回程倒是順利，想來大雨天，巡值的也歇了腳。四野蟲鳴之間，再想江府事，便覺薛璃穿斬衰也正常，總而他是需要見人的那個。江閎那老不死權不重，位卻高，不做幾分表面功夫，流言霏霏難撐。反江玉楓常年大門不出，二門不邁，穿給誰看啊。

她一廂情愿的與人開脫，絲毫不覺，這些事想來無益，只是為難自個兒。底下人不用跟著馬車，反比她更快些。薛凌進屋之時，驚見薛暝居然已經等著了。

四野雨收云散，疏星漫掛，看著真要就此放晴的樣子。薛凌回神，趁手將那盒子丟給了薛暝，掂著衣服連連抱怨說是濕透了鞋要先去換，跑出兩步卻轉身交代道：“你收的妥帖些，這個是我的要緊東西。”

薛暝應聲，下意識垂頭看了眼自個兒腰間配子，正是李敬思昔日送來的“魚兒熊掌”。馬車里雖瞧見今日穗子是個好東西，可和李敬思送來的相比較，約莫還是要廉價些。

既薛凌壓根瞧不上李敬思的東西，又怎么會對著江府出來的一塊配子說“要緊”。他抓著盒子退到暗處，摩挲許久，指尖探到鎖扣上。

一聲脆響，沈元州將整個盒子扣了過來，里頭信書拜帖回文雪花一樣。兩手并用翻了數下，才找出一封家書來，上書“家兄親啟”。

是了是了，是有這么一封，他抓著信搖了兩搖，著急忙慌拆開，取出紙張，卻先閉了一回眼，才續往下看。

自昨日得了京中沈府死訊，沈元州兩日神魂俱喪，還要強撐著處理軍機要務，另安排親近之人先回烏州。

眼前事忙完，想與傳話之人細問究竟，奈何那人除了知道沈元汌自盡于朝堂外，別的，就只知道沈府燒了一把火，再問不出什么來。

于時于勢，他也不能立時回京查個緣由，身疲心衰之間，記起近日收過一封沈元汌的家書。好像就在前日，又或在昨日早間，總之就在收到消息之前一點點。

偏寧城內外交困，見是自家弟弟尋常家書，沈元州沒顧上看，先行丟進了盒子里。

于他所想，沈元汌年歲不足，家中之事多是老父擔承。若是有什么亂子，必然是沈伯清休書借官道而來，一紙私信，大抵只是幼弟閑話家常。

可寧城上有皇帝圣旨招兵，下有平城兵書連連催戰，他哪有什么閑情逸致去讀一封尋常家書。

這會再拆，紙上筆墨泣血，正是沈元汌得了李敬思傳話，先行寄給自己兄長商議的那封。

沈元州又打了個冷顫，連退數步跌坐在椅子上，手上紙張窸窣抖如篩糠。他見信上所言，是說李敬思曾遣了個生面孔深夜往沈府報信，天子要拿沈家滿門性命逼自己回京。

奈何李敬思與沈伯清不熟，話只傳到了元汌那。偏元汌深懷臣道，又不與李敬思深交，故而未全信，反遞了書來要與自個兒商議。

沈元汌捶胸，這等大事，不先報與父親，竟拿張紙慢慢悠悠往邊關寄。他張嘴欲罵，卻記起，自家幼弟已然命隕朝堂，錯與對，一筆消。

兩廂計較，好像沈府之死在這張紙上突現端倪。大概是，李敬思常伴君側，聽到某些風聲，念及與自身情誼，行了個方便？

而父親來的信上，說是蘇遠蘅與另一陌生男子去接他，第二日卻闔家亡于沈府書房。

沈元州指尖敲擊這椅子扶手，想著父親既來了信，就說明一定是跟蘇遠蘅出了府，如何后面又回去了，可是發現了什么？

蘇遠蘅與李敬思之間，定然有一個人在做局陷害沈府。念頭輾轉數回，想來是蘇家無疑。

李敬思其人，赤誠不足，相交卻是有余。何況他往沈府報信，得不到半點好處，反觀蘇遠蘅，早在西北做局，錢銀俱是假冒，多半是投誠了皇帝。

當日莫不是，皇帝借蘇遠蘅之手將父親與旁人騙了出去，想找個地方軟禁起來。父親察覺起了爭執，眼看敗露事情無法，只得將幾個死人送回書房，佯裝起火。

也說不太通，怎么也說不通，皇帝想拿人，用不著找蘇家。思前想后，左拉右扯，都不通。再說皇帝確有可能想逼自己回去，人死光了自己還怎么回去？

既然自己不回去，莫不如徹底回不去？

頭疼欲裂，底下人劉聿推門進來，說是京中文書又來。沈元州有氣無力：“念。”

