他尚未看奏書上內容，已是先懸心嘆了一聲，來送信的人全身是血一臉塵灰，眉目如喪考妣，是個人都能明白，傳的絕不是什么好消息。

殿內呼吸可聞，更有甚者將頭垂了下去，好似皇帝要從奏書里放出個青面獠牙的怪物，逮著誰，就得把誰吞下肚。

李敬思暗暗將目光在送信之人身上打了幾轉，心下了然，薛凌才是真的。幸而那二月春，自己不曾拆封，全數給人送了去。

蘇凔尋常模樣站在左列隊伍中間，大抵唯有他，絲毫不關心那奏書上到底寫了啥。

垣定青煙散盡，魏塱捏著奏書呆滯良久，只得一聲“無恥狗賊，敢安此禍心，行此惡舉，百死難贖其罪。”

這無恥狗賊，顯然罵的不是樊濤與黃家直流，而是帶兵去討逆的楊素。竟妄圖毒殺滿城百姓而取勝，奸計未成，反生民怨，天地不容。

至于昨兒那封大捷的軍書，自然也是楊素造偽。

朝事散罷，底下人急急慌慌給薛凌傳話，說是魏塱當場下旨，由李敬思領兵去抄了楊素滿門。

另著兵部抽丁，十戶一甲，凡年十四以上男子皆不得避役，一甲三丁抽一，五丁抽二，即日赴營點卯。

再著戶部再起稅由，以作軍需。更起了一道認捐書，說的難聽點，就是逼著各臣子掏錢。

這雪自晚間下起，一直到正午間還紛紛揚揚不見停。含焉不畏冷，和一眾丫鬟在院里堆了老大個雪人，薛凌便倚在欄桿處懶懶瞧。

待來人住了嘴，仍未聽到她想聽的，有些意興闌珊，拖著嗓子道：“都是些無趣事，你去問問逸白，什么時候請沈元州回來啊。”

那人答了事，恭敬要辭，薛凌擺擺手，待人走出兩步又道：“哎等等。”

“姑娘還有何事？”

“也順便問一嘴，什么時候從西北調兵回來。”

人答了是，方順利退了去，薛凌尚趴在欄桿上嫌棄：“五丁抽二，怎么不抽死他。”

這個抽法，聽起來好似魏塱根本不打算從西邊調兵。倒不是說他不調兵，拓跋銑一定不會南下。只是如果西北的戰事若不艱難，那沈元州必然深得人心，自己哪有機會趁虛而入呢。

單憑那枚兵符，很難有勝算啊。

薛凌又嘆得兩聲，含焉隔著幾簇樹枝喊：“姑娘怎么不下來啊。”她自抬腳要去，薛暝冒出來說是張二壯趁著下雪得了幾只野味，拿來給姑娘嘗個鮮。

薛凌一時沒想別的，心生開懷，驟雪之后就是野趣多，若不是在等朝堂消息，自個兒也早早去林間轉轉，難得垣定那頭的事兒已然塵埃落定，無牽無掛一身輕。

她笑問是何物，倒也沒什么稀奇，無外乎兩三只凍傻了的山雞野兔子。薛暝不知她何以如此欣喜，道是交給后院去了，看模樣，定是養不活的。若是薛凌喜歡，晚間他去尋兩只來養著玩。

薛凌并無此意，隨口便過，只說幼時撿這些東西好，聽來有趣，謝過張二壯惦記罷了。

薛暝看她語間喜歡藏都藏不住，道：“如此，那你可要親自去見見他？我本直接打發了，他非說要等你回過話再走。”

這會往園門外跑是遠了些，為著幾只野雞去跟個馬夫道謝，就算要裝樣子，未免也過于折辱。她只覺薛暝腦子抽風，一口回絕，道是：“去什么去，賞他....”

話到此處，驀地停住，臉上笑意瞬間隱去，薛凌冷道：“多取些銀子給他，取個千兒八百兩，再趕上珍珠美玉良瓷神藥，都給他塞些。”

這嫌惡來的突然，薛暝愣了一愣，薛凌又道：“昨兒許給他的，若是說的準，就賞他些好東西，他來討賞的。反正這里不缺破爛，你看著給。”

說罷一甩袖，浮出笑意去了含焉處，興高采烈模樣拘了滿滿一捧雪。

刺骨涼意在手上四五日還未褪去，房里炭盆加了又加，總算皇宮里的雪積到半尺厚，給了魏塱一個光明正大的理由罷朝。

只是朝可以罷，朝事卻不能罷，各地文書跟雪一樣遮天蔽日往房里堆，受災的，缺稅的，逃役的，垣定一事后，起兵的，再不止是黃家人。

即便斬了楊素滿門，仍然堵不住天下悠悠眾口，更堵不住垣定城下浩浩暗河。

天子不仁，不保四海。今上無禮，下無學，賊民興，喪無日矣。交什么稅，抽什么丁，與其為狗皇帝送死，何不就地舉旗，落一個生死義氣在，興亡大道存。

這雪斷續下了十來日，直至三月中旬末，天上方見著太陽。再聽朝事，大梁北起垣定，南至臨春，皆是兵連禍結，農耕毀盡。相較之而言，倒顯得西北成了一片樂土。

那邊開春晚，種的都是些耐寒作物，另胡人尚未打過來，有沈元州坐陣，也未有舉兵生亂之事。

逸白親自來報，說是已遞了折子，奏請沈元州回朝領兵平亂，西北那頭，可暫交給其治下。

朝堂之上有說好的，有說不好的，今日未爭出個定論來，魏塱自個兒似乎也有猶疑，所以具體下不下旨，估計還得明后日方有結果。

薛凌聽罷想了一陣，道：“你看，沈元州回是不回？”

逸白毫不遲疑，道：“依著小人看，沈將軍多半要抗旨。只是這旨發不發，小人反倒沒主張，姑娘怎么看。”

薛凌笑笑道：“這爛事我也說不準，且等著吧，霍家姑娘沒說道說道？”

近來事多，出入宮門風險太大，既無要緊事非得面見，霍云婉謹慎，再未召過薛凌，她自樂得清閑。

然若說普天之下誰最了解魏塱，霍云婉當不得魁首，至少是其中一個。薛凌亦是有所好奇，魏塱會不會下旨，故有此一問。

逸白笑言霍家姑娘多日未染塵事，且不知皇帝作何想。薛凌忍不住樂，笑諷了一句：“怎么，這是真要成佛上天了。”

語間未有尖酸，反顯親近之感，逸白跟著附和兩聲，說是近來陽風送爽，上天正值事宜。

話末遞了個一指厚的小盒子來，道：“近來各地亂民四起，四處流竄，京中防范的緊，姑娘收一紙路引去，萬一遇著不開眼的，免了麻煩事。”

薛凌接過盒子道：“怎么，天子腳下，都有亂民了？”

“垣定開青等地離京不過數百里，這大半月過去，有人過來也不稀奇。”

薛凌輕哼一聲開了盒子，逸白本欲告退，又聞她似自言自語道：“這東西，我只聽過，生來就沒見過，不記得哪年哪月就沒用了，怎么如今倒竄出來了。”

逸白不好直接走，道：“太平年歲里，往來去留不是什么大事，自然見不著。而今.....皇城自該謹慎些。姑娘不必怕麻煩，且交由身邊人拿著就是。”

薛凌再未說話，逸白褪去后，她又看了看里頭薄薄一張紙，上頭蓋的是京中衙門的官印。這東西，是真沒見過，以至于連紋樣制式都無從辨認。太平年歲里見不著，而今見著了。

那就是.....不太平了？