何不干脆一點，觍著臉朝他要些吃喝，也好飽腹。偏偏去裝什么文雅！這大莊子無論販絲賣綢亦或是別的什么，與自己有關系嗎？易徵平嘆了口氣。

紅墻邊有瓦檐上的積水順墻壁淌了下來，帶出一股翻起青苔后的泥土味。易徵平靠在墻上，雨水擊打瓦片，將易徵平的額頭震的轟轟直響。青翠的枇杷葉泛著水光，將易徵平的眼睛晃花了。他伸手想要遮住在雨中精神百倍的枇杷樹，卻不小心握住了一只手。

一瞬間，易徵平以為自己握住了一段光溜溜的玉石，他忙松手，頭也不敢抬地說:“抱歉，抱歉，沒看清楚，唐突了。”

等了半晌也沒有回音，易徵平抬頭——

青竹交錯編成的圓簍下，一雙警惕的眼睛正緊盯著自己。

這位姑娘看臉蛋年紀不大，但站在并不矮小的易徵平面前個頭卻絲毫不落下風。她頂著圓簍為秀氣的五官遮雨，略帶些緊張地抿起嘴。

易徵平注意到她裸露在外的手臂上有一道明顯的傷疤，看著雖然不深，卻一直蔓延進衣袖內，似乎是被什么削薄鋒利之物割傷的。

“你在這做什么？”

易徵平心想這次可不能再犯剛剛的錯誤，連忙說:“姑娘見諒，在下易徵平，從嘉興府來，想問莊主討口飯吃要口水喝。若是方便的話，能否再收留在下——”

還沒有說完，易徵平便聽見圓簍下傳來一陣笑聲。那對警惕的眼珠在睫毛忽閃兩下后變為水下青石，映著面前這位衣衫襤褸的可憐人。

“方才是不是有個小孩子來給你開門，聽聞你是外地人后就把你關在外頭了？”

“是。”易徵平不解地點頭。

面前的姑娘笑開了，她鉆進門里，摘去頭上的圓簍甩了甩水。她的黑發波浪似的編在腦后，露出耳朵旁的一抹殷紅。易徵平不好意思地移開目光，向旁邊走了幾步，盡量避免自己臟兮兮的衣服挨到她。

雨天的松江府蚊蟲還真是不少。易徵平下意識地撓了撓自己的耳朵旁。

姑娘叩了叩門，挨著喊了一句:“珠子！”

名為珠子的小童再次打開門，不耐煩地沖姑娘身旁的易徵平說:“別教想賄賂了阿衡就能進門，莊里不收外地人！”

“珠子，你仔細瞧他！”阿衡指了指易徵平。

珠子斜著眼睛看了一會兒，又搖搖頭。

阿衡將圓簍朝門內一鏢，輕盈的竹條圍成的小簍轉著圈落在院子里，不一會兒便惹出嬉戲聲來。

“人都成了這副模樣了，放他進來吧！”

阿衡已經率先推開門，趕走了一百個不情愿的珠子后邀請易徵平進門。

易徵平打量著她身上的深紫色麻布衣裳，不禁為她擅自放自己進來的舉動擔心。看樣子她只不是這莊子的下人，這樣大方真的沒關系嗎？

易徵平猶豫地走進來，左手邊突然竄出一群小童，唬得他連連后退。孩子們各個頭頂上都帶著與珠子所扎相同的方巾，腳上的小繡花鞋已經沾滿泥巴。這群小童哄笑著跑到易徵平面前看了他兩眼，也不避諱，就在他面前聊起了天:

“這是從泥里打了個滾才出來嗎？”

“是為捉那種灰綠色青蛙捉的吧。”

“是阿衡撿回來的？”

阿衡哈哈大笑起來，忙示意易徵平離他們遠些。

易徵平小心翼翼踮著腳繞過小童，越過兩排堆放在青石臺上的白色紗布遮蓋的大竹筐，來到阿衡面前。

原本被門兩旁的青石臺遮擋了視線，易徵平還沒有看清，等到了里邊他才發現，這莊子不似平常人家建有會客的正堂和坐落于正堂兩邊的偏房，而是只留對門一間稍微寬敞的屋子，其余地方均搭成了木棚和木架。主屋后蜿蜿蜒蜒，曲折地藏著許多低矮的房屋，易徵平猜測那便是莊子里的人休息的地方。

“怎么了？”阿衡領他進了旁邊一個小木棚，先為他倒了口水。木架旁小火慢煮香茶。易徵平用手按住腰間，摸到了那卷被雨水泡爛的《水經注》。

易徵平聞著香茶餓了。

他癡癡地看著腳底，惹得阿衡又是一陣笑。

“敢問阿衡姑娘，有沒有吃的。”

易徵平傻呵呵地問。阿衡沒料想他突然問這樣的問題，一時間有些犯難。

她本想帶易徵平先去水房拜托燒水師傅給他燒點水清洗一下，可現在卻不得不冒雨去灶上給他端些吃的來。想到他深凹的雙頰，阿衡端出中午剩下的燒鴨考慮了片刻，還是放下。她先端出幾盤糕點給易徵平送了過去，趁他在吃時，又轉頭去了灶房拜托了和自己關系很好的伙計杜琮提前去燒火做晚上的飯食。

“提早了這么多不說，為什么還要多加兩道肉菜？祖宗，你累死我吧！今晚師傅們不是都回去了嗎？”

常年被煙油熏的眉毛焦黃的杜琮一邊伸著懶腰從椅子上起身，一邊稀奇地問。

“是有客人來了。”

“我怎么沒聽到過，別講謊話啊！”

阿衡不說話，快步逃開了。

她聽見杜琮在身后嘟嘟囔囔，知道他又在責怪自己不將話說清楚，便掩著嘴偷笑。

她出了灶房，重新回到后門，易徵平還在木棚下大吃大喝。阿衡只是朝他點點頭，便轉身穿過主屋來到自己的房間里。

褪下淋濕的麻布衣裳并解開里衣，忍著雨天的涼意快手快腳地換上干衣服，將頭發重新編好，又特意挑了枚金花釵插在發間后，徐莊老爺的掌上明珠徐衡小姐撐起雨傘，推門外出。

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