衛星控制中心。
馬蹄形的控制臺前，站著黑壓壓的一片人影。其中有NASA的工程師，有來自白宮以及國會的官員，還有來自SpaceX以及藍色空間等北美著名航天企業的專業人士。
現場的氣氛相當的壓抑，一雙視線在控制臺上的大屏幕上，匯聚成了一個點。
所有人都注視著同一個位置，仿佛在等待著一個結果。
三天前，攜帶著月宮號空間站的核心艙組件，華國祥瑞號再次升空，成功突破大氣層，進入近地軌道。
幾乎全球所有航天機構的視線，都凝聚在了這艘向月球軌道空間飛機上。
如果這次發射計劃成功，華國將成為世界上首個在月球軌道上投放空間站的國家，也將成為世界上唯一一個被證實擁有月球軌道施工能力的國家。
對于美國而言，這顯然不是一個好消息。
不出意外的話，他們的“深空之門”月球軌道空間站得等到明年才能開始發射第一個組建，雖然阿瑞斯計劃的成功讓他們在火星殖民計劃上走在了前面，但若是就這樣丟掉了月球，似乎確實有些得不償失了。
從三天前開始，NASA對月觀測衛星的鏡頭，便死死地鎖定在了地月轉移軌道的出口處，等待著那個已經離開同步軌道多時的航天器，再次出現在鏡頭中。
如果不出意外的話，今天應該就是祥瑞號抵達月球軌道的時間了……
目光陰霾的盯著控制臺上的大屏幕，雙手背在身后的卡森局長站在那里立了許久，忽然有些不耐煩的看了眼手表，開口說道。
“還沒有出現嗎？”
站在卡森局長的旁邊，衛星控制中心主任比爾翻開了手中的文件夾，迅速向他匯報道。
“根據我們的計算分析，他們大概還有十分鐘抵達月球軌道……當然，也不排除他們并沒有使用傳統意義上的地月轉移軌道的可能性，通過其他方式切入月球環繞軌道。”
到這里比爾，看了卡森局長一眼，表情有些微妙的繼續說道。
“……如果是這樣的話，我們得需要更精確的對月面高度數據，才能對他們的航天器進行準確觀測。”
卡森局長撇了撇嘴角。
“……你可以打個電話問問華國航天局，興許他們會告訴你。”
衛星控制中心主任比爾的聲音微微一滯，臉上笑容有些微妙的尷尬。站在卡森局長的身旁不遠，總統不耐煩的看了眼手表，開口說道。
“……我們不可能在這里無休止的等下去，或許下一次你可以給我一個更準確的時間。”
卡森局長：“請不要著急，我的總統先生，不管情況是否樂觀，最多再過兩個小時我們就可以看到結果……”
如果可以的話，他當然希望那艘該死的空天飛機永遠不要出現最好。最好就像一顆失控了的彗星，永遠消失在地月系統的盡頭……
NASA需要一個緊追他們身后的對手，而不是一個領先他們半步的選手。無論是在哪一個領域，他們都必須做到最好，這不單單是一種榮耀，更是一種該死的政.治正確。
然而，卡森也知道，自己的期望連一種奢望都談不上。
已經在載人登月上取得成功的祥瑞號，沒道理連投送衛星這種簡單的事情都做不好。
果然，仿佛是印證了他的猜測一樣，當時針指到正點的一剎那，控制臺前忽然傳來了一陣陣驚詫的騷動聲。
一名站的屏幕下方的NASA工程師，忽然指著屏幕的某處，無法控制情緒地大喊了一聲。
“是祥瑞號！我看到它了！”
順著那工程師指向的方向看去，卡森局長的瞳孔瞬間收縮成了一個點。
出現了！
是祥瑞號！
月球上空，一片漆黑的夜幕，被點點幽幽弧光劃破了冰冷的寂靜。
一艘亮銀色的空天飛機，如同從深空駛來的銀梭，平穩地完成了軌道的切換，緩緩并入了127分鐘軌道。
所有的操作一氣呵成，絲毫不拖泥帶水。
凝視著那坑坑洼洼的月面，坐在駕駛位上的聶云嘴角掛著一絲笑意，心中思緒萬千。
又回到這里了……
