然她生于貴州，長于世家，唾手而得盛名，怎么也想不到身份之于旁人的重要。絞盡腦汁，也只想著一定是霍云婉出的主意，幫著永樂公主說服了李敬思。

所以李敬思與永樂公主結親，就意味著他大半只腳踏到了霍云婉那一邊，她究竟是許了什么好處？

無非權勢地位，富貴金銀爾，明明自己也能許這些，明明自己也許了這些，為什么無緣無故，李敬思就站到了霍云婉那頭？

這問題困擾了半個下午仍不得其法，一拳不開，則百拳齊來。李敬思有問題，所以薛璃也有問題，他給江閎穿孝，蘇凔也有問題，他為了沈家個老不死與自己相爭。

自己去的每一處，都有問題，為何人人，都站到了自己對面？

薛凌仰在椅子上，只覺午后太陽如針，從窗戶處透進來扎的人生疼，她幾番掙扎不得，起身都艱難。

直至薛暝輕聲喊，說是差不多到了時辰，可還有別的事來。薛凌瞧他一眼，愁眉未展，說是有事，然始終想不出霍云婉許了什么給李敬思，無計可施。

說是沒事，如何能走的安心。，此去與京中遙隔數千里，再要阻止那倆蠢狗，多半是不能了。

薛暝道：“可是早間不愉快？”

薛凌道：“是有些，不過，這會說來無益，若我想著好的，再說與你，另你去替我辦另一樁吧，去園里馬廄，就說領我養的那匹馬，晚間跟我們一起走。”

薛暝遲疑道：“怎沒早些說，萬一沒做備置，不適合趕路。”

“你去領就是，管它趕路不趕路。”

薛暝不好爭辯，應下要去。忽花圃處數聲貓叫，薛凌伸長脖子探眼過去，見背影是含焉，大概又到了給那蠢貓喂食的點。

隨口“嗯”得一聲，自起了身繞到屋外，行至檐下，薛暝便沒急著走，一并跟在了身側。

稍后含焉轉過身來，見薛凌站著，小跑幾步上前，羞赧樣道：“哎呀，你醒了，他們說你晚間要趕路，我還當你白日要睡些時辰。”

薛凌冷冷未答，又聽她道：“你等著”。說罷跑進屋，再出來手里拿著個錦布流蘇配子，塞與薛凌道：“我連夜做的，不是名貴東西，只與你求個平安，保佑你順順利利回來。”

薛凌倒沒推辭，笑笑湊到鼻子處問了問，不知是什么花草，總是比霍云婉宮里香灰味好聞些，淡淡道：“知道了。”

她垂頭，再未說什么。二人檐下站得片刻，略顯生疏散去。薛凌抓著香囊復催薛暝道：“那你去吧，別的也有些，只是我一時想不出好的來，有了再說。”

薛暝依言離去，她又將香囊湊到鼻子處聞了聞，復回了房間。一盞茶時間，有三兩丫鬟笑鬧來請薛凌，道是要好生梳洗，免得城門處卒子狗眼看人低，認不得壑園里金尊玉貴的小公子。

薛凌木然由著拉扯去，心想壑園多不過商家，混了個濟世行醫的名而已，稱什么金尊玉貴，話傳出去，街上搜查的御林衛估計要樂不可支，天上掉下來的倒霉鬼充人頭。

厭煩腹誹間，反忽略了“小公子”三字。直至丫鬟展開衣衫，才瞧見是套富貴男袍。

月色軟綢做里，細白錦緞裁的中衫，袖口衣襟都是銀線走的紋樣，又腰佩胸扣各色玉石寶珠，夏日里，居然套了三四層。

一應換完，三四個丫鬟嘰嘰喳喳說好看，哪日也做個男子樣上街玩去。薛凌捏了捏手腕，嗤了一聲未作言語。這身穿著要去趕路，不出五十里要刮的全是布條。

再經丫鬟挽了發髻，修眉飾臉，且看鏡中人，薛凌一時晃神。她以為自己和幼時樣貌相去甚遠，現瞧來，相差無幾。

她莫名不敢多看，起身要走，卻看桌角艷紅嫣然，那只石榴花的釵子還放著。遲疑一瞬，一手抓在了手里。

再出門，薛暝已在外等候，二人目光相對，各自有些別扭，薛凌道：“如何，要走了是么。”

薛暝道：“是，可以啟程了，當真無旁事嗎？”

“那兩樣要緊東西都帶著了嗎。”

薛暝點頭，薛凌如釋重負，輕道：“走吧，”才要抬腳，又猛地轉回過來，問道：“有安排人在暗處跟著我嗎？”

薛暝一怔，輕道：“大多午間都出城了，但非要說有沒有，還是有的，只兩三人爾。”

薛凌亦壓著嗓子道：“你選個信的過的，不要跟著我們。將你那塊魚兒熊掌的配子給他，去到李敬思身旁，就說替我傳句話。黃家那頭樊濤與我有約，來日我去詔他。

若我困于西北，就請李大人代勞。

若是李敬思愿意留著他，就跟在李敬思身旁，不愿也無妨，且留意些京中消息，傳傳話也好。”