語調嘶啞，劉聿心下難受，先往桌上倒了碗水給沈元州道：“先喝口水吧。”

嗓子好像是裂開的，沈元州木然伸手接了碗，仍垂著頭問：“怎么說。”話落連嘆氣聲都在顫。

劉聿遲疑片刻，竟沒呈文書，低了身子輕聲道：“傳，傳話的，說是....說是朝堂上在爭論，根本沒有胡人，也沒有起戰，都是咱們這頭的心懷不軌，借事拒旨，一群..一群狼心狗肺之徒，逆賊在前，竟不回京救駕。”

話到此處，看沈元州沒反應，劉聿才續將話說完：“九族....當誅....陛下...陛下說將軍身在寧城，最知戰事如何，要..要將軍回話。”

又道：“隨行還帶了口信，說是將軍叔侄與將軍問安。”

沈元州緩緩抬起頭，半晌干笑兩聲，平靜道：“去把祝詳叫來。”

祝詳是月前來的監軍，這個點兒.....劉聿不明所以，看沈元州又擺了擺手，告了聲“是”轉身離去。

不多時兩人一同進來，見沈元州面色往常，挺身坐在椅子上。祝詳頷首問過禮，道：“將軍深夜召下官來，所謂何事？”他二人官位分屬從外文武散官，共拜一品，自稱下官，實屬同僚謙辭。

亥時未過半，倒也算不得深夜，沈元州笑笑，道：“不是刻意叨擾祝大人，實乃多事之秋，京中文書來的急，不敢一人拿主意，特請大人給個高見。”又指了指一側椅子，道：“祝大人坐。”

祝詳道：“原是如此，將軍辛勞。”說罷轉身入了坐。沈元州示意劉聿將文書遞給他，祝詳拿起看過，眉頭越蹙越深，久久沒回話。

沈元州久等不耐，道：“大人怎么看。”

祝詳無奈抬頭，雙手捧著那冊子試探道：“將軍怎么看。”

“平城文書一日三傳，胡人究竟有沒有攻城，祝大人是知道的。若是大人信不過一紙文書，我即刻遣人護送大人往平城，是真是假，一看即明，大人以為如何。”

“這...這...”祝詳搖擺不定，起身繞了兩步走到沈元州近側，為難道：“沈將軍，咱們也共事這兩三月了，有什么實話，咱們就明面上說了吧。”

沈元州道：“愿聞其詳。”

祝詳咂舌，道：“您說我知道，其實您也知道。這胡人如何，他短時總打不到京中去，三年五載也拿不了咱們大好江山。可黃家那頭，馬上就要兵臨皇宮了。將軍在此得勝，難不成回朝給人作貳臣？

咱們都是食君俸祿，陛下前些日子苦苦勸導，也就是指望您能把這西北駐兵帶回去。您這一推再推，現圣旨下來召旁人回援，他就是....陛下已經...

如今這局勢，您回也得回，不回也得回....依我看...”祝詳欲言又止..

沈元州道：“大人以為如何。”

祝詳道：“即刻呈書回京，秉明西北無戰，帶兵救駕，領旨討逆。只要將軍肯回，旁人也會回的。

咱們手中只有一壺之水，妄圖救兩處，則兩處皆失，不如救一處。這要救哪一處，將軍不為陛下想想，也為父老家眷想想。

非親非故，是此處，君臣父子，俱在京中啊。”他長舒一口氣，這話早就該勸了，一直尋不得時機。

“祝大人家中高堂妻兒幾何？”

祝詳愣了愣，實答：“這...本官不比將軍年輕，父母都去了，現妻兒有五，孫輩有三，另血親姻親約三十四余人，將軍這是何意啊？”