記得上一次來這里，還是兩三個月前的事情。
這般美麗的景象，無論看多少次，都不禁令他心馳神往。
唯一遺憾的是，這一次他同樣不能站上那片灰茫茫的土地。
不過他相信，在并不遙遠的將來，會有那么一天，前往月球的旅行，就如同坐上一次跨越大洋的航班那般尋常。
而到了那時，他心中的那個小小的愿望，或許根本談不上什么愿望了。
伸手在頭盔上按了一下，聶云用清晰的聲音，開口說道。
“……這里是祥瑞號，我們已經成功入軌。”
短暫的停頓之后，帶著一絲嘈雜的聲音，從通訊頻道內傳來。
“……這里是地面指揮中心，很高興聽到這個消息，你們的飛行任務已經成功了一半……現在請立刻前往指定空域，準備進行下一個階段。”
“收到！”
伸手在操控面板上按了一下，聶云將飛行模式從變軌模式切換到了自動巡航模式，并且熟練的打開了艙門測壓系統。
坐在副駕駛位上，聶晗確認了一下測距儀上的飛機與月球之間的數據數據，同時用閑聊地口吻開口說道。
“軌道高度正常，正在接近目標區域……或許我們可以快一點，如果情況樂觀的話，沒準還能趕得上霞光號的試飛。”
聽到她這句話，聶云笑了笑說：“別想了，試飛員已經決定好了，是兩名航天大隊里的小伙子。”
聶晗表情略帶遺憾地嘆了口氣：“是嗎？那還真是遺憾。”
據說霞光號擁有雙機翼設計，五臺引擎中四臺引擎可以大角度控制噴射方向。這種新型的飛行器將能夠以更低工質損耗、且更安全的方式，完成從地表到環繞軌道路段的飛行。
這樣的飛行器，駕駛起來肯定比祥瑞號更有意思。
聶云：“沒什么好遺憾的，我們還有其它的試飛任務，我保證你會感興趣。”
聶晗：“什么試飛任務？”
聶云笑著說道：“你的老本行，開運輸機……在地月軌道與地球同步軌道之間往返穿梭。”
前段時間他聽說，星空科技正在考慮用祥瑞號的推進系統，研發一種能夠在地月轉移到快速往返的行星際電推進航天器。
如果這項研究能夠成功的話，沒準要不了多久祥瑞號就要退出歷史的舞臺了。
至少，從民用發射任務中退出。
聶晗翻了個白眼：“我寧愿駕駛祥瑞號，當初就是因為開運輸機開煩了我才申請了這項任務。”
聶云語氣輕松地打趣了一句：“不是因為可以飛的更高嗎？”
聶晗：“兩者都有吧……我們到了！”
正說話間兩人已經抵達了目標區域。
飛行的路徑，正在與127分鐘軌道漸漸偏離，進入一處橢圓形的軌道。
這里是投放月球衛星的最佳位置，在地球與太陽以及月球引力的三者共同作用之下，運行在該軌道內的核心艙可以在不借助推進系統的情況下，維持長達36個月的穩定運行。
而如果借助推進系統的幫助，只需要很少的工質與能源，便足以維持該空間站以數十年為期限，永駐在這片寧靜的軌道……
確認過軌道參數，克制著心中的激動，聶云深呼吸了一口氣，伸手按在了頭盔的側面，用平穩而堅定的聲音開口說道。
“這里是祥瑞號，我們已經抵達空間站投送軌道。”
不多時，地面指揮部的命令傳來。
“……啟動貨艙！”
“收到，”副駕駛位上的聶晗交換了一個堅定的眼神，他伸手解除了貨艙的安全閘，然后按下了那個彈出的紅色按鈕。
“正在打開貨艙！”
一聲輕微的悶響順著腳底飄了上來，伴隨著一陣緩慢的抖動，銀白色的圓柱形航天器，被祥瑞號拋向了身后那片深空……
看著屏幕上彈出的分離成功四個綠字，聶云用激動的聲音，大聲說道。
“貨艙啟動成功！”
“月宮號成功進入預定環繞軌道！”
“我們成功了！”
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