她這會未必能詔令樊濤，但日后的事說不準，至少先讓李敬思有個底兒，黃家那頭，未必就全是霍云婉說了算。而自己，愿意全給他。

薛暝看她鄭重，不敢多問，只為難道：“往李大人處倒還容易，但若要傳話，只怕還要經白先生手，底下人難以把話準確傳到西北。”

薛凌想了想，道：“也好，咱們現在還沒個落腳處，你且留個憑證，到時候萬一我們傳消息回來，他收到，自然就有路子了。”

薛暝答“是。”薛凌又道：“還有一樁，既留了人在京中，讓他看著點含焉，我房間里別無它物，只管進去翻個底朝天便是，估計也不難找，那個永盛的相關物事都在一盒子里，都給含焉。”

薛暝垂目，有些不情愿，道：“怎么這話聽來，就像身后事一般。”

薛凌反笑，輕推了他一掌，道：“反正我以后也不去了，都與她。”

薛暝這才應了，聽薛凌說再無旁的了，這便轉入暗處去辦事。薛凌站在原地，看那只貓順著墻腳身子伸的筆直。

她瞧著它，它也一雙圓眼瞪死了她。大抵是只要她動彈分毫，它就翻身躍起，隨時準備給她兩爪子。讓摸歸讓摸，防備歸防備。

她這會實無逗貓的心思，何況面前躺著的，也并非是只貓，而是她的天意。

今時分明天意在她，手段非常，未必不是好結果，這貓不是活了？

彼時分明天意在他，手段非常，未必不是好結果，龍椅不是歸他了？

總而有所謀，萬物都是天意。

傳幾句話并不耽誤功夫，不多時薛暝便走了出來，二人一道兒出了園，候著的居然是許久不見的張二壯，一身粗布短褐在那，見了薛凌也沒個反應，仍搓手跺腳的往門里看。

薛凌要的那匹馬也在馬車后撩蹄噴氣呆著，雖有小半月不見她去，那馬廄管事也不敢怠慢，好草好料養的一身膘。

薛凌上前，喊得一聲“張大哥”，張二壯轉過來頭來，盯著薛凌上看下看，許久才猛拍自個兒腦袋，連聲道是“沒認出來。”

又殷勤上前擦了馬車腳架子，切切道：“姑娘今日成了童子，我瞎了眼了，這好久沒給姑娘趕馬，天天盼著姑娘招。”又問薛凌要往何處去。

薛暝將手上包袱先擱到馬車上，再下來，見薛凌驕縱笑，確然一副嬌嬌少爺樣，和那張二壯說“要往壑園分處采買些藥材，貴重的很，自己得去親自盯著。”

張二壯點頭哈腰又是一陣夸，薛暝出言道：“現上車吧，咱們還趕路呢。”

薛凌脆聲答好，不忘與那張二壯交代，呆會過城門，可得說好了些，千萬別漏了嘴，耽誤園中大事。

張二壯拍著胸膛豪言壯語，薛凌轉身上了馬車坐穩，擋住京中夏日。唯行至街上閑話說得一句：“怎么不搜了，這會人也挺多。”

薛暝要答，她又出言制止，道：“罷了，隨口問問。”她猶在惦記李敬思的問題，不愿聒噪。

城門也過的順利，路引令牌都是壑園備好的，搜查的卒子瞧過，又掀了簾子，見一精致嬌兒不諳世事坐在里頭，帶著些許跋扈問：“什么東西，敢來掀我的簾子。”

張二壯諾諾賠笑，喊“軍爺，軍爺，是壑園的車馬呢。”

那卒子丟了手，轉身將東西還與薛暝，道：“你們倒敢去，那頭可是不太平。”

薛暝躬身道：“蒙大人提醒，大人辛苦。”復上了馬車。一出城，馬蹄生花，直奔客棧。

薛暝輕聲道是“廂內悶熱”，將一側簾子卷起了些。薛凌笑笑學樣，也撩了簾，往前看，是她要的平城外頭原上雪，往后看，是那匹馬的林木山間自在風，心緒又好了些。

人到客棧時，天還未黑透。逸白應是早有打點，薛暝上前遞了牌子，也沒說旁的，即有小二來領，說樓上雅間都拾掇好了。

薛凌上前看與薛暝，他輕聲道是且去換身衣裳，行路方便。薛凌笑笑看了眼袖口，道：“也是。”身上皮囊，是為了過城門。

交代張二壯將馬栓在店外后，二人齊齊上樓，行囊東西取出來正是依著薛凌交代，粗布衣衫，皮革護袖，防風氅子，全是趕路的活計。

隨后薛暝問可要連夜走，薛凌將恩怨收入袖中，回身瞧見薛暝腰間掛了把刀，道：“我們都馭馬，早晚有何分別，如今盛夏，又不冷，乏了隨意找個地方躺著就是。”

