未等人答，門外忽而腳步聲啪嗒，太監追著喊“李大人李大人不可”，竟是李阿牛又折了回來。不顧太監拉扯，也沒顧上行禮，闖到人堆里高聲道：“我記得了，我記得了。”

魏塱揮了揮手，止住太監動作，笑道：“罷了罷了，他初入朝，時而忘了規矩，你且退開”，又轉向李阿牛道：“記得什么，這般急。”

初初入朝，算算時日，這李大人飛黃騰達已有數月。說的難聽點，就是個狗，都學會不要亂吱聲了。不過皇帝一直縱著，也輪不到底下人說話。太監抹著汗水，躬身退去。

李阿牛忙彎腰行了個禮，直起身道：“臣本不該擅闖，不過剛才聽他們說起命案與反賊有關。本來我不認識此人，出了門一想，好像聽啊凔.....蘇大人提起過。”

羅連偏頭瞧他，道：“你說的是蘇凔蘇大人。”

李阿牛迎上目光，好似有些炫耀之意，道：“正是”，又道：“只是他說是死人案子，我又不會這些活計，所以沒注意聽，你那會提起，我也沒記得這個人來。

出去想了下，怪不得你們說跟我脫不了干系，啊凔說的是此人被霍相國陷害，霍相國正是我.....”

“李大人”，羅連怒聲喝斥。李阿牛手指一緊，是個開合的動作。他習武數月，出生入死，竟也不自覺的一受人威脅，就下意識想要抓刀。

羅連又轉了尋常語氣，提醒道：“陛下面前慎言，梁，何來霍相國？”

魏塱溫聲全解著自己臣子：“罷了罷了，阿牛隨性，一時改不了口，無須計較”，他附和著李阿牛的話：“若非阿牛，霍賊豈能伏誅，你們莫不是還當他共情霍賊不成。”

眾人齊齊低頭喊“不敢”，魏塱臉上又生慈愛之色，看向李阿牛道：“你回來了甚好，朕一見你，如見了雪娘這一胎安穩落地。”

言罷笑與眾人：“朕登基數年，才得了這喜事。弄璋弄瓦都好，你們間數人早有妻兒，朕才初為人父，每念及此，不免與阿牛多一分親近。說起來倒顯的是朕縱容，非他一人之失。你們這般講究，讓朕自愧不已。”

除卻李阿牛還巍巍然站著，其余人等皆瞬間跪倒在地。他愣了半晌，跟著屈膝，卻不知如何答話，也沒隨著旁人喊“不敢”

魏塱笑著喊了眾人起，道：“既是私下敘話，何須如此禮儀大防，朕這個皇帝，難道就當不得一時自在人么。”

羅連道：“陛下寬厚，是天下百姓之幸，然為人臣子，理當時時自持。”

“你又不是金鑾殿上那學究，何時迂腐了來”。魏塱轉向李阿牛道：“難得阿牛提起此事，不過京中命案，朕在朝堂上已有計較，此刻與羅連說的乃是一樁家事。朕......得了一樁密信，說是外祖...被奸人暗害，這才撒手人寰.....”

“黃.....”，李阿牛驚呼出聲，又猛記起不能由著性子胡說，“黃老爺子死了”這句話便只吐出個黃字來。

黃家老東西纏綿病榻這般久，朝中無人不知，私底下，沒準還凄凄猜過老爺子能有幾日活頭。只瞧著宮里御醫靈藥堆著，都說是能拖上一年半載，沒曾想，他返了個鄉回來，京中死了這么多人。

目光又齊齊聚過來，李阿牛哽著嗓子結巴道：“如.......如......如何就去了，臣...這才聽得....”，他看了眼魏塱，又飛快低下頭磕絆道：“陛下節哀。”

魏塱與羅連對視過目光，嘆了聲氣道：“斯人已逝，生者如斯”，又道：“阿牛先回吧，今兒朕就不留你用膳”。未等他答是，又沖著門外喊“來人”，交代太監將李阿牛送出宮。

如此就是趕客，李阿牛本不愿留，卻之不恭稱了告退，轉身再次走出門外，這回可沒機會再繞回來。

那太監領他進宮的那位，連連告饒道：“李大人勿怪，這是出了大亂子了，陛下氣的要將黃老國丈的陵寢給開了，哪還有心思留您用膳，這都怪我，怪我，哎，早早將您給請了來。”

李阿牛還在思索，太監又呸呸兩聲，求著李阿牛道：“大人可別在陛下面前說起小人的不是，咱這宮里人最忌諱討論朝堂上的事。”

李阿牛停下步子，鄭重問道：“黃老爺子真死了？”

太監也是一愣，踱著腳道：“大人這話說的，那老爺子是仙去，怎么就死了呢。這事兒還做得假，奴才幾個腦袋敢亂說。”

他伸手示意李阿牛趕緊走，不忘繼續念叨：“這倒霉事兒趕在一處了，不定怎么鬧騰。”

李阿牛臉上抽動賠了個笑，就此出了宮。

這場試探遠比薛凌想象中來的隱晦，以至于李阿牛回到住處坐定，呆愣了兩三時辰仍無法分辨，究竟皇帝是為了審訊他，還是真的在查京中命案，而恰好.....那樁命案是真的和薛弋寒有關系。

不過真真假假都罷，唯一能確定的是，他實在恨透了羅連等人明捧暗貶的嘴臉。這些人口口聲聲喊他一句大人，實則話里話外不是說他見識淺薄，就是諷刺他踩了狗屎，全憑運氣才得以與眾人同臺。

甚至對于魏塱最后有意支開他的舉動也生了埋怨之意，想著自己如今也是朝臣，黃老爺子的事，有什么聽不得？開口閉口君臣情分，這點小事也防著，豈不是有意在羅連等人面前讓自個兒難堪。

他既沒學過臣道，也沒學過子綱，看著皇帝與自己年歲相差不大，幾句阿牛喊的親熱，直把魏塱當蘇凔。

卻不想他走后，眾人皆換了臉皮，羅連正襟危坐，講罷大致經過，道：“目前來瞧，并無不妥之處，實在很難分辨。”

魏塱目光飄在臺面上來回，甚久之后自言自語般道：“朕聽聞，山野之地，百姓常知其父母官，而不知當今天子為何人。”

話到此處沒往下說，羅連等了片刻，主動道：“陛下所思甚是，是而李大人不知才是常理，近年來，京中又對薛宋案諱莫如深，若他對著罪臣舊將侃侃而談，反倒是個蹊蹺。”

另一人道：“李大人既不知京中生了命案，又不知老國丈長辭，可見其返鄉這段時間與京中素無往來。”

“他是真不知，還是假不知？”