沈元州沉默以對，半晌笑了一聲，手往側邊茶桌上摸。劉聿與祝詳同時看去，桌上擱著碗茶水，側邊是柄無鞘短匕。長約一尺，刀刃雪白生光。

卻見沈元州來回摸了兩下，像是沒找準茶碗位置。祝詳生疑，只當沈元州為難所致，倒是劉聿忙沖上前，端了茶碗遞到沈元州手里。

沈元州接了湊到嘴邊，恍然才反應過來，搖頭道：“不是”。回遞給劉聿，微晃著腦袋疲憊笑道：“不是。”

劉聿忙道：“我去換一碗。”手中茶水確然涼了，他端著碗行至桌邊要倒，聽得一聲“啊”，登時寒毛一豎，驀地回頭，見沈元州右手抓著祝詳后頸，左手滿是鮮紅壓在祝詳喉嚨間，匕首已然從左至右貫穿。

祝詳口鼻血涌，雙目翻白，抬了數下手沒抬起來。劉聿實沒料到這出，端著碗愣在原地，眼睜睜看著沈元州一手扯出匕首，緊握住又在祝詳腹間連捅數刀。

劉聿適才“哐當”甩了碗，上前死命要將沈元州推開，喊：“怎么了怎么了，你瘋了，他是皇帝御筆朱批丟過來的。”

沈元州泄了力道被推的后退兩步，祝詳仰面栽倒，連個掙扎勁兒都沒有，只剩喉間還有輕微咕嚕，崩開了三兩血泡。

劉聿也是急昏了頭，明知此人斷無可能再救回來，仍蹲下身查看了一番方嘆氣，起身跺腳與沈元州道：“這...這...這是什么做法，你好歹....好歹，這接下來怎么搞啊...這....”

他看沈元州，還握著死死那把匕首，手背青筋突兀如蟲，翻滾著吞噬尚未滴落的淋漓溫熱。

劉聿換了口氣，愁道：“那我找個人來處理了。”說完轉身要走。

“不用太過麻煩。”沈元州出聲道。

劉聿回轉來，見沈元州笑著將匕首在身上擦的干干凈凈，抬頭尋常道：“去，遣個人去棱州尋都尉鄭光耀，讓他點兵，封城。”一邊說著一邊擱了匕首在桌上拿了快帕子擦手。

他愈平靜，劉聿反而大氣不敢喘，輕聲道：“...棱..棱州離這，是不是太遠了，這胡人才到平城，咱們..咱們怎么，怎么去調..調棱州的兵啊。”

說話間門被推開，趙德毅推門闖進來，他與沈元州交好，當初出了石亓那檔子事仍能平安落地可見一斑。

素日里本就極親近，這兩日事多，更沒規矩，頭眼未斜，直沖著沈元州二人道：“烏州傳了信來，說前頭快馬....”話沒說完，踩了一腳血，這才發現地上祝詳。

“這他媽什么....”他瞅了兩眼不敢認，又驚愕去看沈元州與劉聿。

沈元州仍是一臉無所謂的笑意，與劉聿道：“調什么兵啊，讓他給我死守棱州，任何人不得借此道帶兵回京。”

趙德毅抖落腳上血，湊到跟前問：“什么棱州，咱們要去棱州？”他奇道：“怎么又去棱州，咱們不回烏州？”

劉聿自覺頭都矮了一截，垂目不敢看沈元州，道：“這....這不是..公然..那..咱們...”

趙德毅聽不得他結巴，打斷道：“你怎么了，嗓子卡球了。”他指了指地上：“這人怎么回事，怎么躺著了，他還監軍呢。”

沈元州所有的火氣恍然在一瞬間炸開來，手上青筋吸飽了人血，蜿蜒至臉上眉梢，裂口怒目，血沫噴了趙德毅一頭：“回什么烏州?

就在此處，就守在此處，就占著此處。”

他一把揪住劉聿左臂，捏的劉聿“哎呀”一聲。沈元州怒道：“去，去棱州，現在去，快馬去，連夜去，去棱州，讓趙光耀給我守死，守死。

不守胡人，守魏塱的兵，守死！一只蒼蠅都別放回京，讓他守死。

讓那個狗皇帝和黃承譽爭個你死我活，讓他們爭，我們在這等著。

你現在就去，去跟他說。

我沈元州，今日反了。

你聽見沒，我反了。

我沈元州坐擁西北，憑什么給他魏塱奉詔？

我反了！”