薛暝道：“也好，那咱們走吧。”

薛凌奇道：“不是在這匯合嗎？”

“到底此處是客棧，人多眼雜，只能做個落腳，我命了他們且在路旁短亭相候，以免途中多生事端。”

薛凌點頭稱好，調笑道是“虧得那張二壯還沒走，我倒是系著匹馬，你倆條腿得跑到半夜才能過去。”

薛暝抿嘴跟在身后下了樓，結過房錢，薛凌斜眼看墻上，掛著的通緝令，又換了數副新面孔。火光里，墨色好像在往下淌。

等在馬車處的張二壯似有些焦急，看見薛凌二人又是一個愣神，嘟囔道：“怎么這還一會一個樣呢。”

薛凌噗嗤笑道：“本來該讓張大哥早些回去的，只是來接我的人還在遠些地方，倒要勞你再送一程。隨后張大哥就宿在此處吧，房錢自有壑園擔著。”

張二壯哎聲稱好，兩人復上了馬車，又過一程清風后，薛暝輕道：“到了。”

薛凌撩著窗簾看，外頭一片荒郊野地，黑夜之中，一座磚瓦破舊的亭子不足一丈見方，但凡雨絲稍斜，估摸著人站在里面也是躲不了。

她癟嘴看與薛暝：“到哪？”

“下馬就到了。”

薛凌依言喊停張二壯，撩了簾子雙腳齊跳到地上向四周張望，身旁張二壯幽幽問：“這...這是什么地方？”

薛凌轉身笑著摸了摸身上，記起自個兒才換的衣服，摸掉了皮也摸不出什么來，復轉與薛暝道：“你可帶了銀子在身上？”

薛暝依言取出些許銀票來，薛凌抽出一張并不看數遞與張二壯道：“請張二哥喝茶。”

張二壯搓手，想要又沒立時接，薛凌續道：“這些日子張大哥多有照顧，我一去，也不知何時回來，希望張大哥的鋪子紅紅火火，來日，我也多個地兒討點心吃。”

說著將銀票塞到了張二壯手里，道：“好了，你趕馬車回去罷，將那匹馬留在此處，天黑難行路，呆會就宿在客棧里，明兒個再回程，就說是我說的，讓白先生補你的房錢。”

張二壯忙握緊了手，點頭稱過數聲好，往馬車尾處解了拴馬繩，自個人與薛凌哈腰告別后，坐回馬車架子上，一聲吆喝，將馬調了頭往回。

薛凌看與薛暝道：“人呢？”

薛暝笑笑，放了枚鐵片樣物事在嘴里，一聲鷹啼，四周草叢窸窣，有馬蹄探了出來。

轉瞬之間，二十來皮高頭黑色良馬橫于路間，馬身上人也是多是一身黑，長袍帽子扣住半個腦袋，唯前頭兩匹馬上多了些彩色，背上人及時跳了下了行至薛凌面前，躬身道：“見過薛姑娘。”

薛凌認出是倆霍姓男子，笑笑道：“是你們。”

跟了這幾天，她還是第一回細瞧二人面目，非但不是雙生之相，與霍云婉也相去甚遠，估摸著并非近親，更可能是何處遠支隨了霍姓。

霍知道：“小的們在此已恭候多時了。”

說著話又一人另遣了兩匹空馬來，站到近處見是周遂，一匹要交于薛凌，她指了指壑園帶出的那匹，道：“不急，我這有馬，先行一程。”

周遂稱“好”復將另一匹韁繩交于薛暝，霍知道：“事不宜遲，咱們走吧，姑娘請。”

薛凌走開兩步，牽過馬韁，伸手上上下下撫摸著馬兒鼻梁處，前額隆如山，雙目突如鼓，脖如刀螂，耳如竹簽，真是匹好馬，是她一眼相中的良駒。

可惜這一路急趕，必定是要換馬的，這么好的馬，去不了平城外的原野。

她看了眼鞍配腳蹬，躍起翻身，稍抖韁繩，馬登時前蹄抬起如人站立，半個身子都揚到空中，長嘶過后，薛凌在背上坐得穩穩當當。

霍知與霍曉相視一眼，笑笑沒答話。薛暝對著人從揮了揮手，各自馭馬退往兩側，中間留出約莫三個馬身的寬度來，示意薛凌先行。

薛凌笑笑，勒著韁繩讓馬小步上前，卻未立即奔走，而是通道間來回一圈又回了原處踱步。

看過所有人一圈后，她自摘了頭上防風的扣帽，笑道：“早知你們在替我辦事，我一直沒見過你們。承蒙諸位過往照顧，今夜要去哪，諸位都是知道的吧。”

眾人齊答“知道”，黑夜離如梟鳴陣陣，薛凌揮手止住眾人聲音，一指青蔥，在星輝底下悠哉劃了一圈弧線，凌空掠過每個人，姑娘家嗓音清理婉轉，像戲文里的嬌嗔花旦：“來日事成，我做皇帝。

封諸位，一字并肩王。”