接連幾日的平靜，轉眼便到了除夕。
而這日，朝堂官員皆要入宮參加宮宴，皇家宗親與三品以上官員通通要攜家眷入宴。
清晨一大早，明染便被拉起身來，丫鬟們為她洗漱，穿戴，梳妝。
比起往日入宮小住，今日丫鬟們似乎格外用心為她打扮。
明染低頭看了自己身上的百花盛開云錦服，再摸了摸頭上沉重的飾物。
“頭飾有點重，卸些下來。”她重新坐回黃銅鏡前。
竹清笑了笑，俯下身子道：“小姐，頭飾與衣飾是夫人送過來的套裝，要成套才好看。”
明染朝著鏡中看了看。
五彩絲線繡的百花栩栩如生，淡雅的亮色點綴在雪白的云錦，青絲綰成的凌云髻由鎏金步搖橫插固住，中間插著一朵金絲編織的牡丹，發髻兩邊插上了玉簪。
步搖隨著明染的動作晃動著，窗外照進屋的日光照射在步搖上，閃動著金光。
“好看是好看，可我不喜歡這么繁瑣。”說著她就伸手要取下那兩支玉簪。
“小姐不可啊，夫人特意交代了，一定要好好為你裝扮，今日是宮宴，不可太素。”竹清為難道。
明染想了想，無奈放下手，罷了。
宏偉的侯府大門外，馬車前方是寧遠侯一身華服大麾騎在駿馬上，一輛奢華的馬車停在石階下，明染由云荷攙扶著往馬車上邁步。
因為云荷跟著明染進宮的時日較多，懂得宮中規矩，所以她昨日便從蘇府回來，以便今日跟著入宮。
進入馬車內，明夫人一身誥命服看起來端莊大方，她打量著明染周身，露出滿意的微笑。
明染靠在她邊上，等待著馬車啟程。
“娘，我想再睡會兒。”她往明夫人身邊坐去，挽住她手臂靠在她肩上。
明夫人掩唇笑道：“好，到了再叫你。”她伸手為她攏了攏身上的大麾。
馬車從官道一路暢通無阻行駛入皇宮，入了皇宮后，一條大道分兩邊，寧遠侯的馬走向左邊通往宴會宮殿，侯府馬車行往右邊通往后宮。
半個時辰后，馬車在一座壯麗雄偉的宮殿門口停下，明染睜開眼。
“夫人，到了。”門外響起文媽的聲響。
明染起身牽著明夫人，優雅地走下馬車。
惠永宮三個龍飛鳳舞的鑲金大字懸掛于頂，門口侍立著兩排宮女，最前面站著一名上了些年紀的嬤嬤，那是太后身邊的最為得力的朱嬤嬤。
朱嬤嬤見到門口下了馬車的母女，立馬堆起笑臉迎了上去。
“侯夫人，明小姐。”她微微曲膝行了個禮。
“太后一早吩咐奴婢在此候著夫人。”說完她便擺手指向宮殿內。
明夫人微微點頭，以示感激。
惠永宮內的大院內站著許多領著自家閨女的命婦，三三兩兩的婦人小姐站在一起，恭敬有禮地對著向內步入的侯府母女點頭問安。
宮殿正堂，朱嬤嬤側首掀開門口的帷幕將兩人請進去。
房中熏香四溢，一進屋便覺得渾身溫暖。
正上方端坐著一名端莊雍容的婦人，笑容可鞠地看著門口的母女。
明夫人施施然走上前跪下，俯身道：“臣婦參見太后，太后萬安。”
明染跟在身后，一起行著禮。
太后親自從紅木靠椅上起身，走下堂伸手攙扶起明夫人，柔聲道：“都是一家人，不必見外。”
明染跟著起身，看向坐在下方紅木靠椅上的婦人與一名女子。
還真是巧呢。
她的目光閃過婦人，婦人面容精致柔美，嘴角上揚著一抹微笑。
她走過去輕施一禮，“明染給大長公主請安。”
大長公主起身拉過明染的手，“明小姐出落的越發明艷動人了。”
“大長公主過譽了。”明染淺笑著低頭，目光不著痕跡從她面上看過。。
看起來這般溫柔的女子，心思卻毒如蛇蝎。
明染又看向她一旁的女子，對著女子揚起一笑，“長歡郡主。”
眼前的女子便是大長公主與沈行之女，沈長歡。
沈長歡輕笑著點了點頭，回道：“明小姐。”
大長公主向堂上方瞧了一眼，領著沈長歡上前微微行了禮，“太后與侯夫人說貼己話，文淑便領著長歡先行告退。”
太后點頭道：“宮宴要開了，染兒也先去宮宴上，那里有許多世家女子，你可多去熟絡熟絡。”
分明離宮宴還有整整一個時辰，想必太后與明夫人私下有話。
明染低頭道：“染兒告退。”
行完禮她便與大長公主和沈長歡一起退出了房。
屏退了房中眾人，太后拉著明夫人往房中后閣而去。
兩人坐上軟榻，太后一臉凝重，開門見山問道：“哀家近日聽大哥道，寧遠侯有意與潤王府結親？”
明染微微一怔，她未曾回過榮國公府，此事也從未對人說過，大哥如何得知？
她想了想，道：“染兒快及笈了，景若是有意將世子與染兒結合。”
她口中的景若便是寧遠侯，明景若。
太后呵斥道：“糊涂，寧遠侯如此沒有眼色？”
明夫人被她一聲呵斥，面上愣住。
太后察覺自己失言，放低聲道：“染兒，絕不能嫁入潤王府。”
明夫人面容慢慢恢復，變得疑惑，“染兒與世子性情相投，世子待染兒也極好。”
太后重重嘆了一口氣，道：“潤王手握邊疆二十萬大軍，是皇上的心頭之患。”
她頓了頓，湊近明夫人耳邊，小聲道：“況且有消息稱，潤王的人在邊疆一帶，私鑄銅幣。”
私鑄銅幣？難道潤王是有謀逆之心？
明夫人掩唇驚愕，半晌緩不過神來。
“寧遠侯想與潤王府結親，難不成是想踏入潤王那條船？若讓皇上知曉了，該如何作想？”太后輕聲細語地解說道。
回過神來，明夫人陷入慌亂，“景若絕無此意啊。”
“哀家當然知曉寧遠侯不會如此，所以今日才給你遞個話。”太后悠悠開口。
緊接著又道：“你可知，皇上為何遲遲未曾大婚？”
明夫人看向太后，不解地搖了搖頭。
“前幾日染兒回侯府后，柳太妃來與哀家閑聊，提到了皇上的婚事，她的言下之意，放眼天朝，唯有染兒可擔后位。”
太后說完便凝視著明夫人。
明夫人驚地張大了嘴，思緒一片混亂，她慢慢地收起震驚，從軟榻上滑落跪到地上磕了個頭。
“姐姐難道忘了？父親曾說過，凡我沐氏血脈，永不入宮。雖然染兒身上流著的不全是沐家血，可她到底是咱們沐家嫡系一脈唯一的女子啊。”
太后從軟榻上起身，想要扶起她。
“哀家當然記得，當初被林妃毒害失了腹中的孩子，父親便立誓絕不讓沐家女子再入宮。”
明夫人淚水滴落，劃過面頰，“既然姐姐深知皇宮的險惡，難道希望染兒也面臨您曾受過的一切？”
“染兒有哀家庇護啊。”
明夫人用力甩開太后伸過來的手，難以置信地搖頭，“這是姐姐的意思？”
太后慢慢起身，背對著她，“這是皇上的意思。”
柳太妃的傳話，暗地里當然是皇上的意思。
明夫人直立起身子，堅定道：“染兒是我的命，我絕不答應。”
太后轉過身子看著她，走到她面前蹲下，與她對視道：“皇上是靠著沐家登上的皇位，染兒的身份，不管嫁給誰，都少不得被他猜忌，你覺得，誰敢娶染兒？他又會讓染兒嫁給誰？”
“你問過父親了嗎？”明夫人問道。
太后搖頭，“染兒是父親的心頭肉，想必他定不會讓染兒入宮。”
“所以你今日告知我，是希望我答應，這樣父親就無話可說了？”明夫人語氣嘲諷。
太后從地上起身，坐回軟榻，“哀家是將局勢分析給你，如今的皇上，早已不再是初登基要靠著沐家的蕭以謙，以眼下沐家的權勢，你覺得他心中會毫不芥蒂？”
“為了讓他對沐家收起戒心，就要犧牲染兒？”明夫人反問。
“皇上待染兒未嘗沒有幾分真心。”
明夫人忽然輕笑，譏諷道：“當初先帝對你何等情深，可當你被人下毒，他護下你腹中的孩子了嗎？”
太后的目光直直俯視著她，面色暗沉下來，不怒而威。
明夫人目光毫不畏懼迎上她。
兩人的目光糾纏許久，太后閉上眼一陣嘆息。
“罷了，此事皇上還未說到明面上來，等他議起此事再說吧。”她手肘撐到方木桌上扶住額頭，細聲道：“你出去吧。”
明夫人俯身磕頭，然后起身頭也不回地離去。